Mientras muchas ciudades se resisten a albergar los Juegos Olímpicos, el entusiasmo de Salt Lake City perdura
Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en UT se consideran "una de las Olimpiadas de mayor éxito".
{{#rendered}} {{/rendered}}SALT LAKE CITY (AP) - El Comité Olímpico Internacional se mostró efusivo en su apoyo el miércoles a un esfuerzo de décadas para que los Juegos de Invierno vuelvan a la capital de Utah en 2034.
A diferencia de muchos otros anfitriones que han decidido que no merece la pena dedicar tiempo, dinero o molestias a traer de nuevo los Juegos, Salt Lake City sigue siendo uno de los pocos lugares donde la fiebre olímpica arde todavía con fuerza. Los responsables olímpicos elogiaron a la ciudad por conservar las instalaciones y el entusiasmo del público al iniciar su última visita antes de un anuncio formal que se espera para julio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hay recuerdos de los Juegos de Invierno de 2002 por toda la ciudad, desde un imponente pebetero que domina el valle hasta un emblema olímpico estampado en las tapas de alcantarilla del centro. Al salir del aeropuerto, un arco imperdible entre montañas nevadas muestra a los visitantes que están entrando en una ciudad olímpica.
El marcador del estadio Rice-Eccles de la Universidad de Utah promociona la candidatura de Salt Lake City para albergar otros Juegos Olímpicos de Invierno en 2034, mientras los miembros del Comité Olímpico Internacional se preparan para visitar el estadio y otras instalaciones el miércoles 10 de abril de 2024, en Salt Lake City. (AP Photo/Rick Bowmer)
Esos restos forman parte de una estrategia a largo plazo que los dirigentes de Utah pusieron en marcha tras sus primeros Juegos Olímpicos para recordar a los residentes que los Juegos forman parte del tejido de su ciudad, y que ser ciudad anfitriona es un motivo de orgullo.
Los funcionarios olímpicos dijeron que el miércoles les recibieron con tal entusiasmo que parecía que los Juegos de Invierno de 2002 nunca hubieran terminado.
{{#rendered}} {{/rendered}}En las décadas transcurridas desde que Salt Lake City abrió por primera vez sus cercanas pistas a los mejores atletas de invierno del mundo, el número de posibles sedes se ha reducido drásticamente. El espectáculo deportivo es un notorio pozo de dinero, y el cambio climático ha reducido el número de lugares capaces de albergarlo.
Aunque Salt Lake City se vio envuelta en un escándalo de sobornos que estuvo a punto de hacer descarrilar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, ha vuelto a ganarse los favores de un comité olímpico cada vez más dependiente de comunidades apasionadas a medida que sus opciones se reducen. La ciudad es ahora una de las principales candidatas si las autoridades llegan a formar una rotación permanente de ciudades anfitrionas, declaró a la prensa el Director Ejecutivo de los Juegos Olímpicos, Christophe Dubi.
"Estamos en un entorno en el que buscamos oportunidades más que preocupaciones", dijo Dubi. "Para los próximos 10 años, no nos fijamos tanto en lo que supone un reto, sino en cuáles son las oportunidades de trabajar juntos".
{{#rendered}} {{/rendered}}El comité se quedó con sólo dos ciudades candidatas para 2022 -Pekín (China) y Almaty (Kazajstán)-, después de que las preocupaciones financieras, políticas y públicas llevaran a varios aspirantes europeos a renunciar.
"El Comité Olímpico Internacional necesita a Salt Lake City mucho más de lo que Salt Lake City necesita al Comité Olímpico Internacional, o a los Juegos Olímpicos", afirmó Jules Boykoff, profesor de deportes y política de la Universidad del Pacífico.
Para el gobernador de Utah, Spencer Cox, conseguir la candidatura es fundamental para su objetivo de consolidar el estado como capital norteamericana de los deportes de invierno.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cox ha continuado una larga campaña de los dirigentes del estado para atraer a las ligas deportivas profesionales y acoger acontecimientos internacionales, como el Partido de las Estrellas de la NBA del año pasado, que podrían contribuir a mejorar su imagen de meca del deporte y el turismo, al tiempo que eliminan el persistente estigma de que Utah es un lugar extraño e hiperreligioso.
Aproximadamente la mitad de los 3,4 millones de residentes del estado y la mayoría de los dirigentes estatales pertenecen a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida ampliamente como la iglesia mormona.
Dave Lunt, historiador de la Universidad del Sur de Utah que imparte clases sobre las Olimpiadas, dijo que los Juegos brindan a los miembros de esa fe, y a otros residentes, la oportunidad de aclarar conceptos erróneos y compartir sus valores con el mundo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los Santos de los Últimos Días en realidad sólo quieren caer bien. Sin faltar al respeto ni nada de eso, ésa es mi comunidad, pero existe esta historia de que queremos demostrar que encajamos, que somos buenos estadounidenses", dijo. "Estamos encantados de organizar la fiesta en nuestra casa".
Los Juegos de 2002, ampliamente considerados como una de las Olimpiadas de mayor éxito, aportaron financiación gubernamental para un sistema de metro ligero e instalaciones atléticas de categoría mundial. La ciudad creció rápidamente a su paso.
Los líderes de la candidatura de Utah se negaron a dar a conocer una estimación presupuestaria, diciendo que podrían proporcionarla el mes que viene. Pero aseguraron al comité que podrían mantener bajos los costes utilizando la mayoría de las mismas sedes en cuyo mantenimiento han gastado millones desde 2002. También promocionaron el apoyo bipartidista a la organización en la capital demócrata de un estado predominantemente republicano.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con las pocas opciones que le quedan al comité olímpico, Salt Lake City tiene influencia para dictar las condiciones, dijo Boykoff. Éstas pueden incluir fondos, plazos e incluso qué deportes se incluyen.
Y dado que el multimillonario contrato de retransmisión de la NBC con el comité olímpico expira en 2032 -dos años antes de que Utah sea la sede-, el comité tiene un gran interés en elegir una ciudad estadounidense en una zona horaria mejor para las retransmisiones en directo, a fin de atraer a los gigantes estadounidenses de la radiodifusión.
A diferencia de muchas ciudades, los habitantes de Salt Lake City no pudieron votar si querían otros Juegos, aunque los dirigentes afirman que sus encuestas muestran más de un 80% de aprobación en todo el estado.
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Los historiadores olímpicos afirman que el bombo publicitario puede distraer a los residentes de los inconvenientes para otros anfitriones, como el aburguesamiento, la corrupción, el aumento de los impuestos o las promesas vacías de mejoras medioambientales.
De momento, no se ha formado ninguna oposición en Utah.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si consideramos que los Juegos Olímpicos son una institución cultural", dijo Lunt, "quizá merezca la pena pagar algo de dinero si el pueblo de Utah decide que eso es importante para nosotros, colectivamente".