Al menos cuatro personas murieron el miércoles después de que varios tornados provocados por el huracán Milton tocaran tierra en una comunidad de ancianos del condado de St. Lucie, Florida, según confirmó el Centro de Operaciones de Emergencia del condado de St. Lucie a FOX Weather.
El sheriff del condado de St. Lucie, Keith Pearson, dijo que los equipos de búsqueda y rescate se estaban movilizando para encontrar víctimas en el Spanish Lakes Country Club de Fort Pierce, donde importantes tornados arrasaron la zona.
"No tenían ninguna posibilidad", dijo Pearson. "Todo en la trayectoria (del tornado) está devastado. Nuestros ayudantes están ahí fuera, incluso mientras se acerca la tormenta Milton, con miembros de la Guardia Nacional, con equipos de búsqueda y rescate entre los escombros."
El sheriff informó de que cientos de viviendas habían resultado dañadas o destruidas en el condado. Se desconoce el número exacto de personas atrapadas y necesitadas de rescate.
"Tenemos a unos 300 miembros de las fuerzas de seguridad y voluntarios ahí fuera registrando esas residencias en misión de rescate para ver si podemos sacar a alguien más de ahí", dijo Pearson a FOX Weather.
Un edificio de la oficina del sheriff fue uno de los dañados.
Un vídeo de Pearson tomado en el exterior de la sede mostraba un edificio de 10.000 pies cuadrados derruido por el tornado, con varios vehículos policiales aplastados bajo el metal retorcido. Pearson dijo que no había nadie dentro y que nadie resultó herido.
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Los tornados precedieron a Milton, que tocó tierra en el condado, según declaró el jueves Erick Gill, portavoz del condado de St. Lucie, a Fox & Friends.
Gill dijo que se confirmaron dos tornados en la zona y que podría haber habido hasta una docena de tornados en total que azotaron St. Lucie. Dijo que se hicieron más de 900 llamadas al centro de operaciones de emergencia del condado sobre la actividad de los tornados.
Dijo que el condado no había dado órdenes de evacuación de emergencia, ya que se esperaba que la zona fuera golpeada por el borde del huracán y que los tornados pueden surgir incluso en tormentas regulares.
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"Todas las previsiones de ayer... no esperábamos la actividad de tornados que vimos ayer", dijo Gill. "Llevo 21 años trabajando para el condado de St. Lucie, he pasado por múltiples tormentas aquí y ésta ha sido la peor que he visto nunca".
Instó a los residentes a permanecer en casa y dejar que los primeros intervinientes hagan su trabajo.
Más de 3 millones de personas en Florida se quedaron sin electricidad el jueves después de que el huracán Milton tocara tierra anoche cerca de Siesta Key como una dañina tormenta de categoría 3.
Milton, que es una tormenta de categoría 1 en el momento de redactar este informe, se ha alejado de la costa este de Florida tras traer vientos dañinos, lluvias torrenciales y una amenaza de marejada ciclónica a esa zona.