Estados Unidos registra el primer aumento de familias sin hogar en más de una década
Fox News El corresponsal nacional Bryan Llenas informa sobre el problema de los sin techo en Estados Unidos, ya que el número de casos ha aumentado un 12% desde enero de 2022.
- En su primer año de mandato, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, trasladó a más de 21.000 personas sin hogar a albergues temporales, un 28% más que el año anterior.
- Sin embargo, las tasas de personas sin hogar siguen aumentando debido a los desahucios y al fin de las ayudas COVID-19 para hogares con bajos ingresos.
- Un estudio reveló un aumento continuo de las personas sin hogar a nivel nacional, siendo California el hogar de casi el 30% de la población sin hogar del país.
En las horas siguientes a ser elegida alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass hizo una promesa que será una métrica ineludible de su mandato: "Vamos a resolver el problema de los sin techo".
La congresista demócrata, que había estado en la lista de candidatos a vicepresidente del entonces candidato Joe Biden, imaginó calles despejadas de más de 40.000 personas sin hogar -una ciudad rota dentro de otra ciudad- y la ampliación de los servicios de vivienda y salud que repararían vidas problemáticas.
"Vamos a construir un nuevo Los Ángeles", dijo.
Ahora, al cabo de un año de su primer mandato, Bass afirma que más de 21.000 personas sin alojamiento fueron trasladadas en algún momento a hoteles alquilados u otros refugios temporales en 2023, lo que supone un aumento del 28% respecto al año anterior. Se desalojaron decenas de campamentos callejeros plagados de drogas, y hay proyectos de vivienda en marcha.
Una persona sin hogar descalza deambula por el Parque Gloria Molina, con el Ayuntamiento de Los Ángeles iluminado al fondo, en Los Ángeles, el 12 de septiembre de 2023. A pesar de gastar miles de millones en los sin techo y de poner en marcha nuevos programas, la ciudad tiene dificultades para hacer un seguimiento y una gestión eficaces de la población sin techo, lo que contribuye a la crisis actual. (AP Photo/Jae C. Hong)
Sin embargo, las cifras alentadoras ocultan una dura verdad: es sólo el principio.
Se han gastado miles de millones de dólares en los sin techo de la región, y se han puesto en marcha una serie de nuevos programas. Pero el alcalde dice que es posible que el número de personas sin hogar siga aumentando, en parte debido a los desahucios y al fin de las ayudas COVID-19 para hogares con bajos ingresos.
Aunque Bass ha conseguido avances, el reto de los sin techo de la ciudad puede parecer insoluble. Requiere gestionar una población potencialmente creciente, igual a la de Palm Springs, sin un sistema informático capaz de hacer un seguimiento eficaz de las personas que la componen.
"Hemos estado construyendo el avión mientras lo volábamos", dijo Bass recientemente a la prensa, haciendo balance de su primer año. "Se trata de inventar algo del aire, porque un sistema para evitar que la gente se quede sin casa... no ha existido antes".
Brian Averill, que dirige el Consejo Vecinal de Venice, elogió a Bass por su trabajo de colaboración con el Ayuntamiento. Se desmantelaron grandes campamentos, incluido uno muy conocido que serpenteaba a lo largo del paseo marítimo de Venice Beach, y muchos antiguos ocupantes fueron conducidos a refugios.
Pero otros se dispersaron, y los grupos de tiendas de campaña siguen siendo una imagen habitual en muchos barrios. Los que siguen en la calle a menudo luchan con graves problemas de drogadicción o enfermedades mentales, a veces con ambas.
"No estamos ni cerca del final de esto", dijo Averill.
Bass asumió el cargo en diciembre de 2022 tras el desigual mandato de su colega demócrata Eric Garcetti, cuya etapa en el cargo estuvo marcada por el aumento del número de personas sin hogar y los tumultos económicos que conllevó la COVID-19, así como por escándalos de acoso sexual y corrupción.
La ciudad de casi 4 millones de habitantes se enfrenta a su crisis de falta de vivienda en un momento en que los dirigentes también intentan imaginar el futuro post-pandémico de Los Ángeles. El centro de la ciudad, antaño considerado en pleno renacimiento, ha experimentado un descenso del tráfico peatonal, mientras que la demanda de espacio para oficinas se ha desplomado, a medida que los trabajos a distancia y las semanas laborales abreviadas reordenan la vida urbana. La zona de Los Ángeles, antaño conocida por un crecimiento meteórico, vio disminuir su población, al igual que el estado.
Según las cuentas de la ciudad, aproximadamente 1 de cada 3 personas que entraron en un refugio provisional este año salieron del sistema y, en muchos casos, probablemente volvieron a la calle. La espera para conseguir una vivienda permanente -lo que los defensores sostienen que es la solución final- podría durar dos o más años para quienes se encuentran en camas provisionales.
De las casi 2.000 personas que recibieron alojamiento temporal a través del emblemático programa de Bass Dentro de Seguridad, un proyecto piloto dentro de esfuerzos más amplios para llevar a la gente dentro de casa, sólo 255 consiguieron una vivienda permanente este año, de un total aproximado de 3.500 en toda la ciudad. En algunos casos, las personas sin alojamiento se han reasentado en lugares desalojados anteriormente por trabajadores municipales.
Hace una década, la segunda ciudad más poblada del país gastaba unos 10 millones de dólares en ocuparse de los sin techo. Bass pidió este año la cifra récord de 1.300 millones de dólares para llevar a las personas sin techo a programas de alojamiento y tratamiento. La propagación de los sin techo ha tenido efectos en cascada sobre los delitos contra la propiedad y las muertes por sobredosis de drogas, especialmente por el opioide sintético fentanilo.
No existe una única razón por la que Los Ángeles se haya convertido en un imán para los sin techo. Entre los factores que han contribuido a ello figuran el aumento vertiginoso de los precios de la vivienda y de los alquileres, que castigan a quienes tienen ingresos marginales, y una larga serie de decisiones judiciales que han dificultado a los funcionarios la limpieza de los campamentos.
Un estudio de la administración Biden publicado a principios de este mes reveló que el número de personas sin hogar sigue aumentando en el país y en California, que alberga a casi el 30% de la población sin hogar del país.
Uno de los mayores retos no está en las calles de Los Ángeles, sino en el propio Ayuntamiento: la falta de una red informática capaz de hacer un seguimiento de las personas y los servicios, que sustituiría a una dispersión de sistemas de la ciudad y el condado que no funcionan juntos.
El director general John Maceri de The People Concern, una de las mayores organizaciones sin ánimo de lucro de Los Ángeles que atienden a la población sin hogar, calificó el sistema actual de "salvajemente ineficaz".
"¿Quiénes son estas personas, cómo se mueven por el sistema, con quién están conectadas?". preguntó Maceri, señalando puntos ciegos en los datos. "Todo esto hay que entenderlo en tiempo real".
Bass llegó al cargo con la intención de desmentir lo que calificó de mito: los sin techo no quieren entrar en casa. Su programa Dentro Seguro es voluntario, y no se obliga a nadie a refugiarse.
En una soleada mañana de finales de octubre, su característico programa se exhibía en un paso subterráneo de la autopista, en la zona oeste de la ciudad, donde desde hace cuatro años se levanta un apretado campamento. Los vecinos se quejaban desde hacía tiempo del consumo de drogas, la insalubridad y los pequeños robos.
A los que vivían en tiendas de campaña se les notificó semanas antes que había habitaciones limpias con una puerta con cerradura y que el campamento se desmantelaría. Hicieron cola junto a los autobuses que se dirigían a los refugios, con sus pertenencias metidas en bolsas de plástico transparentes a los lados.
Una vez trasladados los residentes dispuestos a ser reubicados, la cuchara de acero de una pala cargadora empezó a aplastar las tiendas de campaña y a tirarlas a un camión de la basura. La acera quedó pronto despejada, y se levantó una valla para impedir que nadie volviera.
Richard Kuebler, que dirige un taller de reparación de automóviles cercano, lleva años encontrando agujas desechadas y heces humanas alrededor de su negocio, que atribuye a los residentes del campamento. Un hombre murió en la acera, a pocos pasos de su negocio. Las autoridades, dice, suelen encogerse de hombros.
Kuebler sigue dudando del cambio, pero aun así, está agradecido de que, por una vez, se esté haciendo algo.
"Estoy tan contento que quizá me traiga una botella de champán de camino a casa", dijo Kuebler.
Cuando cayeron las tiendas, una de las que se marcharon fue Noelia Núñez, que dijo que llevaba dos años y medio viviendo bajo el paso subterráneo.
Como ocurre con muchas personas que caen en la indigencia, la que fuera profesora de canto describió un giro traumático: Su padre murió inesperadamente en 2020, y su vida empezó a desmoronarse.
Hablaba de su tiempo en la calle como una dura prueba para salvaguardarse a sí misma y sus pocas pertenencias. En un refugio, se ve a sí misma volviendo a disfrutar de placeres sencillos que otros dan por sentados: un baño de burbujas, una puerta cerrada y, con el tiempo, quizá volver a trabajar.
Preparándose para subir al autobús, Núñez giró encantada.
"Es un día especial", dijo.
Dos meses después, Núñez sigue en un alojamiento temporal.
