Los residentes de Kansas se tapan la nariz mientras los equipos limpian el vertido masivo de petróleo en EE.UU.
El operador del oleoducto, TC Energy, declaró su intención de volver a poner en marcha la línea, que transporta 622.000 barriles de petróleo al día.
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Los residentes cercanos al lugar de la peor fuga de un oleoducto estadounidense en una década se tomaron con calma la conmoción y el olor, mientras los equipos de limpieza trabajaban a temperaturas casi bajo cero y los investigadores buscaban pistas sobre la causa del vertido.
Un fuerte olor a petróleo flotaba en el aire mientras los remolques de los tractores transportaban generadores, iluminación y esteras para el suelo a un lugar embarrado en las afueras de esta comunidad agrícola, donde una brecha en el oleoducto Keystone descubierta el miércoles arrojó 14.000 barriles de petróleo.
El operador del oleoducto, TC Energy, dijo el viernes que estaba evaluando planes para volver a poner en marcha la línea, que transporta 622.000 barriles diarios de petróleo canadiense a refinerías y centros de exportación estadounidenses.
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"Podíamos olerlo a primera hora de la mañana; era malo", dijo Dana Cecrle, residente en Washington, de 56 años. Se encogió de hombros ante el trastorno: "Las cosas se rompen. Los oleoductos se rompen, los trenes de petróleo descarrilan".
EL DERRAME DE PETROLEO EN EL NORESTE DE KANSAS CIERRA EL OLEODUCTO KEYSTONE
TC Energy no facilitó detalles sobre la rotura ni dijo cuándo podría comenzar la reanudación del segmento roto. Está previsto que los funcionarios reciban el lunes una sesión informativa sobre la rotura y la limpieza de la tubería, dijo el sábado el coordinador de preparación para emergencias del condado de Washington, Randy Hubbard.
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EL PETRÓLEO FLUYE HACIA EL ARROYO
Especialistas en medio ambiente de lugares tan lejanos como Mississippi ayudaron en la limpieza e investigadores federales peinaron el lugar para determinar qué causó la rotura de la tubería de 91 cm (36 pulgadas).
El condado de Washington, una zona rural de unos 5.500 habitantes, está a unos 322 km al noroeste de Kansas City.
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El vertido no ha amenazado el suministro de agua ni ha obligado a evacuar a los residentes. Los trabajadores de emergencias instalaron barreras para contener el petróleo que desembocó en un arroyo y que salpicó una ladera cercana a un pasto de ganado, dijo Hubbard.
TC Energy pretende reiniciar el sábado un segmento del oleoducto que envía petróleo a Illinois, y otra parte que lleva petróleo al principal centro de comercio de Cushing, Oklahoma, el 20 de diciembre, informó Bloomberg News, citando fuentes. Reuters no ha verificado estos datos.
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Era el tercer vertido de varios miles de barriles de crudo en el oleoducto de 4.324 km desde su inauguración en 2010. Un derrame anterior en Keystone había provocado el cierre del oleoducto durante unas dos semanas.
"Diablos, así es la vida", dijo Carol Hollingsworth, de 70 años, de la cercana Hollenberg, Kansas, sobre el último vertido. "Tenemos que tener el petróleo".
TC Energy contaba con unos 100 trabajadores que dirigían las tareas de limpieza y contención, y la Agencia de Protección Medioambiental de EE. UU . se encargaba de la supervisión y el control, dijo Kellen Ashford, portavoz de la EPA.
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El regulador estadounidense Administración de Oleoductos y Materiales Peligrosos (PHMSA) dijo que la empresa cerró la tubería siete minutos después de recibir una alarma de detección de fugas.
CUELLO DE BOTELLA DE CRUDO
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Una parada prolongada del oleoducto podría provocar un embotellamiento del crudo canadiense en Alberta y hacer bajar los precios en el centro de almacenamiento de Hardisty, aunque la reacción de los precios el viernes fue moderada.
El Western Canada Select (WCS), el crudo pesado canadiense de referencia, para entrega en diciembre cotizó por última vez con un descuento de 27,70 $ por barril respecto al crudo estadounidense de referencia, según un corredor con sede en Calgary. El jueves, el WCS de diciembre llegó a cotizar a 33,50 $ por debajo del crudo estadounidense, antes de establecerse con un descuento de unos 28,45 $.
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"El impacto real podría llegar si Keystone se enfrenta a alguna restricción de presión (de flujo) por parte de la PHMSA, incluso después de que se permita al oleoducto reanudar sus operaciones", dijo Ryan Saxton, jefe de datos sobre petróleo de la consultora Wood Mackenzie.