Buscando cabelleras": Un boina verde nunca acusado de un delito acaba con un asesinato en una investigación de antecedentes

Unos frenéticos golpes en la puerta despertaron al sargento boina verde de primera clase Jamie Morris el 4 de junio de 2017. Levantó el teléfono para comprobar la hora, ya molesto. Pero su enfado desapareció al salir al pasillo de la vivienda de la embajada en Bamako, Mali. La gente corría a su alrededor, intentando reanimar al sargento Logan Melgar, boina verde.

Cuatro operadores especiales fueron finalmente condenados por matar a Melgar en una novatada.

Morris nunca fue acusado formalmente ni se le acusó de participar en la muerte de Melgar, pero un comentario fugaz en un par de acuerdos de culpabilidad haría que sus antecedentes estuvieran plagados de cargos, desde obstrucción a asesinato. 

"En realidad es una historia de reacción exagerada del ejército, en busca de cabelleras", dijo Jeffrey Addicott, que representa a Morris pro bono a través del Proyecto de Defensa del Guerrero.

EL TRIBUNAL MILITAR DE APELACIONES DE EEUU ORDENA UNA NUEVA CONDENA PARA UN FOCA DE LA MARINA POR LA MUERTE POR NOVATADAS DE UN BOINA VERDE DEL EJERCITO DE EEUU

Morris es una víctima de un sistema de justicia militar que crea un registro permanente para cualquier persona investigada en relación con un delito -independientemente de si se encuentra alguna vez causa probable o si se acusa al individuo- y comunica esa información a una base de datos federal donde aparece como registro de detención. 

Pero con la ayuda de Addicott, Morris lucha por limpiar su nombre de una vez por todas.

Lo ocurrido en Mali

Morris luchó por alistarse en el Ejército. Un accidente de coche en la universidad le destrozó la rótula, por lo que Morris fue rechazado dos veces para el servicio. Presentó una serie de recursos y finalmente se le permitió alistarse en 2004.

Después de eso, todo fue coser y cantar. Se graduó como sargento de armas e inmediatamente fue desplegado a Afganistán y más tarde a Irak, Jordania, Alemania y África.

"Podías sacar tanto del Ejército como quisieras poner en él", dijo Morris. "Siempre intentaba buscar lo que me iba a empujar y sacar lo máximo de mí".

No se quejaba de su carrera. Pero entonces, en 2017, le pidieron que se desplegara en Mali con un Destacamento Operativo Alfa de las Fuerzas Especiales.

Morris dijo que vio a Melgar la noche de su muerte. El boina verde más joven pidió a Morris que le tradujera una tarjeta de visita que estaba escrita en francés.

"Le pregunté dónde estaban los demás y me explicó que los había abandonado de camino a una fiesta a la que se suponía que iban a ir todos", recordó Morris. Fue el último ejemplo de conflicto entre Melgar y otros miembros de la ODA, tensión de la que Morris había informado a la cadena de mando al menos dos veces desde marzo de 2017, según un memorando de su supervisor.

Unas horas más tarde, Melgar estaba muerto.

Los relatos de los hombres variaron enormemente inmediatamente después. Dos miembros del Equipo SEAL Seis dijeron inicialmente a los investigadores que encontraron a Melgar inconsciente e intentaron reanimarlo. Más tarde, afirmaron que estaban practicando entrenamiento de combate con Melgar, pero que éste se desmayó por la bebida. Los informes toxicológicos no revelaron la presencia de alcohol o drogas en el organismo de Melgar.

Los documentos judiciales y los testimonios acabaron por reconstruir una historia diferente.

Los operadores especiales derribaron la puerta de Melgar con un mazo, informó Military Times. El Navy SEAL Tony DeDolph asfixió a Melgar. Otro Navy SEAL, Adam Matthews, agarró a Melgar por las piernas, y los Marine Raiders Kevin Maxwell y Mario Madera-Rodríguez empezaron a envolverlo con cinta adhesiva. Entonces Melgar dejó de respirar. Los otros hombres le quitaron la cinta e intentaron reanimarlo, primero con reanimación cardiopulmonar y luego con una traqueotomía.

Fracasaron.

La investigación se mantuvo en secreto durante meses. Finalmente, en noviembre de 2018, Matthews, DeDolph, Madera-Rodríguez y Maxwell fueron acusados de asesinato, homicidio involuntario, conspiración, novatadas, obstrucción a la justicia y otros cargos.

Morris no estuvo implicado en el caso hasta mayo de 2019, cuando Matthews se declaró culpable de conspiración para cometer agresión, entrada ilegal, obstrucción a la justicia y violación de una orden general al cometer novatadas. 

Matthews declaró que le dijo a DeDolph que obtuviera la aprobación para la novatada. Dijo que DeDolph despertó a Morris y que éste le dio permiso antes de volver a dormirse, informó The Washington Post. Morris dijo que eso nunca ocurrió, y el Post señaló que la acusación contra Morris no había aparecido en cientos de páginas de expedientes judiciales hasta ese momento.

"Cualquiera con medio cerebro" podría ver que Matthews estaba haciendo un intento desesperado de salvar su propio pellejo, dijo Addicott. "No todos los mentirosos son asesinos, pero todos los asesinos son mentirosos", añadió el teniente coronel retirado del ejército.

Durante su propia declaración de culpabilidad, DeDolph negó haber pedido permiso a Morris para la novatada y dijo que Morris no tuvo nada que ver con el incidente, dijo Addicott. El abogado de DeDolph, Timothy Parlatore, se negó a comentar directamente la situación de Morris, ya que su propio cliente está a la espera de una nueva sentencia después de que un tribunal militar de apelación determinara que los fiscales no revelaron que Matthews, que testificó contra DeDolph, pidió clemencia a cambio de su testimonio. 

"La muerte de Logan Melgar fue una tragedia desafortunada, pero los esfuerzos de los fiscales por inflar esa tragedia y añadir 'hechos' adicionales inventados no aportan justicia, sólo agravan la tragedia", dijo Parlatore a Fox News en un correo electrónico.

BOINA VERDE VICTIMA DE INVESTIGADORES MILITARES EN BUSCA DE 'CABELLERAS', DICE ABOGADO:

MIRA MÁS ORIGINALES DIGITALES DE FOX NEWS AQUÍ

Más tarde, el sargento de la Infantería de Marina Kevin Maxwell repitió la acusación de que los hombres pidieron permiso a Morris y lo obtuvieron. Pero su historia difería de la de Matthews en que, según él, los hombres planeaban grabar también la agresión sexual a Melgar.

Maxwell se declaró culpable de numerosos cargos, entre ellos homicidio por negligencia, conspiración para cometer agresiones y novatadas. Pero nunca se le acusó de nada relacionado con agresiones sexuales.

Las alegaciones del acuerdo de culpabilidad indicaron por fin a Morris que tenía algo de lo que preocuparse, pero no tenía ni idea de lo grave que era. Dos años después de la muerte de Melgar, la División de Investigación Criminal (DIC) del Ejército pidió finalmente a Morris que se presentara para ser interrogado.

Los agentes le tomaron las huellas dactilares, tomaron una muestra de ADN de su mejilla y le hicieron una foto.

"¿Esto es una ficha policial? recuerda haber preguntado Morris, sobre todo en broma.

"No, esto no es una ficha policial. Esto es sólo parte del proceso", dijo que respondió el agente.

Eso fue lo último que supo de él durante los dos años siguientes.

¿Podrías hablarme de esta detención?

Cuando un empleado del departamento del sheriff local le llamó para preguntarle por su renovación de la licencia de portar armas ocultas, Morris no se sorprendió del todo. James Morris es un nombre común, así que no sería la primera vez que tuviera que explicar que no, que él no es ese James Morris con una condena por conducir bajo los efectos del alcohol en Alabama o al que le suspendieron la licencia en Texas.

Pero esta vez era diferente.

"¿Podría hablarme de esta detención?", preguntó la mujer.

Se rió. "Definitivamente te has equivocado de persona. Nunca me han detenido en mi vida".

"¿No?", la mujer sonaba escéptica. "Tienes cargos muy graves". Leyó diez cargos en total.

Los más graves fueron intento de contacto sexual con agravantes, homicidio por negligencia y asesinato.

"Los tenía todos en mi historial y no tenía ni idea", dijo Morris. "En ese momento llevaba al menos dos años caminando con ellos".

Morris es víctima de un oscuro proceso militar conocido como "titulación", en el que el CID crea un registro permanente que muestra que un soldado fue objeto de una investigación, independientemente de si alguna vez se le acusa de un delito. En muchos casos, el CID envía esa información a la base de datos criminales del FBI, donde los títulos aparecen como una detención.

Los soldados y veteranos no suelen saber que han sido titulados hasta que solicitan un empleo, una licencia de armas o cualquier otra cosa que requiera una comprobación de antecedentes. Una vez que te han titulado, es casi imposible corregir tus antecedentes.

"Creo que la podredumbre está en lo más alto", dijo Addicott. "El CID quiere justificar su existencia y, por tanto, en muchos casos, no les preocupa hacer justicia. Les preocupa titular a la gente".

El sensacionalismo del crimen probablemente influyó, añadió Addicott. Los guerreros más elitistas de América, haciendo novatadas y matando a uno de los suyos.

"Fue una noticia de gran repercusión", dijo. "El CID acude a un incendio de cinco alarmas".

Sólo una "función administrativa

A Kim Morris se le llenaron los ojos de lágrimas cuando pensó en todo por lo que había pasado su marido. Creía saber a qué se había comprometido su familia cuando él se alistó en el ejército. Durante su primer año de matrimonio, Morris escribió su testamento y eligió las canciones que quería que sonaran en su funeral.

"Sabía que cada vez que se iba, quizá no volviera a verle", dijo Kim. "No me parecía bien, pero tenía que aceptarlo".

Pero no esperaba que su marido fuera traicionado por su propio gobierno.

"Lo peor es que nos apuntamos a una unidad que iba a protegerlo y no lo hicieron", dijo. "¿Dónde está la hermandad? ¿Dónde está la responsabilidad?"

Morris intentó infructuosamente convencer a su cadena de mando y al CID de que la titulación le había dado unos antecedentes penales falsos. Parecía que andaba por ahí a la espera de juicio por asesinato. Temía ser voluntario en su iglesia o acompañar a las excursiones escolares de su hija porque las comprobaciones de antecedentes exigidas le abofetearían con una "letra escarlata".

No me hicieron caso.

"Fuiste objeto de una investigación", recordaba que le dijo su cadena de mando. "La titulación es sólo una acción administrativa".

"No paran de decirte que estas cosas no se te echan en cara", dijo Morris. "Pues sí. Desde luego que sí".

INJUSTICIA EN EL EJÉRCITO: MILES DE SOLDADOS Y VETERANOS ABOFETEADOS CON ANTECEDENTES PENALES ENGAÑOSOS

"Cada faceta del [Código Uniforme de Justicia Militar] se esconderá detrás de 'es una acción administrativa', pero puedo congelar administrativamente vuestras cuentas corrientes y sólo es una acción administrativa", añadió. "Pero no podéis comprar comida. Puedo efectivamente matarte de hambre. Decir que es sólo una acción administrativa no le hace justicia en absoluto".

El pasado noviembre, Morris presentó una queja ante el inspector general del Departamento de Defensa. En algún momento entre entonces y junio, inexplicablemente se borraron de su expediente los cargos de asesinato y homicidio por negligencia. Sin embargo, siguen pendientes otros cargos, como intento de contacto sexual con agravantes, incitación a otro a cometer agresión con agravantes y obstrucción a la justicia.

A pesar de que un juez defensor emitió un memorándum en junio en el que no encontraba causa probable de que Morris cometiera los delitos, el CID se niega a desvincular a Morris.

En un correo electrónico del 15 de agosto revisado por Fox News, un agente del CID dijo que las acusaciones contra Morris se habían cambiado a "sin causa probable" y que sus huellas dactilares se habían eliminado de la base de datos. Pero el agente escribió que las normas del DoD prohíben que las personas sean destituladas a menos que exista un caso de identidad errónea o se haya cometido un error al aplicar la "norma de información creíble."

"El Sr. Morris seguirá titulado", escribió el agente. "La titulación es una función administrativa y NO indica una determinación delictiva".

Pero cuando se trata de una comprobación de antecedentes, esa "función administrativa" se parece mucho a una infracción penal. La bandera en su historial impidió a Morris progresar en el Ejército.

"Estaba en el mejor momento de mi carrera para poder seguir adelante, para hacer lo que todo boina verde joven quiere hacer y convertirme en sargento de equipo o jefe de equipo y dirigir a esos chicos y mostrarles lo que has aprendido en todos estos años", dijo.

En cambio, su carrera se estancó en 2019. En mayo de este año, Morris dijo que le presionaron para que abandonara el Ejército tras 18 años y 10 meses. Le faltaba poco más de un año para obtener la codiciada pensión militar.

"No quería salir del ejército", dijo Addicott, el abogado de Morris. "Perdió cientos de miles de dólares" al retirarse antes de cumplir los 20 años.

Y conseguir un trabajo -o un permiso de portación oculta- no es tarea fácil cuando parece que te han detenido por asesinato o intento de delito sexual. Morris dijo que solicitó unos 80 empleos en el transcurso de un año. Consiguió dos entrevistas.

"Nunca sabrás cuántos trabajos no has conseguido a causa de una comprobación de antecedentes", dijo. "Sin embargo, te deja este estigma. Sé que esto está ahí fuera".

EL EJÉRCITO LE DIO A ESTE OFICIAL UNOS ANTECEDENTES PENALES FALSOS, ATROFIANDO SU CARRERA. AHORA LE DEVUELVEN EL DINERO

Existe un precedente para la eliminación de títulos, aunque llevó años de lucha por parte de unos cuantos soldados y abogados ruidosos, entre ellos Addicott. El pasado otoño, el Ejército anunció su intención de corregir los expedientes de unos 2.000 soldados cuyos historiales se vieron empañados durante años tras una chapucera investigación del CID sobre un programa de reclutamiento conocido como G-RAP.

Aunque el Ejército se centró principalmente en eliminar los nombres de los soldados de las bases de datos penales, los oficiales dijeron que también revisarían si los individuos deberían haber sido titulados y borrarían los que no cumplieran la "norma apropiada".

En agosto, un portavoz del CID dijo a Fox News que en la revisión se encontraron 2.071 personas erróneamente tituladas y 1.454 personas que requerían medidas correctoras para su indexación (el proceso de enviar la información al FBI). Las correcciones se han completado, dijo el portavoz, y en julio se envió al Congreso un informe sobre las prácticas de titulación e indexación.

"Como resultado de la revisión del G-RAP, el CID tomó medidas inmediatas y llevó a cabo una formación para todos los empleados sobre la titulación y la indexación adecuadas", escribió el portavoz en un correo electrónico a Fox News.

Un portavoz del CID declinó responder a preguntas sobre el caso de Morris o hacer comentarios sobre su titularidad, y sólo dijo a Fox News que la agencia sigue los procedimientos establecidos por el Departamento de Defensa. Asuntos Públicos del Ejército no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.

"El CID podría desvincular [a Morris] si quisiera", dijo Addicott. "Lo hicieron para los casos G-RAP. Sólo que no lo harán para este caso concreto".

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

Addicott, que recientemente se hizo cargo del caso de Morris, dijo que tiene intención de luchar para que se retiren los títulos, se limpie el nombre de Morris y se le reintegre en el ejército para que pueda recuperar su ascenso perdido a sargento mayor y obtener sus prestaciones de jubilación.

La familia Morris, por su parte, sólo quiere que la pesadilla termine de una vez.

"Ni siquiera sé si sabremos sentirnos normales sin esta nube negra sobre nosotros y nuestra familia", dijo Kim. "No hay forma, absolutamente ninguna forma, de que lo hubiéramos conseguido sin nuestra fe en Dios y nuestra familia que ha estado a nuestro alrededor y que ha rezado por nosotros".

Para saber más de la historia de Morris, haz clic aquí.

Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.