Un juez confirma la condena de 20 años al expolicía Michael Slager por matar a Walter Scott

Un juez confirmó el lunes la condena a 20 años de prisión para el ex agente de policía Michael Slager por el asesinato de Walter Scott, un hombre negro desarmado que huyó de un control de tráfico en Carolina del Sur, rechazando las alegaciones de Slager de que su abogado hizo un mal trabajo.

Slager había recurrido su sentencia, alegando que su abogado nunca le informó de una oferta de los fiscales que podría haberle recortado años de su eventual condena por disparar a Scott cinco veces por la espalda.

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Pero el juez federal Richard Gergel escribió en su sentencia del lunes que creía al abogado de Slager, Andy Savage, quien dijo en documentos judiciales de 2017 que había informado a su cliente de todas las ofertas de declaración de culpabilidad. Slager declaró durante una vista celebrada la semana pasada que no sabía nada del acuerdo inicial de los fiscales.

La condena de 20 años de Slager fue una de las más largas que se recuerdan para un agente de policía por un asesinato en acto de servicio.

Slager se declaró culpable de un cargo federal de derechos civiles por disparar a Scott por la espalda cinco veces el 4 de abril de 2015. Slager había parado al motorista negro de 50 años por una luz de freno rota cuando su enfrentamiento quedó grabado en el vídeo del teléfono móvil de un transeúnte, que posteriormente se difundió por todo el mundo en las redes sociales.

En el encuentro, se pudo ver a los dos cayendo al suelo después de que Slager golpeara a Scott con una pistola eléctrica. Las autoridades dijeron que su investigación reveló que Scott se levantó de nuevo y recibió un disparo a una distancia de unos 4,5 metros mientras huía del agente.

El tiroteo en sí fue grabado en vídeo, algo que Slager no sabía cuando dijo inicialmente a los investigadores que Scott había cargado contra él tras robarle la pistola eléctrica.

"En la sentencia, el Peticionario intentó culpar a la víctima. Ahora, intenta culpar a su abogado defensor y al juez del juicio. Pero un examen cuidadoso de todo este trágico episodio deja claro que el Peticionario no tiene a nadie a quien culpar de su situación actual y de su condena, sino a sí mismo", escribió Gergel.

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Savage es uno de los abogados más consumados de Carolina del Sur y en aquel momento también representaba a un miembro de una iglesia negra al que se le perdonó la vida en una masacre racista en la que murieron nueve personas en una iglesia de Charleston en 2015, dos meses después de la detención de Slager.

Los nuevos abogados de Slager no cuestionaron su culpabilidad, sólo una condena que, según los registros de la prisión federal, le mantendrá entre rejas hasta 2033.

Aunque Slager se declaró culpable de un delito contra los derechos civiles, la duración de su condena dependía de cómo interpretara el tiroteo el juez federal David Norton. Si se trataba de un homicidio voluntario cometido en el calor de la pasión, según las directrices de sentencia, Slager podría haberse enfrentado a una pena de hasta siete años.

Pero Norton dictaminó que el tiroteo equivalía a asesinato en segundo grado porque Slager efectuó nueve disparos en total y mintió acerca de que Scott le había robado la pistola eléctrica.

Savage dijo en documentos judiciales como parte de la apelación de Slager que no informó al ex agente sobre el posible acuerdo de culpabilidad ofrecido ocho meses antes debido a una conversación que mantuvo con Norton durante una reunión privada sobre la financiación pública de la defensa de Slager en la que el juez dijo que éste "no es un caso de asesinato".

Savage dio por sentado que Norton iba a dictaminar que se trataba de un caso de homicidio involuntario en el que el límite superior de las directrices de condena era de ocho años de prisión, casi cuatro años menos que el límite inferior de la oferta de la acusación. Recomendó que Slager se declarara culpable sin el acuerdo.

Savage nunca pidió claridad a Norton. En los documentos judiciales de la apelación de Slager, Norton dijo que estaba hablando del juicio estatal de Slager por cargos de asesinato, que ya se había celebrado y había acabado en juicio nulo.

Savage declaró durante la vista de la semana pasada que eran ciertas sus promesas en documentos judiciales anteriores de que había compartido todos los acuerdos con Slager en los documentos judiciales presentados antes de la declaración final.

El cargo estatal de asesinato de Slager fue retirado como parte del acuerdo federal. Podría haberse enfrentado a cadena perpetua si hubiera sido declarado culpable de ese cargo, y sus abogados dijeron que Slager quería pasar su tiempo en prisión bajo custodia federal, donde creía que estaría más seguro que en una prisión estatal.

Gergel elogió en su fallo a Savage y a sus compañeros abogados por ser "celosos defensores" y dijo que su trabajo, que condujo a una vista de sentencia de cuatro días que costó casi 100.000 dólares de dinero de los contribuyentes, "superó con creces un nivel de rendimiento mínimamente aceptable y mostró elementos de originalidad y creatividad ante un conjunto de hechos desalentadores."

Al final, ni siquiera un gran abogado pudo superar el vídeo de Slager disparando nueve veces a la espalda de un hombre que corría y luego mintiendo sobre ello, dijo Gergel.

"Los abogados son defensores, no magos, y no podían hacer desaparecer estas pruebas condenatorias", escribió Gergel.