Joe Exótico", cuidador de un zoo de Oklahoma que se presentó a gobernador, condenado por asesinato a sueldo
{{#rendered}} {{/rendered}}Joseph Maldonado-Passage fue detenido en septiembre de 2018. (Cárcel del condado de Santa Rosa vía AP, Archivo)
Un zoólogo y ex candidato libertario a gobernador de Oklahoma fue declarado culpable el martes por un jurado federal de intentar organizar el asesinato del fundador de un santuario de Florida que había criticado su trato a los animales.
Joseph Allen Maldonado-Passage, de 56 años, conocido comúnmente como "Joe Exotic", también fue condenado por matar a cinco tigres en octubre de 2017, así como por vender y ofrecer en venta cachorros de tigre entre noviembre de 2016 y marzo de 2018.
El juez de distrito Scott Palk no fijó fecha para la sentencia de Maldonado-Passage, que podría enfrentarse a más de 20 años de prisión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los fiscales afirmaron que Maldonado-Passage ofreció a un agente encubierto del FBI 10.000 dólares en diciembre de 2017 para matar a Carole Baskin, fundadora y directora ejecutiva del santuario Big Cat Rescue, en las afueras de Tampa. La reunión fue grabada y reproducida para el jurado la semana pasada.
En la grabación, Maldonado-Passage dijo al agente: "Simplemente, síguela hasta el aparcamiento de un centro comercial, cáptala y vete".
EL EXTRAÑO DESAFÍO DE LOS GRANDES FELINOS DEL ZOO BRITÁNICO PROVOCA REACCIONES VIOLENTAS
{{#rendered}} {{/rendered}}Los fiscales dijeron que un mes antes, en noviembre de 2017, Maldonado-Passage dio a un trabajador de su zoo privado de Wynnewood (Oklahoma) 3.000 dólares como pago inicial para matar a Baskin.
Maldonado-Passage, testificando en su propia defensa el lunes, dijo que aunque los desacuerdos con Baskin habían salpicado sus publicaciones en las redes sociales, nunca la quiso realmente muerta.
En un comunicado, Baskin dijo estar "agradecida de que se haya hecho justicia y de que [Maldonado-Passage] cumpla condena en prisión y ya no represente una amenaza ni para mí ni para sus antiguos grandes felinos".
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"Aunque la atención de los medios de comunicación en relación con este juicio se ha centrado principalmente en los cargos de asesinato a sueldo, los cargos contra la vida salvaje tienen una importancia mucho mayor. Durante años, una red de propietarios de grandes felinos como Passage, que se han dedicado a crueles esquemas de mascotas y a la exhibición de grandes felinos, también se han dedicado a la venta ilegal de tigres y otros animales entre ellos, simplemente marcando la casilla del formulario de transferencia del USDA que dice "donado" en lugar de "venta" y pagando discretamente en efectivo por los animales.
Baskin añadió: "Espero que las pruebas detalladas de estos traslados ilegales desarrolladas para este juicio conduzcan a más procesamientos para proteger de este comercio ilegal a los grandes felinos cautivos de este país."
{{#rendered}} {{/rendered}}Conocido por su melena rubia y sus diatribas cargadas de improperios en YouTube, Maldonado-Passage quedó tercero en unas primarias libertarias a tres bandas en 2018. Maldonado-Passage también apareció en el programa de John Oliver "Last Week Tonight" cuando fue candidato a la presidencia en 2016.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.