Un empresario de Maryland y un entrenador de esgrima de Harvard se enfrentan a un jurado en un escándalo de sobornos universitarios
El padre de la MD afirmó que compró la casa de los entrenadores como inversión, a favor
{{#rendered}} {{/rendered}}Un acaudalado hombre de negocios de Maryland compró la destartalada casa del entrenador de esgrima de Harvard por un precio muy superior a su valor, financió la renovación de su condominio de un millón de dólares y ayudó a pagar las facturas del entrenador en un plan para conseguir codiciadas plazas para sus hijos en la elitista universidad, según declaró el lunes un fiscal federal a los miembros del jurado.
Peter Brand, que fue despedido de Harvard en 2019, "cedió a la corrupción" en medio de luchas financieras personales para aceptar más de 1,5 millones de dólares en sobornos de Jie "Jack" Zhao a cambio de reclutar a los dos hijos de Zhao para el equipo de esgrima, dijo el fiscal federal adjunto Ian Stearns cuando los dos hombres fueron a juicio en el tribunal federal de Boston.
Los abogados de Brand y Zhao dijeron a los miembros del jurado que los pagos eran préstamos entre buenos amigos que luego se devolvieron, con intereses. El dinero no tenía nada que ver con los adolescentes, que como estudiantes excepcionales y esgrimistas de rango nacional fueron admitidos en Harvard por méritos propios, dijeron sus abogados. También intentaron pintar al testigo estrella del gobierno como un mentiroso que, según la defensa, se ha inventado toda la historia para salvarse de problemas con la ley.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Jack no necesitaba sobornar al entrenador Brand para reclutar a sus hijos, no tenía motivos para hacerlo", dijo el abogado de Zhao, Michael Packard. Los hijos de Zhao "se lo ganaron", dijo.
La fiscalía de Massachusetts inició su investigación después de que The Boston Globe informara en 2019 de que Zhao compró la casa de tres dormitorios de Brand en Needham, Massachusetts, por casi un millón de dólares, casi el doble del valor tasado de la casa en aquel momento, 549.300 dólares. Stearns dijo que la casa estaba "literalmente cayéndose a pedazos" en algunas partes, y que la venta era tan extraña que el tasador municipal escribió en sus notas de entonces: "NO TIENE SENTIDO". Zhao nunca vivió en la casa y la vendió con grandes pérdidas 17 meses después.
EL ENTRENADOR DE ESGRIMA DE HARVARD, DESPEDIDO POR LA VENTA DE SU CASA AL PADRE DE UN PROSPECTO
{{#rendered}} {{/rendered}}Brand utilizó el dinero de esa venta para comprar un piso de 1,3 millones de dólares en Cambridge y Zhao pagó más de 150.000 dólares al contratista de alta gama que Brand contrató para renovarlo, según los fiscales. Zhao, director general de una empresa de telecomunicaciones de Potomac, Maryland, también efectuó pagos para la matrícula universitaria del hijo de Brand y para el coche de éste, entre otras cosas, según las autoridades.
escribió Brand en un mensaje a otro hombre: "Sus chicos no tienen por qué ser grandes esgrimistas. Lo único que necesito es un buen incentivo para reclutarlos", según los documentos judiciales.
"Este caso no trata de si podrían haber sido admitidos en Harvard por méritos propios", dijo Stearns. "Se trata de cómo su padre, Jack Zhao, no estaba dispuesto a correr ningún riesgo. Igual que Peter Brand quería asegurar su futuro, Jack Zhao quería asegurar el futuro de su hijo asegurándose de que entraban".
{{#rendered}} {{/rendered}}El ex entrenador de esgrima de Harvard, Peter Brand, sale del tribunal federal de Boston, el 16 de noviembre de 2020, tras ser procesado. Las declaraciones iniciales tendrán lugar el 5 de diciembre de 2022, en el caso del ex entrenador de esgrima de Harvard y un acaudalado empresario de Maryland juzgados por acusaciones de que el entrenador aceptó sobornos a cambio de ayudar al empresario a conseguir que sus dos hijos ingresaran en la escuela de la Ivy League como esgrimistas reclutados. (Jim Davis/The Boston Globe vía AP)
El caso llega tras el escándalo de los sobornos en las admisiones universitarias, que acabó con la condena de docenas de padres ricos y entrenadores deportivos en una trama para admitir a sus hijos en las mejores universidades del país con resultados de exámenes amañados y credenciales deportivas falsas. El caso Brand es independiente de la denominada "Operación Varsity Blues", dirigida por el consultor de admisiones Rick Singer. Singer está a la espera de sentencia tras ayudar a las autoridades a construir su caso contra los padres y entrenadores y declararse culpable de numerosos cargos.
Zhao declaró a The Globe en una entrevista en 2019 que compró la casa de Brand como inversión y como favor al entrenador, y negó que lo hiciera para ayudar a su hijo a entrar en la prestigiosa universidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los abogados de la defensa cuestionaron por qué Zhao extendería cheques en nombre de Brand y compraría la casa de éste a su nombre si intentaba ocultar algo ilegal. El abogado de Brand, Douglas Brooks, dijo que el entrenador se enfrentaba a la presión de Harvard para recaudar dinero y que la escuela le animaba a reclutar estudiantes con "capacidad" o familias con mucha riqueza.
Los mensajes mostrados a los miembros del jurado muestran que Brand y su esposa tenían problemas económicos antes de que, según los fiscales, empezara a aceptar sobornos. En un mensaje, la esposa de Brand le advirtió de que dejara de utilizar la tarjeta de débito porque sólo les quedaban 100 dólares en la cuenta.
El primer testigo del gobierno es el hombre que, según los fiscales, actuó inicialmente como intermediario de la trama de sobornos: Alexandre Ryjik, fundador de la Academia de Esgrima de Virginia.
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Ryjik, que ha admitido haber robado dinero de su organización benéfica de esgrima, accedió a cooperar con el gobierno con la esperanza de obtener inmunidad judicial. No ha sido acusado de ningún delito.