ROBO LEGAL La policía de Texas confiscó los ahorros de toda la vida de un hombre. Ahora el estado juzga su dinero
Ameal Woods ahorró más de 40.000 dólares para ampliar su negocio de camiones. Entonces un ayudante del sheriff le paró
{{#rendered}} {{/rendered}}Ameal Woods partió hacia Houston en mayo de 2019 para comprar un segundo tractor-remolque y ampliar su negocio de transporte por carretera. Su familia había ahorrado más de 40.000 dólares para hacer realidad el sueño, pero mientras Woods conducía por el condado de Harris, unas luces rojas y azules parpadearon tras él.
Un ayudante del sheriff acusó a Woods de seguir demasiado de cerca a un camión. El ayudante del sheriff no le multó, pero se llevó todo el dinero en efectivo de Woods.
Esta semana, el estado de Texas se dirige a los tribunales para asegurarse de que Woods nunca recupere los ahorros de su vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un ayudante del sheriff confiscó los ahorros de toda la vida de Ameal Woods y su socio. Nunca se les acusó de ningún delito, pero el estado de Texas intenta demostrar que el dinero en efectivo que Woods dice que iba a utilizar para ampliar su negocio de camiones estaba relacionado con actividades ilícitas. (Cortesía del Instituto de Justicia)
"Siempre que haya un incentivo económico para que las fuerzas del orden se lleven dinero, se creará ese incentivo para que lo hagan, haya delito o no", dijo el abogado penalista Joseph Tully a Fox News.
Tully no está implicado en el caso de Woods, pero opinó sobre las implicaciones legales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un ayudante del sheriff confiscó el dinero de Woods en un proceso conocido como confiscación civil de bienes. Su finalidad es castigar y disuadir de la actividad delictiva privando a los delincuentes de los bienes utilizados o adquiridos en actividades ilegales. Pero sus detractores afirman que la policía y los fiscales suelen abusar de él y que considera culpable a cualquiera que lleve una gran cantidad de dinero en efectivo.
El ayudante del sheriff dijo que el dinero de Woods estaba relacionado con las drogas, pero nunca se le multó, citó ni detuvo por un delito, argumentan los abogados de la organización sin ánimo de lucro Instituto para la Justicia, que representa al nativo de Mississippi.
El juicio comienza el lunes en el condado de Harris -cuatro años y un día después de la incautación- en el caso Estado de Texas contra Aproximadamente 41.680,00 $.
{{#rendered}} {{/rendered}}CÓMO TEXAS ESTÁ JUZGANDO LOS AHORROS DE TODA UNA VIDA:
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En el decomiso civil de bienes, el dinero incautado se somete a juicio, no es necesaria una condena penal. El gobierno sólo tiene que demostrar que la propiedad estaba vinculada a una actividad delictiva, dijo Tully.
"Creo que es justo calificar esta práctica de robo legal", dijo, y añadió que los tribunales tienen medios para confiscar el dinero de los condenados por delitos, como exigirles que paguen una indemnización a las víctimas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El estado alega que había causa probable para confiscar el dinero en efectivo y que éste se había obtenido cometiendo un delito o se pretendía utilizar para cometer un delito, como tráfico de drogas o blanqueo de dinero.
El ayudante del sheriff que detuvo a Woods escribió en los documentos judiciales que Woods "se mostraba excesivamente nervioso e incómodo y mostraba signos de estrés, como respiración agitada" durante la detención, no declaró la cantidad exacta de dinero que llevaba cuando se le preguntó y tenía el dinero guardado en dos fajos atados con cinta adhesiva.
"Empezaba a creer que Woods estaba implicado en actividades delictivas, sobre todo en blanqueo de dinero", escribió el ayudante del sheriff en un momento dado, añadiendo después que Woods podría estar "implicado en el transporte de dinero relacionado con el tráfico de drogas".
{{#rendered}} {{/rendered}}El ayudante dijo que dejó a Woods un número de caso y un número de teléfono al que llamar si quería intentar reclamar el dinero.
El Instituto de Justicia afirma que el caso de Woods no es único y que la policía del condado más poblado de Texas pregunta regularmente a los conductores si llevan dinero en efectivo en el coche. El departamento de policía se queda con el dinero que incautan sus agentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En el caso del condado de Harris, fue directamente a los presupuestos del departamento del sheriff y de la fiscalía", dijo Tully. "Así pues, tienes fiscales y tienes fuerzas del orden que se benefician personalmente de recibir este dinero".
Al menos 113 peticiones de confiscación civil presentadas por fiscales del condado desde 2016 "se basan en un formulario de declaración jurada redactado por un agente que no estaba presente en el momento y lugar de la incautación", escribió el bufete de abogados sin ánimo de lucro en una presentación judicial.
"La policía con ánimo de lucro es sin duda un problema", dijo Tully. "Todos sabemos que el poder corrompe y que el poder absoluto corrompe absolutamente".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ameal Woods y Jordan Davis crían a sus dos hijas en Mississippi. Davis empezó a hacer horas extras para ayudar a Woods a conseguir su objetivo de ampliar el negocio de camiones que dirige con su hermano. Pero un ayudante del condado de Harris les confiscó el dinero hace cuatro años. (Cortesía del Instituto de Justicia)
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Tully añadió que el Instituto de Justicia ha impugnado con éxito casos de confiscación civil en otras jurisdicciones. El bufete de abogados sin ánimo de lucro ayudó a un abuelo de Nueva Orleans a reclamar unos 28.000 dólares incautados por la Administración para el Control de Drogas.
Un abogado que representa al Estado no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el lunes.
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