Grupos periodísticos demandan al Departamento de Justicia de Wisconsin para obtener los nombres de todos los policías del estado
Wisconsin tiene alrededor de 16.000 agentes del orden en activo
{{#rendered}} {{/rendered}}Dos grupos de periodistas de investigación que rastrean la mala conducta policial han presentado una demanda con la esperanza de obligar al Departamento de Justicia de Wisconsin a divulgar los nombres, fechas de nacimiento y expedientes disciplinarios de todos los agentes del estado.
El Proyecto Tejón y el Instituto Invisible presentaron la demanda el pasado jueves ante el Tribunal de Circuito del Condado de Dane, después de que el Departamento de Justicia se negara a divulgar la mayor parte de los datos, alegando la seguridad de los agentes y calificando la petición de excesiva.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La negativa del DOJ no es legalmente suficiente para contrarrestar la fuerte política pública que favorece la divulgación", argumentan los grupos periodísticos en la demanda. "El público tiene un gran interés en conocer la identidad de los empleados del gobierno autorizados a emplear la fuerza -incluida la fuerza letal- contra la población".
El Fiscal General de Wisconsin, Josh Kaul, habla en una parada de campaña el 27 de octubre de 2022, en Milwaukee. Dos grupos de periodistas de investigación que rastrean la mala conducta policial han presentado una demanda con la esperanza de obligar al Departamento de Justicia de Wisconsin a divulgar los nombres, fechas de nacimiento y expedientes disciplinarios de todos los agentes del estado. (AP Photo/Morry Gash)
La portavoz del Departamento de Justicia, Gillian Drummond, no respondió inmediatamente a un correo electrónico enviado el miércoles en busca de comentarios. Tampoco lo hizo James Palmer, director ejecutivo de la Asociación Profesional de Policía de Wisconsin, el mayor sindicato policial del estado.
Según la demanda, los grupos presentaron en noviembre una solicitud de información pública al Departamento de Justicia en la que pedían el nombre completo de cada agente y amplia información sobre cada uno de ellos, como la fecha de nacimiento, el cargo y el rango, el nombre de su organismo actual, la fecha de inicio, el historial de empleo anterior en las fuerzas de seguridad y los antecedentes disciplinarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}Paul Ferguson, fiscal general adjunto de la Oficina de Gobierno Abierto del Departamento de Justicia, respondió en abril con una lista de agentes que han sido descertificados o despedidos, o que dimitieron en lugar de ser despedidos o renunciaron antes de que finalizara una investigación interna. También facilitó a los grupos periodísticos una lista de agentes especiales del Departamento de Justicia. Sin embargo, Ferguson redactó todas las fechas de nacimiento y cargos, en aras de evitar la usurpación de identidad y proteger a los agentes encubiertos.
Ferguson también escribió en una carta a los grupos que su petición era excesivamente onerosa, señalando que en Wisconsin trabajan unos 16.000 agentes del orden. Escribió que el Departamento de Justicia tendría que ponerse en contacto con cada uno de los aproximadamente 571 organismos encargados de hacer cumplir la ley en el estado y pedirles que determinen qué información debe redactarse sobre sus agentes. Añadió que el Departamento de Justicia no mantiene registros disciplinarios de los agentes.
Los grupos argumentan que la ley de registros abiertos de Wisconsin presupone un acceso público completo a los registros gubernamentales. Los agentes de policía renuncian a ciertos derechos de privacidad y deben esperar el escrutinio público, sostienen.
{{#rendered}} {{/rendered}}Periodistas de todo el país han utilizado datos similares para sacar a la luz a agentes con condenas penales que consiguieron trabajo en otros cuerpos de seguridad, y la información que el Departamento de Justicia de Wisconsin hizo pública es insuficiente para satisfacer las necesidades de los grupos y del público, sostienen los demandantes.
Los grupos afirman que la agencia no ha explicado de qué modo la divulgación de la información que solicitan pondría en peligro a ningún agente, y señalan que no solicitan las direcciones de los domicilios de los agentes.
La revisión de los datos para posibles redacciones puede ser "laboriosa", pero el Departamento de Justicia es un organismo enorme con cientos de empleados, argumentan los grupos. Debe esperarse que la agencia gestione grandes solicitudes de registros, ya que la supervisión policial es muy importante, afirman. En cuanto a la comprobación de las redacciones con los distintos departamentos, la agencia "no puede externalizar las determinaciones de sus propios registros".
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El Instituto Invisible es una productora periodística sin ánimo de lucro con sede en Chicago que trabaja para que las instituciones públicas rindan cuentas. La organización ganó dos Premios Pulitzer a principios de este mes. Uno de los premios fue por una serie sobre niñas y mujeres negras desaparecidas en Chicago y cómo el racismo y la respuesta policial contribuyeron al problema. El otro premio fue para "You Didn't See Nothin", un podcast sobre las repercusiones de un delito de odio cometido en 1997 en la zona sur de la ciudad.
El Proyecto Tejón, con sede en Madison, se describe en su sitio web como una organización periodística no partidista y sin ánimo de lucro. Ganó el tercer premio de la división online del Club de Prensa de Milwaukee al mejor reportaje o serie de investigación por una serie sobre policías en activo de Wisconsin que se unieron al grupo de extrema derecha Oath Keepers.