¿Qué es Juneteenth? La historia de la conmemoración más antigua de la abolición de la esclavitud en EE.UU.

El 19 de junio se conmemora el fin de la esclavitud en Estados Unidos y se celebra en todo el país.

Ahora figura en la lista de días festivos federales de Estados Unidos. He aquí una inmersión en la historia de este día, cuándo se convirtió en fiesta federal, cómo se celebra en todo el país y mucho más. 

1. ¿Cuál es la historia de Juneteenth?
2. ¿Por qué el día se llama Juneteenth?
3. ¿Es Juneteenth una fiesta federal?
4. ¿Cómo se celebra Juneteenth en Estados Unidos?
5. ¿Por qué es controvertido Juneteenth?

JUNETEENTH: UN DÍA PERFECTO PARA CELEBRAR EL ÉXITO NEGRO

1. ¿Cuál es la historia de Juneteenth?

Los negros estadounidenses empezaron a celebrar el Decimosexto de Junio para conmemorar el aniversario del 19 de junio de 1865, día en que Texas -el último estado rebelde- abolió oficialmente la esclavitud. 

Ese día, el mayor general de la Unión Gordon Granger comunicó en Texas la noticia de la Proclamación de la Emancipación. Los esclavos del estado rebelde que quedaba desconocían que el presidente Abraham Lincoln había emitido la proclamación de 1863 que liberaba a los esclavos de los estados confederados. 

La esclavitud siguió en vigor tras la rendición del general confederado Robert E. Lee ante Ulysses S. Grant, de la Unión, en Virginia, el 9 de abril de 1865, y la muerte de Lincoln, el 15 de abril de 1865, según los historiadores. Aproximadamente 250.000 esclavos fueron liberados en Texas tras el anuncio del ejército.

Presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación - que entró en vigor el 1 de enero de 1863. La 13ª Enmienda fue aprobada por el Congreso dos años después, aboliendo oficialmente la institución de la esclavitud.

Texas fue el último estado en rebelión tras el final de la Guerra Civil y la Proclamación de Emancipación tuvo poco impacto en el Estado de la Estrella Solitaria debido al número mínimo de tropas de la Unión para hacerla cumplir.

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Sin embargo, tras la rendición de Lee en abril de 1865 y la llegada del regimiento de Granger, las fuerzas de la Unión eran lo bastante fuertes como para hacer cumplir la orden ejecutiva de Lincoln.

"Se informa al pueblo de Texas de que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de derechos personales y de propiedad entre los antiguos amos y los esclavos, y la conexión que existía hasta ahora entre ellos se convierte en la que existe entre el patrón y la mano de obra contratada. Se aconseja a los libertos que permanezcan tranquilamente en sus actuales hogares y trabajen a cambio de un salario. Se les informa de que no se les permitirá recoger puestos militares y que no se les mantendrá en la ociosidad ni allí ni en ningún otro lugar."

La orden anterior fue emitida por Granger el 19 de junio de 1865, y fue recibida con diversas reacciones, desde la pura conmoción hasta el júbilo inmediato. Aquella celebración se ha acuñado como "Juneteenth" y, durante décadas, los hombres y mujeres liberados y sus descendientes han conmemorado anualmente el aniversario.

2. ¿Por qué el día se llama Juneteenth?

Juneteenth combina las palabras junio, (el mes en que tiene lugar) y el número 19, (la fecha exacta). 

Antes de que se utilizara el nombre Juneteenth para titular el día, otros nombres utilizados eran Día de la Emancipación, Día del Jubileo, Día de la Libertad y Día de la Independencia Negra.

3. ¿Es Juneteenth una fiesta federal?

El Día de Junio se convirtió en fiesta federal durante el primer año de gobierno del presidente Joe Biden. En junio de 2021, la Cámara de Representantes votó por 415 votos a favor y 14 en contra para convertir Juneteenth en fiesta federal. El presidente Biden firmó la ley al día siguiente.

"Juneteenth marca tanto una larga y dura noche de subyugación de la esclavitud como la promesa de una mañana más brillante por venir", dijo Biden en una declaración en aquel momento. Calificó el día de recordatorio del "terrible peaje que la esclavitud se cobró en el país y sigue cobrándose".

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Los otros días festivos federales que se observan en Estados Unidos cada año son el Día de Año Nuevo, el Día de Martin Luther King Jr., el Día de los Presidentes, el Día de los Caídos, el Día de la Independencia, el Día del Trabajo, el Día de Colón, el Día de los Veteranos, Acción de Gracias y Navidad. 

La adición del Decimosexto de Junio como día festivo federal significa que todos los trabajadores federales tienen un día libre remunerado ese día.

4. ¿Cómo se celebra Juneteenth en Estados Unidos?

Las celebraciones suelen incluir música, barbacoas, servicios de oración, desfiles, festivales y otras actividades. Estas celebraciones siguieron extendiéndose a medida que los negros estadounidenses emigraban de Texas a otras partes del país. Sin embargo, las fuerzas económicas y culturales de principios del siglo XX provocaron un declive de las celebraciones del Juneteenth, al menos fuera de Texas.

Mientras tanto, en las aulas y en los libros de historia, poco o nada se mencionaba de la orden del general Granger, ya que la proclamación de Lincoln del 1 de enero de 1863 se convirtió en la fecha que señalaba el fin de la esclavitud. El Día de los Pobres resurgió durante el Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960, sobre todo tras la Marcha de los Pobres a Washington, D.C., en 1968, que se interrumpió el Día de los Pobres de ese año.

Los observadores del día afirman que el reconocimiento anual de este momento de la historia sirve para recordar que la esclavitud no se abolió realmente con la Proclamación de la Emancipación.

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En los años siguientes, el interés por el Día de Junio siguió creciendo a medida que los negros de Estados Unidos intentaban asegurarse de que los acontecimientos de 1865 no se perdieran en la historia. En 1980, Texas se convirtió en el primer estado en hacer de Juneteenth una fiesta oficial gracias a los esfuerzos de Al Edwards, legislador estatal afroamericano.

5. ¿Por qué es controvertido Juneteenth? 

La fecha se convirtió en un punto de controversia en 2020, cuando la administración Trump anunció que celebraría un importante mitin de campaña en Tulsa, Oklahoma, el 19 de junio. El anuncio desató el furor entre los demócratas y los críticos del presidente tanto por la fecha como por el lugar. 

Tulsa fue escenario en 1921 de una matanza de residentes negros y de la destrucción de negocios propiedad de negros. Trump no tardó en anunciar que trasladaba el mitin al 20 de junio "por respeto". En la actualidad, casi todos los estados, y el Distrito de Columbia, celebran el Día de Junio.

Además, el Decimosexto Junio fue celebrado en 2020 por miembros del movimiento Black Lives Matter durante las protestas por la muerte de George Floyd. Los activistas que abogan por desfinanciar a la policía lo hicieron el 19 de junio de 2020 en San Luis, tras la muerte de Floyd, que suscitó protestas e indignación en todo el país. 

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.