Un reciente estudio de Pensilvania halla vínculos entre la fracturación hidráulica y el cáncer infantil
Un ambientalista de Pensilvania advirtió que "hay mucho más cáncer esperando"
{{#rendered}} {{/rendered}}Los niños que vivían más cerca de pozos de gas natural en el oeste de Pensilvania, donde se han realizado numerosas perforaciones, tenían más probabilidades de desarrollar una forma relativamente rara de cáncer, y los residentes cercanos de todas las edades tenían mayores posibilidades de sufrir reacciones de asma graves, dijeron los investigadores en informes publicados el martes por la noche.
La investigación financiada por los contribuyentes realizada por la Universidad de Pittsburgh se suma a un conjunto de evidencias que sugieren vínculos entre la industria del gas y ciertos problemas de salud.
En los informes, los investigadores encontraron lo que llamaron asociaciones significativas entre la actividad de la industria del gas y dos enfermedades: asma y linfoma en niños, a quienes relativamente raramente se les diagnostica este tipo de cáncer .
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores no pudieron determinar si las perforaciones causaron los problemas de salud, porque los estudios no fueron diseñados para eso. En cambio, los investigadores analizaron los registros médicos para tratar de determinar posibles asociaciones en función de la proximidad de la gente a los pozos de gas natural, mientras que los grupos de la industria señalaron lo que dicen son debilidades de las suposiciones de los estudios y las limitaciones de sus datos.
Los informes se publicaron al comienzo de una reunión pública el martes por la noche para discutir los hallazgos, organizada por la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh y el Departamento de Salud del estado, en el campus de la Universidad Estatal de Pensilvania Occidental.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la reunión, activistas comunitarios y padres angustiados instaron a los funcionarios del departamento y a los investigadores de Pitt a hacer más para proteger la salud pública a medida que la perforación de gas continúa expandiéndose.
Raina Rippel, ex directora del Proyecto de Salud Ambiental del Suroeste de Pensilvania, calificó los hallazgos como "la punta del iceberg tóxico y apenas estamos comenzando a comprender lo que hay ahí afuera".
"Hay mucho más cáncer esperando", advirtió.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el estudio sobre el cáncer, los investigadores descubrieron que los niños que vivían a menos de una milla de un pozo tenían entre cinco y siete veces más posibilidades de desarrollar linfoma que los niños que vivían a cinco millas o más de un pozo. Eso equivale a entre 60 y 84 casos de linfoma por millón de niños que viven cerca de pozos, frente a 12 por millón entre los niños que viven más lejos.
Arriba se muestra un sitio de perforación de gas de esquisto en St. Marys, Pensilvania, el 12 de marzo de 2020. (Foto AP/Keith Srakocic, Archivo)
En el caso del asma, los investigadores concluyeron que las personas con esta afección respiratoria que vivían cerca de pozos tenían más probabilidades de sufrir reacciones graves durante la extracción de gas que las personas que no vivían cerca de pozos. Sin embargo, los investigadores afirmaron que no encontraron una asociación consistente con las reacciones graves durante los períodos en que las cuadrillas estaban construyendo, perforando y fracturando el pozo.
El proyecto de cuatro años y 2,5 millones de dólares está finalizando después de que el exgobernador del estado, el demócrata Tom Wolf , aceptara en 2019 encargarlo bajo la presión de las familias de pacientes pediátricos con cáncer que viven en medio del depósito de gas natural más prolífico del país, en el oeste de Pensilvania.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una forma extremadamente rara de cáncer de huesos, el sarcoma de Ewing, había sido diagnosticada en docenas de niños y adultos jóvenes en un área fuertemente perforada en las afueras de Pittsburgh, y esas familias fueron fundamentales para presionar a Wolf para que encargara el estudio.
Pero los investigadores dijeron que no encontraron asociación entre la extracción de gas y la leucemia infantil y los cánceres de cerebro y de huesos.
Mientras tanto, los investigadores dijeron que sus hallazgos sobre los nacimientos prematuros y los pesos al nacer entre las familias que viven más cerca de pozos de gas coincidían con las conclusiones encontradas en estudios similares. Había indicios de que la producción de gas podría reducir los pesos al nacer en menos de una onza en promedio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Edward Ketyer, un pediatra jubilado que formó parte del consejo asesor del estudio, calificó los hallazgos sobre el asma como una "bomba". Dijo que esperaba que los estudios fueran coherentes con investigaciones anteriores que mostraban que "cuanto más cerca se vive de la actividad de fracturación hidráulica, mayor es el riesgo de sufrir diversas enfermedades".
"La pregunta más importante es: ¿por qué alguien se sorprende por eso?" dijo Ketyer, quien es presidente de Médicos por la Responsabilidad Social de Pensilvania.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la última década, varios estados han reforzado sus leyes en torno al fracking y la eliminación de residuos. Sin embargo, los investigadores han afirmado en repetidas ocasiones que las deficiencias regulatorias dejan una imagen incompleta de la cantidad de sustancias tóxicas que la industria emite al aire, inyecta en el suelo o produce como desechos.
El estudio financiado por Pensilvania se produce poco después de otros estudios que encontraron tasas más altas de cáncer, asma, bajo peso al nacer y otras afecciones entre las personas que viven cerca de campos de perforación en todo el país.
La industria del gas ha sostenido que el fracking es seguro y los grupos que revisaron los estudios dijeron el martes que proteger la salud pública es su máxima prioridad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las conclusiones del estudio se conocen bajo el nuevo gobernador Josh Shapiro, también demócrata, que sucedió a Wolf en enero. Su administración dijo el martes que está trabajando en varios frentes para mejorar la salud pública en respuesta a los estudios.
La llegada de la fracturación hidráulica de gran volumen combinada con la perforación horizontal a kilómetros de profundidad en el suelo durante las últimas dos décadas transformó a Estados Unidos en una superpotencia mundial de petróleo y gas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Pero también trajo consigo un torrente de quejas sobre la contaminación del agua y del aire , y sobre enfermedades y dolencias, a medida que invadía suburbios y zonas residenciales de estados como Texas, Colorado y Pensilvania.
Establecer la causa de los problemas de salud es un desafío.
Puede resultar difícil o imposible para los investigadores determinar exactamente cuánta exposición tuvieron las personas a los contaminantes del aire o del agua, y a menudo los científicos no pueden descartar otros factores contribuyentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por esta razón, los investigadores en salud ambiental intentan reunir datos suficientes para evaluar el riesgo y sacar conclusiones.