Sólo el 42% de los casos de asesinato en DC se cerraron tras el movimiento antipolicía y podría empeorar, dicen los criminólogos

Ésta es la primera historia de una serie sobre asesinatos en Washington, D.C.

WASHINGTON, D.C. - Los asesinos no fueron detenidos en más de la mitad de los asesinatos cometidos en la capital del país en 2021, según un análisis - una cifra que podría empeorar sin cambios importantes, dada la naturaleza de cómo se resuelven los homicidios, dijeron criminólogos a Fox News Digital.

La principal razón de que se detuviera a tan pocos sospechosos de asesinato es lo mucho que disminuyó la confianza en la policía en las secuelas que dejó la muerte de George Floyd a manos de un agente en mayo de 2020, según los criminólogos. Como consecuencia, los testigos se mostraron menos dispuestos a cooperar con los detectives.

"Si la gente tiene menos confianza en la policía, quiere tener menos contacto con la policía, no va a ser tan cooperativa", dijo a Fox News Digital Richard Rosenfeld, profesor de criminología de la Universidad de Missouri-St. Louis. "La policía pierde, por tanto, esa valiosa forma de ayuda cuando intenta resolver homicidios".

"La policía no puede esclarecer delitos por sí sola", continuó Rosenfeld. "Quienes presenciamos el suceso somos ingredientes clave en la capacidad de la policía para esclarecer un homicidio o cualquier otro delito grave con una detención".

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Rosenfeld y otros criminólogos describieron los círculos viciosos que pueden formarse. Esencialmente, una disminución de la confianza policial puede hacer que aumenten los homicidios y disminuyan las detenciones, lo que perjudica aún más la confianza policial.

En 2021 se cerraron casos de asesinato en el 42% de los homicidios de Washington D.C., lo que significa que la policía encontró sospechosos de asesinato en aproximadamente dos de cada cinco asesinatos, según los datos recopilados y analizados por D.C. Witness, una organización sin ánimo de lucro que hace un seguimiento de los asesinatos en la capital del país.

También son unos ocho puntos porcentuales menos que en 2020, según los datos.

El Departamento de Policía Metropolitana (MPD) de Washington, D.C., que contabiliza los esclarecimientos en función del año en que se cerró y no del año del homicidio, tuvo una tasa de esclarecimiento del 67%, lo que supone un descenso del 2% respecto a 2020. Ese año, sin embargo, supuso un ligero aumento respecto a 2019, según muestran los datos del MPD.

Es importante señalar que la policía tuvo menos tiempo para investigar y cerrar los homicidios ocurridos a finales de año.

Protestas contra la policía, aumento de asesinatos y tiroteos inusuales

La capital del país, al igual que otras grandes ciudades de Estados Unidos, fue testigo de disturbios y protestas contra la policía, así como de líderes políticos que pedían recortes presupuestarios para las fuerzas del orden durante el segundo semestre de 2020.

El Ayuntamiento de Washington, D.C., redujo en varias ocasiones el presupuesto de la policía y denegó parcialmente la petición de fondos de emergencia de la alcaldesa Muriel Bowser para contratar más agentes. En su lugar, el consejo optó por dar prioridad a los programas sociales destinados a intervenir y prevenir la violencia antes de que se produzca.

Se necesitan inversiones tanto en la policía como en iniciativas de prevención de la violencia para romper los ciclos de violencia, dijo a Fox News Digital el concejal Charles Allen, que preside la Comisión Judicial y de Seguridad Pública.

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En junio de 2021, el Departamento de Policía de Memphis preveía que quedaban 3 millones de dólares sin gastar de su presupuesto de operaciones y personal debido a un "desgaste mayor del previsto" y a vacantes sin cubrir, según un documento que la alcaldía envió al ayuntamiento. Y en diciembre, la fuerza policial había descendido a 3.550 efectivos, la cifra más baja en dos décadas, que la alcaldía achacó al desgaste y a la congelación de contrataciones impuesta por el ayuntamiento.

Nuestro ayuntamiento "se tomó muy en serio el movimiento por la justicia social y el movimiento para desfinanciar la policía, y el número de agentes de policía que tenemos hoy se refleja como tal", declaró a Fox News Digital el teniente de alcalde de Seguridad Pública y Justicia, Christopher Geldart. Subrayó que el MPD se ha enfrentado a una limitación de recursos, pero señaló que la contratación vuelve a estar en marcha.

Allen replicó, señalando a Fox News Digital los 3 millones de dólares no gastados y el volumen del presupuesto de la policía de Memphis: unos 550 millones de dólares.

Geldart también dijo que los detectives podrían investigar con más agresividad si el MPD dispusiera de más recursos, aunque también subrayó la importancia de los programas de prevención de la violencia y abogó por un enfoque de todo el gobierno para hacer frente a la delincuencia.

Mientras tanto, en D.C. se produjeron 198 homicidios en 2020, un aumento del 19% respecto a 2019, según el MPD. Y en 2021, el total de homicidios ascendió a 226, la cifra más alta desde 2003.

Además, numerosos tiroteos ocurridos en 2021 atrajeron considerablemente la atención de los residentes del Distrito, sobre todo incidentes ocurridos en zonas que han evitado en gran medida la violencia armada en la historia reciente.

Durante el verano, murió una niña de 6 años. La noche siguiente, un tiroteo entre dos coches cerca del Nationals Park -frecuentado por dirigentes nacionales, incluidos los jueces del Tribunal Supremo- dejó tres heridos y provocó que los aficionados al béisbol huyeran del estadio.

En junio, una bala perdida mató a un trabajador de los Cuerpos de Paz en la calle 14 NW, una animada zona repleta de bares y restaurantes en la que rara vez se produce violencia armada. Pero unas semanas más tarde, otros dos recibieron disparos cerca de allí, cerca de Le Diplomate, un famoso restaurante de D.C. donde se ha visto tanto al presidente Biden como al vicepresidente Harris.

La violencia suele recrudecerse en verano. Pero en un solo día de diciembre, una serie de tiroteos no relacionados entre sí en toda la ciudad -incluso en corredores comerciales y barrios residenciales- dejaron un muerto y varios heridos. Las balas alcanzaron incluso un edificio municipal y dañaron dos ventanas.

La mayoría de esos tiroteos tenían su origen en la violencia entre tripulantes, dijo Geldart.

"Este año han sido malas cifras en comparación con años anteriores aquí en el Distrito de Columbia", declaró a Fox News. "Pero también miro todas las cosas que hemos hecho, las cosas que hemos podido conseguir, y podría haber sido muchísimo peor".

Señaló varias intervenciones que la ciudad llevó a cabo. Algunas consistían en medidas preventivas, como programas de prevención de la violencia, y otras eran de carácter policial, como el cumplimiento de más de 13 órdenes de detención en un breve periodo de tiempo en algunas zonas.

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El MPD desplegó patrullas policiales visibles, una unidad especializada que presta asistencia en comunidades con picos de actividades delictivas, y se compromete con las comunidades a través de actividades de divulgación, dijo un portavoz del departamento a Fox News Digital en un correo electrónico. Dijo que el departamento da prioridad a la retirada de armas ilegales.

"De nuevo, no estoy satisfecho, no estoy contento con el resultado, pero creo que podría haber sido muchísimo peor", dijo Geldart.

El teniente de alcalde también dijo que el efecto de la pandemia en "todo el ecosistema de seguridad pública y justicia" de la ciudad influyó tanto en las tasas de homicidios como en las de esclarecimiento. Destacó el reto que supone ir a las comunidades para hablar directamente con la gente y dar virtualidad a iniciativas como los programas de interrupción de la violencia.

Geldart señaló que los cambios en los tribunales relacionados con la pandemia hicieron más difícil "sacar de la calle a gente que necesita estar fuera de la calle".

Un círculo muy vicioso

Los criminólogos sólo podían especular sobre la causa del aumento de homicidios en las grandes ciudades, pero varios dejaron claro que los homicidios estaban estrechamente ligados a la confianza de la comunidad en la policía.

Cuanto menor es la confianza, más probable es que la policía fracase en una detención, lo que disminuye aún más la fe de la comunidad en las fuerzas del orden, dijeron los criminólogos a Fox News Digital.

En otras palabras, la confianza de la policía y los índices de esclarecimiento de homicidios se deterioran a la vez.

"Puede haber un círculo muy vicioso en relación con los esfuerzos de la policía para resolver los homicidios, que en las circunstancias del año pasado y en lo que va de éste significó que la policía estaba resolviendo menos homicidios", dijo Rosenfeld, criminólogo de Missouri-St. Louis, a Fox News Digital. "Como resultado, la confianza de la comunidad en la eficacia de la policía ciertamente no mejora ni sube".

"Es muy probable que disminuya", continuó. "A medida que disminuye la confianza de la comunidad en la policía... cabe esperar que aumenten los homicidios, con lo que aumentará el número de casos y será más difícil para la policía resolver los homicidios".

Según los criminólogos, la confianza en la policía cayó en picado en todo el país a medida que el movimiento de desfinanciación de la policía se convirtió en la corriente dominante en el verano de 2020. Las protestas y los disturbios contra las fuerzas del orden estallaron después de que un vídeo viral mostrara cómo un agente de policía de Minneapolis mataba a George Floyd arrodillándose sobre su cuello durante casi nueve minutos.

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Según una encuesta Gallup de agosto de 2020, la confianza de los estadounidenses en las fuerzas del orden descendió al 48%, el nivel más bajo desde que Gallup empezó a hacer un seguimiento de esta métrica en 1993. Subió al 51% en 2021, pero seguía siendo dos puntos porcentuales inferior a la de 2019.

"Lo interesante que hemos visto a lo largo de este año, cuando nuestras tasas de homicidio han llegado a donde han llegado, es que la comunidad no está realmente en ese mismo lugar", dijo Geldart. "La comunidad pregunta en realidad: '¿Dónde están nuestros agentes de policía? Queremos policías en la comunidad'".

"¿Existe confianza en el cuerpo de policía? ¿Está el cuerpo de policía para servir a la comunidad de la forma que ésta espera? Creo que la respuesta aquí, en el Distrito de Columbia, es que sí", añadió Geldart.

El portavoz de la policía de Memphis dijo a Fox News: "La policía de Memphis trabaja incansablemente y se basa en las relaciones con las comunidades a las que servimos para hacerlas más seguras."

"El MPD hace hincapié en la responsabilidad y la transparencia para apoyar una relación abierta y de confianza con la comunidad", añadió, haciendo hincapié en el uso de cámaras corporales y en un proceso de revisión externa. "El MPD se compromete a garantizar que cada interacción policial cumpla sus elevados estándares de actuación policial justa y constitucional".

Un segundo portavoz enumeró los diversos programas de divulgación del MPD, señalando que el departamento participó en más de 1.600 actos de este tipo en 2020 y en más de 1.700 el año pasado.

Las manifestaciones masivas contra la policía no reflejan necesariamente la postura de los habitantes de Washington, ya que la ciudad es también la capital del país. Pero junto al mural "Black Lives Matter" (Las vidas de los negros importan) que Bowser encargó cerca de la Casa Blanca, activistas locales añadieron una pintura "= Desfinanciar la policía", según el DCist.

Adoptar programas de prevención de la violencia junto con la actuación policial ayudará a fomentar la confianza de la comunidad en las fuerzas del orden, dijo Allen, miembro del consejo municipal, a Fox News.

Esto "juega a favor de la capacidad de los detectives para efectuar una detención", dijo.

Allen también señaló ejemplos de mala conducta policial que han dañado la confianza. "Cuando pensamos en cómo mejorar esas relaciones y la confianza de la comunidad, es una calle de doble sentido", dijo Allen a Fox News.

En cualquier caso, la confianza policial dañada en todo el país acabó por obstaculizar la justicia penal, afirmaron los criminólogos, aunque varios señalaron que algunas críticas a las fuerzas del orden estaban justificadas.

La cooperación de los testigos de homicidios, que según los criminólogos es crucial para las investigaciones de asesinatos, es menos probable si no confían en las fuerzas del orden.

"El factor número uno para que se esclarezca un homicidio es la disponibilidad de un testigo colaborador, y en algunos casos de homicidio no hay ningún testigo colaborador disponible", dijo a Fox News Digital Thomas Abt, investigador principal del Consejo de Justicia Penal.

Y el profesor asociado de la Universidad de Nebraska Omaha, Justin Nix, dijo: "Imagino que es muy frustrante cuando sientes que sabes que tienes al delincuente, pero nadie, a pesar de haber estado allí, [quiere] hablar contigo".

"No facilitan esa información", continuó Nix. "Y eso acaba siendo muy clave en estos casos".

El fracaso repetido en la detención de sospechosos de asesinato puede crear una mentalidad derrotista, Fox News Digital learned.

"Con el tiempo, puede surgir el cinismo, tanto entre los miembros de la comunidad como entre los propios policías, sobre la solucionabilidad de estos delitos", dijo Abt. "Es muy importante que intentemos frenar ese cinismo en la medida de lo posible".

"Por desgracia, en todo el país en general, pero especialmente en las comunidades más afectadas por las elevadas tasas de homicidio, existe la desesperanza de que realmente no hay nada que pueda hacerse y de que se trata de un problema crónico que no tiene solución", prosiguió, señalando que, de hecho, existen soluciones.

Desafíos adicionales

La escasa confianza de la policía perjudica a otros elementos críticos de la justicia penal, además de la cooperación de los testigos, y es probable que otros factores, además de la confianza de las fuerzas del orden, hayan influido en el aumento de los homicidios y en el descenso de los índices de esclarecimiento, según los criminólogos.

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Según los criminólogos, la disminución de la confianza en la policía ha hecho que se lleven y utilicen más armas ilegales. Y la baja moral de la policía, derivada de las críticas generalizadas, ha provocado un importante desgaste en los departamentos de todo el país, dejando potencialmente a detectives menos experimentados y menos cualificados con una carga de casos cada vez mayor.

Mientras tanto, dar más recursos a la policía para que investigue los tiroteos no mortales también aliviaría las tasas de asesinatos y ayudaría a resolverlos, según los expertos.

Además, los tipos de homicidio que han aumentado en D.C. y en todo el país -conflictos entre bandas rivales, a menudo iniciados por una disputa insignificante y que a veces abarcan generaciones- son especialmente difíciles de resolver, dijeron los criminólogos.

La pandemia, sobre todo al principio, también dificultó las investigaciones de homicidios, según los criminólogos.

Varios criticaron también los índices de esclarecimiento de homicidios, calificándolos de medida imperfecta.

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La policía de Memphis dijo a Fox News que tenía un índice de resolución del 55% el 9 de diciembre. Esa cifra aumentó 12 puntos porcentuales a finales de año, lo que indica que la policía cerró unos 27 casos en cuestión de semanas.

Sin embargo, los criminólogos ofrecieron varias estrategias que, con el tiempo, podrían ayudar a disminuir los índices de homicidio. Tales iniciativas infundirían un mayor grado de confianza en la policía y reducirían el número de casos de homicidio, mejorando en última instancia los índices de esclarecimiento, afirmaron.

La mayoría de ellos consisten en intensificar las iniciativas de interrupción de la violencia y dotar a las fuerzas del orden de todos los recursos necesarios, independientemente de que ello conlleve un aumento o una disminución de los presupuestos, dijeron a Fox News los criminólogos, que criticaron ampliamente el movimiento de desfinanciación de la policía. También afirmaron que los organismos encargados de hacer cumplir la ley deben considerar seriamente los grados de reforma, aunque aclararon que no todos los cambios propuestos merecen la pena.

Isabelle McDonnell colaboró en el vídeo adjunto.