El estudiante de secundaria de Kentucky al que se vio en un vídeo viral cara a cara con un manifestante indígena estadounidense en un mitin en Washington habló por primera vez el domingo por la noche, afirmando en una declaración que un grupo de manifestantes afroamericanos se burlaron de él y de sus compañeros de clase y diciendo que él y su familia habían recibido amenazas de muerte.

Nick Sandmann, alumno de tercer curso del Instituto Católico de Covington, dijo que le "mortificaba que tanta gente haya llegado a creer algo que no ocurrió: que alumnos de mi instituto estaban cantando o actuando de forma racista hacia los afroamericanos o los indios americanos. Yo no hice eso, no tengo sentimientos de odio en mi corazón y no fui testigo de que ninguno de mis compañeros hiciera eso".

En un principio se acusó a los estudiantes de burlarse de un indígena estadounidense que participaba en la Marcha de los Pueblos Indígenas, que coincidía con la Marcha por la Vida. Un fragmento de vídeo de la aparente confrontación no tardó en ganar adeptos en las redes sociales, y muchos condenaron a los estudiantes -algunos de los cuales llevaban ropa de "Make America Great Again"- y otros pidieron que se les identificara y acosara. La diócesis católica romana de Covington y el instituto emitieron el sábado una declaración conjunta en la que pedían disculpas al activista, identificado como Nathan Phillips.

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Sin embargo, la aparición de un vídeo más largo que parece mostrar el acoso a algunos estudiantes hizo que algunos conservadores se retractaran de sus anteriores críticas a los estudiantes.

Sandmann dijo que él y sus compañeros habían participado en la Marcha por la Vida y habían llegado al Lincoln Memorial para encontrarse con los autobuses que les llevarían de vuelta a Kentucky.

Una diócesis de Kentucky se disculpó el sábado después de que salieran a la luz vídeos en los que se veía a alumnos del Instituto Católico de Covington enfrentados. (AP Photo/Bryan Woolston)

Sin embargo, según Sandmann, los estudiantes se enfrentaron a cuatro miembros del movimiento Israelita Hebreo Negro, que "nos llamaron 'racistas', 'intolerantes', 'blancos chiflados', 'f----ts' y 'niños incestuosos'. También se burlaron de un alumno afroamericano de mi escuela diciéndole que 'le extraeríamos los órganos'".

Sandmann dijo que uno de los alumnos pidió permiso a un profesor que acompañaba la excursión para "empezar a entonar nuestros cánticos de espíritu escolar" para ahogar a los alborotadores.

En uno de los cánticos, el grupo pareció ejecutar la haka, una danza tradicional maorí. Marcus Frejo, miembro de las tribus Pawnee y Seminole que presenció el cántico, dijo que lo consideraba una burla.

"En ningún momento oí a ningún alumno corear nada que no fueran los cánticos de espíritu escolar", dijo Sandmann. "No presencié ni oí en ningún momento a ningún otro alumno corear 'construye ese muro' ni nada odioso o racista. Afirmaciones contrarias son sencillamente falsas".

En ese momento, Phillips se acercó al grupo con su tambor y, según Sandmann, "me miró fijamente y se acercó a mí, quedando a escasos centímetros de mi cara" y "tocó su tambor todo el tiempo que estuvo frente a mí".

Captura de pantalla del vídeo del viernes en el Lincoln Memorial. (Agencia Survival Media vía AP)

Sandmann dijo que intentaba calmar la tensa situación permaneciendo "inmóvil y tranquilo". También negó haberse burlado de Phillips haciéndole muecas, pero dijo que sonrió al manifestante "porque quería que supiera que no me iba a enfadar, intimidar o provocar un enfrentamiento mayor."

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Por su parte, Phillips declaró el domingo a The Associated Press que intentaba mantener la paz entre los estudiantes y los miembros del grupo que los abucheaban. También insistió en que los estudiantes estaban haciendo comentarios despectivos sobre los indios americanos.

"Se hacían comentarios unos a otros... (como) 'En mi estado esos indios no son más que una panda de borrachos'. ¿Cómo denuncio eso?", dijo. "Estos jóvenes estaban simplemente pisoteando nuestro espacio, como ha ocurrido durante 500 años aquí: simplemente caminando por nuestros territorios, sintiendo que 'esto es nuestro'".

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Frejo dijo que se unió a Phillips para calmar la tensa situación, cantando el himno del Movimiento Indio Americano con ambos hombres marcando el ritmo con tambores de mano.

" am que me llamen de todo, incluso racista, y no toleraré esta difamación mafiosa del nombre de mi familia", dijo Sandmann. " ... Una persona amenazó con hacerme daño en la escuela y otra dice vivir en mi barrio. Mis padres están recibiendo amenazas de muerte y profesionales a causa de la turba que se ha formado en las redes sociales por este asunto."

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.