Los tribunales del condado de Los Ángeles se ven obstaculizados por la escasez de autobuses para el transporte de presos: funcionarios
La debacle del autobús tiene su origen en un enfrentamiento entre el sheriff Alex Villanueva y una poderosa agencia del condado que asigna fondos
{{#rendered}} {{/rendered}}EXCLUSIVA: Una crisis de autobuses está obstaculizando los tribunales de Los Ángeles después de que una poderosa agencia local recortara drásticamente la financiación al departamento del sheriff en una larga disputa, un colapso operativo que está poniendo en peligro los casos, según dijeron funcionarios a Fox News Digital.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, y la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles, que asigna dinero para mantener la flota de autobuses de transporte penitenciario del departamento, se han enfrentado públicamente desde que Villanueva asumió el cargo.
"A la Junta simplemente no le importa la seguridad pública ni los derechos constitucionales de los reclusos", dijo Villanueva, que ha acusado a la Junta de emprender una venganza personal contra él. "No quieren que tenga éxito y no les importa a quién perjudican".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los daños colaterales de la lucha por el poder han tenido amplias consecuencias.
Una combinación fotográfica del sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, y un autobús de transporte de presos. (Christina House vía Getty/ Cortesía del sheriff Alex Villanueva)
Según Villanueva y un fiscal, sólo funciona el 50% de la flota de autobuses de transporte de presos del departamento, lo que provoca importantes retrasos en los juzgados y, a veces, el sobreseimiento total de los casos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Junta de Supervisores, compuesta por cinco miembros, es el órgano de gobierno del condado de Los Ángeles. Los miembros son elegidos para mandatos de cuatro años y distribuyen la financiación entre varios departamentos, incluido el del sheriff.
Desde que Villanueva asumió el cargo en diciembre de 2018, la Junta no ha comprado ni un solo autobús para el transporte de presos, dijo el sheriff, cuyo departamento gestiona las cárceles del condado y proporciona ayudantes para la seguridad de los juzgados.
Antes del mandato de Villanueva, el departamento solía comprar cinco autobuses al año para sustituir a los que habían envejecido.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, afirma que la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles se niega a mantener la flota de autobuses de transporte de presos. (Hans Gutknecht/MediaNews)
En 2018, había aproximadamente 60 autobuses dedicados a trasladar a los reclusos desde y hacia 37 Tribunales Superiores de Los Ángeles repartidos por todo el condado: la mayor operación de transporte de reclusos del país, según Villanueva.
Pero la falta de financiación ha hecho que sólo funcionen 30 autobuses para trasladar a entre 1.200 y 1.500 presos al día, dijo Villanueva, y añadió que la Junta ni siquiera está soltando dinero para reparaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}El departamento del sheriff ha recurrido a complementar sus operaciones con furgonetas que sólo tienen capacidad para 12 pasajeros, en comparación con los autobuses que pueden albergar entre 47 y 53 reclusos cada uno. Esto también hace que los agentes trabajen muchas horas extraordinarias innecesarias.
"Tenemos cacharros en la carretera que se averían constantemente", añadió. "Cuando uno de nuestros autobuses se avería, va lleno de un montón de presos muy peligrosos".
Interior de la Cárcel Central de Hombres de Los Ángeles. (Brian van der Brug/Los Angeles Times vía Getty Images)
El fiscal supervisor Jason Lustig, de la Fiscalía del Condado de Los Ángeles, dijo que la escasez de autobuses se ha convertido en un "quebradero de cabeza para todo el sistema judicial."
{{#rendered}} {{/rendered}}Lustig dijo que no hablaba en nombre de la fiscalía, sino a título personal como ciudadano del condado.
"Se está convirtiendo en un sistema judicial tercermundista", dijo. "Todo el mundo está esperando todo el día para saber si los presos llegarán al tribunal y cuándo, y los contribuyentes lo están pagando".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los abogados defensores privados, que representan a acusados indigentes, están facturando al condado por esperar todo el día y los agentes de policía que esperan en las vistas están haciendo horas extras, dijo.
Los testigos civiles, que a menudo tienen que faltar al trabajo para una vista, pueden tener que volver al día siguiente porque un preso nunca se presenta.
Lustig dijo que a veces esos testigos no vuelven y tienen que desestimar los casos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El problema se ha agravado especialmente en los últimos cinco meses y está pasando factura, dijo Lustig.
"Cuando el público acude a los tribunales y ve que el sistema no funciona, se genera una falta de confianza en los tribunales", declaró a Fox News Digital.
Villanueva se enfrenta en noviembre a una reñida segunda vuelta contra el jefe de policía jubilado de Long Beach, Robert Luna.
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Cuatro de los cinco supervisores votaron a favor de incluir una medida en la próxima votación que pediría a los votantes que dieran a la Junta autoridad para destituir a un sheriff elegido que no le guste. Villanueva calificó la medida de "maniobra política barata".
En una declaración, la Junta culpó a Villanueva de la debacle de los autobuses y dijo que está jugando rápido con los hechos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Junta no ha 'desfinanciado' el Departamento del Sheriff", dijo la agencia en un comunicado, añadiendo que el presupuesto del departamento aumentó en 2022 a 3.610 millones de dólares desde los 3.540 millones de 2021. "Como jefe de su departamento, el sheriff es responsable de gestionar este presupuesto, que puede utilizarse para las necesidades del departamento, como autobuses para el transporte de presos. La Junta siempre ha dado prioridad a la seguridad pública y seguirá haciéndolo, sugerir lo contrario es retórica engañosa y políticamente cargada."
La Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles no devolvió inmediatamente una solicitud de comentarios.
Matteo Cina ha contribuido a este informe.