Una demanda afirma que la ciudad de Mississippi ocultó información sobre la amenaza de expropiación forzosa para un barrio negro

Los propietarios de MS alegan que la ciudad no les dio la oportunidad adecuada para impugnar el plan

Una ciudad de Mississippi no informó adecuadamente a los propietarios de un barrio de mayoría negra de que sus casas podrían ser objeto de expropiación forzosa en virtud de un plan de reurbanización, según alegan algunos residentes en una demanda federal presentada el jueves.

La demanda, presentada en el Distrito Sur de Misisipi, afirma que la ciudad costera de Ocean Springs creó una propuesta de "renovación urbana" en una zona que incluye las propiedades de cuatro residentes y una iglesia baptista local. La decisión de la ciudad de declarar arruinadas partes de la zona podría permitirle ejercer el dominio eminente, es decir, la transferencia gubernamental de propiedad privada a pública.

Los propietarios alegan que la ciudad del sur de Mississippi no les proporcionó una oportunidad adecuada para impugnar el plan.

"Ocean Springs no puede calificar barrios de chabolas en secreto", declaró Dana Berliner, directora de litigios del Instituto de Justicia, bufete de abogados de interés público que representa a los propietarios. "Privar a la gente de sus derechos de propiedad sin ningún proceso es una clara violación de la Constitución de EEUU".

La demanda pide al tribunal que declare inconstitucionales los códigos estatales de renovación urbana que siguió la ciudad.

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En una declaración el jueves, el alcalde de Ocean Springs, Kenny Holloway, dijo que el plan propuesto por la ciudad sigue la legislación de Mississippi y que el fiscal general de Mississippi, Fitch, abordará las alegaciones de que la legislación es inconstitucional.

"El Plan de Renovación Urbana propuesto por la ciudad no ha violado los derechos de nadie. Es lamentable que nuestros residentes hayan optado por presentar una demanda en lugar de mantener un debate constructivo con la ciudad. He invitado personalmente a los residentes a mi despacho para explicarles y responder a sus preguntas", declaró Holloway.

Los residentes de una ciudad de Mississippi han interpuesto una demanda por declarar sus propiedades arruinadas en su plan de reurbanización. 

Se dio a los residentes la opción de retirar sus propiedades del plan propuesto, dijo Holloway.

Los funcionarios de Ocean Springs aprobaron en abril una propuesta por la que se designaban arruinadas algunas propiedades del Distrito Ferroviario de la ciudad. El barrio, de mayoría negra, quedó atrapado en el plan de reurbanización en curso de la ciudad, según la demanda.

El plan se centra en la renovación urbana como estrategia para impulsar el desarrollo económico. Define un "proyecto de renovación urbana" basándose en un estatuto de Mississippi aprobado en 1972 que dice que los municipios pueden detener el "desarrollo o la propagación de barrios marginales y la ruina", lo que "puede implicar la limpieza de barrios marginales y la reurbanización en una zona de renovación urbana."

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Tras la aprobación de la propuesta, los propietarios disponían de 10 días para impugnarla según la ley de Mississippi. Pero el ayuntamiento no informó a los propietarios de las designaciones de ruina ni de su importancia, y el plazo venció, según los propietarios. Según sus abogados, esto privó a los propietarios de sus derechos procesales.

Cynthia Fisher, una de las personas que han demandado a Ocean Springs, dijo que lleva 70 años viviendo en el Distrito Ferroviario. Su hija vive en la casa que Fisher heredó tras fallecer su propia madre, y no tiene intención de venderla. Pero ahora que la casa ha sido declarada en ruinas, teme que la ciudad pueda obligarla a vender algún día.

"Estamos orgullosos de nuestro barrio y, aunque no tengamos mucho dinero para invertir en nuestras casas, las mantenemos bien", dijo Fisher. "Lo que hizo el ayuntamiento, etiquetar nuestro barrio como chabola sin decírnoslo, fue un error".

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