Nieve de efecto lago: Así afecta a los Grandes Lagos
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando los vientos fríos soplan a través de los Grandes Lagos, los residentes suelen sufrir la forma invernal del tiempo conocida como nieve de efecto lago.
Según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas, la nieve de efecto lago no procede de un sistema de baja presión, sino que tiene todo que ver con la forma en que el aire frío interactúa con el agua más caliente de los lagos cercanos.
"A medida que una masa de aire frío y seco se desplaza sobre las regiones de los Grandes Lagos, el aire recoge mucha humedad de los Grandes Lagos", según el NSSL. "Este aire, ahora lleno de agua, vierte el agua en forma de nieve en zonas situadas generalmente al sur y al este de los lagos".
{{#rendered}} {{/rendered}}AVISO DE TORMENTA INVERNAL VS. AVISO METEOROLÓGICO INVERNAL: ÉSTA ES LA DIFERENCIA
Entre finales de otoño y principios de invierno, la nieve de efecto lago es frecuente en toda la región de los Grandes Lagos cuando entra el aire frío procedente a menudo de Canadá, sobre todo en localidades de Michigan, Ohio, Pensilvania y Nueva York.
Un gráfico que muestra cómo se forma la nieve de efecto lago. (Servicio Meteorológico Nacional)
A medida que el aire se eleva y se forman nubes, éstas pueden producir una estrecha banda de precipitaciones que deja caer entre cinco y diez centímetros de nieve por hora o más en algunos lugares, según el Servicio Meteorológico Nacional. Cuando alguien acaba en una banda de nieve de efecto lago, puede enfrentarse a una nevada intensa y a una visibilidad limitada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Determinar dónde se establecen esas estrechas bandas de nieve de efecto lago tiene todo que ver con la dirección del viento, según los meteorólogos.
"Puede estar nevando copiosamente en un lugar, mientras que el sol puede estar brillando a sólo uno o dos kilómetros de distancia en cualquier dirección", afirma el NWS. "La geografía física de la tierra y el agua también es importante".
{{#rendered}} {{/rendered}}Esas largas y estrechas bandas de nieve a menudo pueden captarse por satélite.
Se pueden ver hileras paralelas de nubes, conocidas como "calles de nubes", sobre los Grandes Lagos el día de Navidad de 2017, cuando cayeron hasta 60 pulgadas de nieve en algunas partes de Pensilvania. (Servicio Nacional de Información, Datos y Satélites Medioambientales de la NOAA)
El día de Navidad de 2017, se pudieron ver hileras paralelas de nubes conocidas como "calles de nubes" sobre los Grandes Lagos cuando se registró una nevada récord de más de 60 pulgadas en Erie, Pensilvania, durante un periodo de dos días.
"En los momentos en que hay un gran contraste de temperatura entre el aire de la superficie y el agua de los lagos, estas formaciones nubosas pueden provocar fuertes nevadas de efecto lacustre en las orillas de los lagos a sotavento", escribe la NOAA.
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Según Bruce B. Smith, meteorólogo de la oficina de previsión del NWS en Gaylord, Michigan, un "aspecto único" de la nieve de efecto lago (LES) es la "variabilidad extrema", en la que un lugar puede pasar de cielos soleados a nieve cegadora en cuestión de minutos.
"La variabilidad de la LES es especialmente peligrosa para los automovilistas", señala Smith.
{{#rendered}} {{/rendered}}En enero de 2019, las condiciones de tormenta blanca causadas por la nieve de efecto lago provocaron un accidente masivo en las afueras de Grand Rapids, Michigan.
La nieve de efecto lago tiende a disminuir hacia febrero, cuando los lagos se congelan, lo que impide que el agua se evapore y detiene el proceso, según la NOAA.