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La mayor ciudad de Kentucky no puede impedir el servicio de autocine de una iglesia local previsto para Semana Santa, según dictaminó el sábado un juez federal.

El fallo se produjo mientras los republicanos criticaban el plan estatal del gobernador demócrata Andy Beshear de poner en cuarentena a las personas que asistan a reuniones multitudinarias, incluidas las religiosas.

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La Iglesia Cristiana On Fire había demandado al alcalde de Louisville, Greg Fischer, y a la ciudad después de que Fischer anunciara que las reuniones religiosas tipo autocine no estaban permitidas en Semana Santa.

El juez de distrito Justin Walker se puso de parte de la iglesia, diciendo que la ciudad tiene prohibido "hacer cumplir; intentar hacer cumplir; amenazar con hacer cumplir; o exigir de otro modo el cumplimiento de cualquier prohibición de servicios religiosos drive-in en On Fire".

"El Jueves Santo, un alcalde estadounidense criminalizó la celebración comunitaria de la Pascua", escribió Walker en su severa opinión de 20 páginas. "Esta sentencia es una que este Tribunal nunca esperó ver fuera de las páginas de una novela distópica, o quizá de las páginas de The Onion".

Walker añadió que "la decisión del alcalde es asombrosa. Y es, 'más allá de toda razón', inconstitucional".

Fischer había argumentado que los servicios religiosos drive-in no eran "prácticos ni seguros" para la comunidad. Sin embargo, Walker señaló que se seguía permitiendo el funcionamiento de restaurantes y tiendas de bebidas alcohólicas en los que se puede entrar con el coche.

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"Gracias a Dios por un juez que comprende que la Primera Enmienda impide al gobierno prohibir el libre ejercicio gubernamental de la religión", tuiteó el senador republicano por Kentucky Rand Paul.

Walker, de 38 años, fue confirmado el año pasado a pesar de haber sido considerado no cualificado por el Colegio de Abogados de Estados Unidos. Walker fue secretario del juez Brett Kavanaugh, del Tribunal Supremo de Estados Unidos, y el presidente Donald Trump lo propuso recientemente para un puesto en el poderoso Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia.

También el sábado, el fiscal general republicano Daniel Cameron criticó la advertencia de Beshear de que se ordenará la cuarentena durante 14 días a quienes asistan a reuniones presenciales.

Beshear anunció el plan el viernes para evitar una aceleración del coronavirus durante el fin de semana de Pascua. Aunque la nueva medida se aplicará a todas las reuniones multitudinarias -no sólo a las religiosas-, algunos líderes republicanos se han opuesto, argumentando que singulariza injustamente los servicios religiosos.

"Dirigir una presencia uniformada a los servicios religiosos para registrar la identidad de los fieles y forzar una cuarentena, mientras que no se hace nada semejante con las personas que se reúnen en tiendas minoristas o para abortar, es la definición de arbitrario", afirmó Cameron en un tuit el sábado. Al mismo tiempo, Cameron animó a la gente a celebrar la Pascua en casa y a seguir practicando el distanciamiento social.

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En virtud de la nueva medida, las personas que sean vistas participando en reuniones multitudinarias en Kentucky este fin de semana verán registrados sus números de matrícula por las autoridades, que facilitarán la información a los departamentos de salud locales. Los funcionarios sanitarios se pondrán en contacto con cada participante y le exigirán que entre en cuarentena durante 14 días.

Beshear, diácono de su iglesia, dijo que la medida era necesaria para proteger al público.

Hasta el viernes, el estado tenía casi 1.700 casos confirmados y 90 muertes relacionadas con el virus.

La mayoría de las personas que contraen COVID-19 tienen síntomas leves o moderados, que pueden incluir fiebre y tos, pero también casos más leves de neumonía, que a veces requieren hospitalización. El riesgo de muerte es mayor para los adultos mayores y las personas con otros problemas de salud.