Los reguladores estadounidenses votarán sobre la demolición de la mayor presa del mundo
La demolición de 4 estructuras obsoletas en el río Klamath podría salvar al salmón en peligro en California y Oregón.
{{#rendered}} {{/rendered}}El mayor plan de demolición de presas y restauración fluvial del mundo podría estar cerca de hacerse realidad el jueves, cuando los reguladores estadounidenses voten un plan para eliminar cuatro viejas estructuras hidroeléctricas, reabriendo cientos de kilómetros de hábitat fluvial de California al salmón en peligro.
La votación de la Comisión Federal Reguladora de la Energía sobre las presas del bajo río Klamath es el último gran obstáculo normativo y el mayor hito al que se enfrenta una propuesta de demolición de 500 millones de dólares defendida durante años por tribus indígenas y ecologistas.
La aprobación de la solicitud para renunciar a la licencia de explotación de las presas es la base del plan de restauración del salmón más ambicioso de la historia, y si se aprueba, las partes que supervisan el proyecto aceptarán la transferencia de la licencia y podrían empezar a retirar las presas este mismo verano. Se beneficiarían más de 300 millas de hábitat del salmón en el río Klamath y sus afluentes, dijo Amy Souers Kober, portavoz de American Rivers, que supervisa la eliminación de presas y aboga por la restauración de los ríos.
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"Se trata de un hito increíblemente importante", afirmó. "Este proyecto realmente conlleva importantes lecciones para los ríos y el movimiento conservacionista, y la lección más importante es el liderazgo de las tribus. Es gracias a las tribus que estas presas saldrán y el río se restaurará".
La votación se produce en un momento crítico en que el cambio climático provocado por el hombre está azotando el oeste de Estados Unidos con una sequía prolongada, dijo Tom Kiernan, presidente de American Rivers. Dijo que permitir que el segundo río más grande de California fluya de forma natural, y que sus llanuras aluviales y humedales funcionen con normalidad, mitigaría esos impactos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La mejor forma de gestionar las crecientes inundaciones y sequías es permitir que el sistema fluvial esté sano y haga lo suyo", afirmó.
"En lugar de tener embalses donde se evapora una cantidad significativa de esa agua, es mejor que ese río fluya y permita que las llanuras aluviales y los humedales filtren el agua y la lleven hasta las aguas subterráneas, donde no se evapora".
La cuenca hidrográfica del Klamath abarca más de 14.500 millas cuadradas y el propio Klamath fue en su día el tercer río productor de salmón de la Costa Oeste. Pero las presas, construidas entre 1918 y 1962, básicamente cortan el río por la mitad e impiden que el salmón llegue a las zonas de desove río arriba. Website Baudurllegen Valuedj23opPEEpportdd bes O
{{#rendered}} {{/rendered}}La presa J.C. Boyle desvía agua del río Klamath a una central eléctrica en Keno, Oregón, el 21 de agosto de 2009. (AP Photo/Jeff Barnard, Archivo)
Las tribus indígenas que dependen del río Klamath y sus salmones para su modo de vida han sido una fuerza motriz para derribar las presas. Los miembros de las tribus Yurok, Karuk y Hoopa tienen previsto encender una hoguera y asistir el jueves a la reunión de la Comisión Federal Reguladora de la Energía en un remoto banco de arena del río Klamath a través de un enlace vía satélite para simbolizar sus esperanzas de renovación del río.
Frankie Myers, vicepresidente yurok, dijo a The Associated Press antes de la reunión que estaba entusiasmado, pero también ansioso, por el resultado de la votación.
"Llevamos mucho tiempo haciendo esto y nos han defraudado mucho en las dos últimas décadas", dijo. "Si todavía hay salmones en el agua, tienen una oportunidad y nosotros también. ...Bajarán. Tienen que bajar. Nuestra existencia depende de ello".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero los planes para eliminar las presas han sido controvertidos.
Un grupo de propietarios de viviendas que viven alrededor del lago Copco, uno de los grandes embalses, llevan años luchando contra los planes de demolición de la presa y afirman que el valor de sus viviendas frente al lago ha caído en picado. Una coalición formada para oponerse al plan de demolición argumenta que el dinero reservado para sufragar la demolición no es suficiente, y que los sobrecostes y los problemas de responsabilidad recaerían sobre los hombros de los contribuyentes.
También ponen en duda que la eliminación de las presas sirva para recuperar el salmón, debido a los cambios en el océano Pacífico que también están afectando a los peces, dijo Richard Marshall, responsable de la Asociación de Usuarios del Agua del Condado de Siskiyou.
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"La cuestión es si esto contribuirá a aumentar la producción de salmón. Tiene todo que ver con lo que ocurre en el océano (y) creemos que resultará un esfuerzo inútil", afirmó. "Nadie ha intentado nunca solucionar el problema ocupándose de la situación existente sin eliminar las presas".
Los contribuyentes de los condados rurales que rodean las presas también están enfadados por el proyecto, que se financia con 200 millones de dólares de PacifiCorp y 250 millones de dólares de un bono del agua aprobado por los votantes en California.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los reguladores estadounidenses alertaron sobre la posibilidad de que se produjeran sobrecostes y problemas de responsabilidad en 2020, lo que estuvo a punto de acabar con la propuesta, pero Oregón, California y PacifiCorp, que explota las presas hidroeléctricas y es propiedad de Berkshire Hathaway, la empresa del multimillonario Warren Buffett, se unieron para añadir otros 50 millones de dólares en fondos de contingencia.
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Para renovar su licencia hidroeléctrica, la empresa tendría que hacer frente a elevados costes para añadir escalas para peces y otras medidas de mitigación medioambiental a las obsoletas presas, y en los últimos años ha diversificado su cartera energética lo suficiente como para absorber la pérdida de las presas, según ha declarado la empresa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si los reguladores lo aprueban el jueves, Oregón, California y la Corporación para la Renovación del Río Klamath -la entidad creada para supervisar la demolición y la mitigación medioambiental- deberán firmar la renuncia a la licencia y entonces podrán empezar las obras. Los reguladores también podrían aprobarla, pero añadiendo más especificaciones, o rechazarla por completo.
Si se aprueba, Copco 2, la presa más pequeña, podría derribarse ya el próximo verano, dijo Craig Tucker, asesor de política de recursos naturales de la Tribu Karuk. A principios de 2024, los embalses situados detrás de las presas se reducirían lentamente, con la esperanza de devolver el río totalmente a su cauce a finales de 2024, dijo.
El alcance del proyecto supera el de la otra mayor demolición de presas de EE.UU. hasta la fecha, cuando se rompieron dos presas centenarias en el río Eolwha, en la península olímpica de Washington, en 2012, dijo Kober, de American Rivers. Los expertos en medio ambiente no conocen ningún otro proyecto de restauración fluvial en el mundo con un alcance mayor que el previsto para el bajo Klamath, añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}En febrero se habían demolido 1.951 presas en Estados Unidos, 57 de ellas en 2021, según la organización. La mayoría de ellas se han derribado en los últimos 25 años, a medida que las instalaciones envejecen y deben obtener nuevas licencias.