Una universidad de Los Ángeles demandada por un estudiante por supuestamente coartar su derecho a la libertad de expresión
{{#rendered}} {{/rendered}}El estudiante del Pierce College, Kevin Shaw, de 27 años, presentó una demanda contra el Distrito del Community College de Los Ángeles después de que se le prohibiera repartir copias del documento porque no se encontraba en la "zona de libertad de expresión" designada en el campus. (Foto cortesía de Dawn Bowery/FIRE)
Un estudiante universitario de Los Ángeles ha demandado a su centro de estudios por supuestamente coartar su derecho a la libertad de expresión al repartir ejemplares de la Constitución estadounidense.
El estudiante del Pierce College, Kevin Shaw, de 27 años, presentó su demanda el martes contra el Distrito del Community College de Los Ángeles después de que se le prohibiera repartir copias del documento porque no se encontraba en la "zona de libertad de expresión" designada por el colegio, que mide 616 pies cuadrados o aproximadamente el tamaño de tres plazas de aparcamiento.
"Cuando aquel día intenté repartir ejemplares de la Constitución, mi única intención era hacer que los estudiantes reflexionaran sobre nuestros principios fundacionales e inspirar el debate sobre la libertad y la libertad de expresión", declaró Shaw en un comunicado. "No tenía ni idea de que me llamarían para defender esos mismos ideales contra las políticas inconstitucionales de Pierce en el campus".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esta lucha es sobre el derecho de un estudiante a participar en el pensamiento libre y el debate mientras asiste a la universidad en Estados Unidos".
Fue justo antes de las elecciones generales de noviembre de 2016, cuando Shaw intentó distribuir ejemplares de la Constitución en español durante una campaña de reclutamiento de su grupo estudiantil, una sección universitaria de Jóvenes Estadounidenses por la Libertad, en el patio principal. Un administrador de Pierce le dijo que no podía distribuir literatura fuera de la zona designada. Shaw afirma que también le dijeron que tendría que rellenar una solicitud de permiso para utilizar la zona de libertad de expresión y que le pedirían que abandonara el campus si se negaba a hacerlo.
La zona de libertad de expresión es un trozo de terreno del campus del Pierce College que tiene aproximadamente el tamaño de tres plazas de aparcamiento. (Foto cortesía de Dawn Bowery/FIRE)
"Los estudiantes como Kevin van a la universidad para aprender y crecer en la conversación con sus compañeros, pero una cuarentena de libertad de expresión como la de Pierce amenaza con castigar a los estudiantes que dicen lo que piensan en el lugar equivocado", declaró Marieke Tuthill Beck-Coon, de la Fundación por los Derechos Individuales en la Educación (FIRE), que representa a Shaw en su demanda. "La ley es clara: las universidades públicas como Pierce no pueden obligar a los estudiantes a recluirse en pequeñas zonas del campus para ejercer sus derechos amparados por la Primera Enmienda".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un funcionario del Pierce College, que forma parte del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles, con 150.000 estudiantes, afirma que apoyan el derecho a la libertad de expresión.
"Los estudiantes como Kevin van a la universidad para aprender y crecer en la conversación con sus compañeros, pero una cuarentena a la libertad de expresión como la de Pierce amenaza con castigar a los estudiantes que dicen lo que piensan en el lugar equivocado".
"El Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles respalda firmemente el derecho de todos los estudiantes a la libertad de expresión", declaró Yusef Robb, portavoz del LACCD, según Los Angeles Daily News. "No tenemos más comentarios sobre la demanda en este momento".
La demanda de Shaw también impugna una antigua política del distrito que exige que el presidente de cada una de las facultades designe al menos una zona de libre expresión en su campus.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En el preciso momento en que las facultades y universidades deberían fomentar el debate abierto y el intercambio activo de ideas, el Pierce College envía en cambio a sus alumnos el mensaje de que la libertad de expresión es sospechosa y debe controlarse cada vez más", declaró el abogado Arthur Willner, que colabora con FIRE en la demanda de Shaw. "Esto hace un flaco favor al alumnado, además de ser contrario a leyes establecidas desde hace mucho tiempo".
Shaw ha demandado al LACCD por una cantidad no especificada en concepto de daños y perjuicios. (Foto cortesía de Dawn Bowery/FIRE)
La situación de Shaw recuerda a un incidente ocurrido en 2014, en el que un estudiante universitario y veterano de guerra de California también fue impedido por las autoridades escolares de repartir ejemplares de la Constitución.
En septiembre, FoxNews.com difundió el vídeo que Robert Van Tuinen grabó de su enfrentamiento con los funcionarios del colegio Modesto Junior.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el vídeo, Van Tuinen se enfrenta a un agente de policía del campus no identificado a los pocos minutos de repartir los panfletos. Cuando protesta, le dicen: "Hay normas".
"¿Pero sabes qué es esto?", pregunta. "¿Cuáles son las normas? ¿Por qué las normas están vinculadas a mi libertad de expresión?"
Van Tuinen explica entonces que quiere fundar una organización llamada Jóvenes Americanos por la Libertad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso está bien, pero si vas a fundar una organización así, tienes que pasar por los trámites", le dice el policía.
"Fue una situación tensa", declaró Van Tuinen a FoxNews.com en aquel momento. "Que me dijeran que no podía hacer algo tan básico como repartir la Constitución fue frustrante".
Finalmente, el agente de policía escolta a Van Tuinen hasta una oficina administrativa, donde una mujer no identificada le muestra una carpeta con normas que, según ella, rigen la libertad de expresión en el campus. Explica que hay un lugar designado "delante del centro de estudiantes, en esa pequeña zona de cemento", donde está permitida la libre expresión, pero luego observa que dos personas ya lo están utilizando.
{{#rendered}} {{/rendered}}El veterinario acabó presentando su propia demanda, ganando un acuerdo de 50.000 dólares y consiguiendo que la escuela accediera a revisar su código de expresión.