Jurado: Los Testigos de Jehová deben pagar 35 millones de dólares a una superviviente de abusos
{{#rendered}} {{/rendered}}Archivo - En esta foto de archivo del miércoles 9 de diciembre de 2015, se ve el icónico letrero de la Atalaya en el tejado del 25-30 de Columbia Heights, entonces sede mundial de los Testigos de Jehová, en el distrito neoyorquino de Brooklyn. Dos mujeres que sufrieron abusos sexuales de niñas afirman que los Testigos de Jehová no denunciaron a su agresor a las autoridades de Montana y, en su lugar, lo expulsaron de la congregación como castigo hasta que se arrepintiera. El juicio de Thompson Falls que comienza el lunes 24 de septiembre de 2018 es una de las decenas de demandas presentadas en todo el país durante la última década en las que se alega una mala gestión de las denuncias de abusos sexuales por parte de clérigos y miembros de los Testigos de Jehová. (AP Photo/Seth Wenig)
Los Testigos de Jehová deben pagar 35 millones de dólares a una mujer que afirma que la organización nacional de la iglesia ordenó a los miembros del clero de Montana que no denunciaran los abusos sexuales que sufrió de niña a manos de un miembro de la congregación, según dictaminó un jurado en un veredicto.
Un juez debe revisar la pena, y la organización nacional de los Testigos de Jehová - Watchtower Bible and Tract Society of New York - tiene previsto apelar.
Aun así, los abogados de la mujer de 21 años dicen que el veredicto del miércoles envía un mensaje a la Iglesia para que denuncie los abusos a menores a las autoridades externas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esperemos que ese mensaje sea lo suficientemente fuerte como para que esto haga que la organización cambie sus prioridades de forma que empiecen a dar prioridad a la seguridad de los niños para que no se abuse de otros niños en el futuro", declaró el jueves el abogado Neil Smith.
La Oficina de Información Pública de la Sede Mundial de los Testigos de Jehová respondió al veredicto con una declaración sin firma.
"Los Testigos de Jehová aborrecen el abuso infantil y se esfuerzan por proteger a los niños de tales actos. La Watchtower está llevando a cabo una revisión en apelación", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}El caso de Montana es uno de las docenas que se han presentado en todo el país en la última década alegando que los Testigos de Jehová gestionaron mal o encubrieron abusos sexuales a menores.
El caso que motivó la sentencia del miércoles se refería a dos mujeres, ahora de 32 y 21 años, que alegan que un familiar abusó sexualmente de ellas y de un tercer familiar en Thompson Falls en las décadas de 1990 y 2000.
Las mujeres dicen que denunciaron los abusos a los ancianos de la iglesia, que trataron el asunto internamente tras consultar con la organización nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según la demanda, los ancianos expulsaron al agresor de la congregación en 2004 y lo readmitieron al año siguiente, y continuaron los abusos contra la joven, que ahora tiene 21 años.
La demanda afirmaba que las organizaciones local y nacional de los Testigos de Jehová fueron negligentes e infringieron una ley de Montana que les obliga a informar de los abusos a las autoridades externas.
"Su sede nacional, llamada Watchtower, controla cuándo y si alguien dentro de su organización denuncia abusos a menores", dijo Smith. "La Watchtower dio instrucciones a todos los implicados de que no debían denunciar el asunto a las autoridades".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los abogados de los Testigos de Jehová dijeron en los documentos presentados ante el tribunal que la ley de Montana exime a los ancianos de informar de "los procedimientos eclesiásticos internos sobre el pecado grave de un miembro de la congregación."
La iglesia también alegó que la organización nacional no es responsable de las acciones de los ancianos de Thompson Falls, y que ha pasado demasiado tiempo para que las mujeres puedan demandar.
El jurado concedió a la mujer de 21 años 4 millones de dólares por sus lesiones, más 30 millones de dólares en daños punitivos contra la Watchtower y 1 millón de dólares en daños punitivos contra la Congregación Cristiana de los Testigos de Jehová, otra corporación de los Testigos de Jehová que se comunica con congregaciones de todo EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}La indemnización monetaria debe ser revisada por el juez de primera instancia y podría reducirse. Una ley de Montana limita las indemnizaciones por daños punitivos al 3% del patrimonio neto de una empresa o a 10 millones de dólares, la cantidad que sea menor. El Tribunal Supremo de Montana tiene pendiente un recurso contra esta ley.
El jurado desestimó las alegaciones de que la iglesia debería haber denunciado los abusos sufridos por la segunda mujer a manos del mismo miembro de la congregación. Los miembros del jurado llegaron a la conclusión de que los ancianos de la iglesia no recibieron notificación de los abusos de la mujer de 32 años en 1998, como ella afirmaba, y por tanto no tenían la obligación de informar a las autoridades.
El tercer miembro de la familia que alegó malos tratos no era demandante en la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por lo general, Associated Press no nombra a las personas que dicen ser víctimas de un delito sexual.