Rescatan a un motorista de nieve herido en Utah cerca de un pico remoto
El herido, de 21 años, envió un SOS a los rescatadores utilizando un dispositivo de localización personal tras un accidente de moto de nieve cerca de Currant Creak Peak el miércoles. (Búsqueda y Rescate del Condado de Wasatch)
- El abogado de Massachusetts Jeff Smith ha demandado al gobierno por 9,5 millones de dólares, alegando negligencia por parte del ejército en un accidente de moto de nieve con un helicóptero Black Hawk.
- El equipo jurídico de Smith sostiene que la tripulación del helicóptero fue negligente al aparcar en un sendero para motos de nieve sin advertir adecuadamente a los motoristas.
- Dicen que la tripulación no tomó las precauciones necesarias, como iluminar el helicóptero o dar advertencias claras.
Jeff Smith iba zumbando en una moto de nieve una tarde de hace unos años cuando algo oscuro apareció delante de él. Frenó, pero no pudo evitar chocar contra la cola trasera de un helicóptero Black Hawk aparcado en la pista.
El accidente de marzo de 2019 casi le cuesta la vida a Smith y ahora es objeto de una demanda federal por parte del abogado de Massachusetts. Reclama al gobierno 9,5 millones de dólares por daños y perjuicios, dinero que dice necesario para cubrir sus gastos médicos y salarios perdidos, así como para responsabilizar al ejército del accidente.
"En los últimos cinco años, ha habido operaciones, recuperación, operaciones, recuperación", dijo Smith, que perdió el uso del brazo izquierdo, sufrió problemas respiratorios desde el accidente y no ha podido trabajar a tiempo completo. "Sinceramente, ahora mismo, parece que estoy en peor situación que cuando me operaron por primera vez en 2019".
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Se espera que un juez del Tribunal de Distrito de Springfield se pronuncie sobre la demanda a finales de este año.
Jeffrey Smith con una moto de nieve en marzo de 2018, en Windsor, Massachusetts. Smith ha demandado al gobierno para que le pague casi 10 millones de dólares tras resultar herido en un accidente de moto de nieve en 2019 con un helicóptero Black Hawk. La moto de nieve de Smith colisionó con un helicóptero que estaba aparcado en un sendero nevado de Massachusetts al anochecer. (Foto de Jeffrey Smith vía AP)
Los abogados de Smith en este proceso judicial, que dura ya un año, sostienen que la tripulación del helicóptero Black Hawk que voló desde Fort Drum, en Nueva York, para realizar un entrenamiento nocturno, cometió una negligencia al aparcar un aparato camuflado de 64 pies en un aeródromo poco frecuentado que también utilizan los conductores de motos de nieve. Smith demandó también al propietario del aeródromo de Albert Farms, en Worthington (Massachusetts), acusándole tanto de dar permiso a los conductores de motos de nieve para utilizar la pista como a la tripulación del Blackhawk para aterrizar en la misma zona. Llegó a un acuerdo con el propietario de la granja por una suma no revelada.
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Smith alega que la tripulación no hizo lo suficiente para protegerle, entre otras cosas no advirtió a los conductores de motos de nieve de la presencia del helicóptero en el sendero, dejó desatendida la aeronave de 14.500 libras durante un breve espacio de tiempo y no la iluminó. El helicóptero aterrizó en una pista aprobada por la Administración Federal de Aviación y los miembros de la tripulación declararon que los entrenamientos suelen realizarse en lugares similares. Pero Smith, que dijo haber pasado en moto de nieve por esa pista más de 100 veces, declaró que la última vez que la utilizó una aeronave fue hace décadas, cuando él era niño, y nunca una aeronave militar.
"Nuestro argumento desde el principio ha sido que es incompatible que un helicóptero aterrice en un sendero activo para motos de nieve", dijo el abogado de Smith, Douglas Desjardins, añadiendo que la demanda se presentó después de que el gobierno no respondiera a su reclamación por daños y perjuicios.
"La investigación interna del ejército demostró con bastante claridad que la tripulación sabía que estaban aterrizando justo antes o justo después en una pista activa de motos de nieve", dijo. "¿Qué mal podría ocurrir allí? Ya sabes, un helicóptero sobre un remolque de motonieve donde la gente va rápido".
El gobierno ha intentado desestimar el caso varias veces, argumentando que no puede ser demandado en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios, ya que se trata de una decisión política. Un portavoz de la fiscalía no hizo comentarios.
También alegaron que el tribunal carecía de jurisdicción y que no se informó a la tripulación de que estaban aterrizando en un sendero para motos de nieve. También rechazaron las afirmaciones de que podrían haber evitado el accidente, afirmando que no había nada en sus pólizas que exigiera iluminar el helicóptero. También intentaron culpar a Smith del accidente, alegando que conducía su trineo a más de 105 km/h en el momento del accidente y que había tomado medicamentos y bebido dos cervezas antes del viaje.
En su investigación, el Ejército concluyó que la tripulación no era consciente de que estaba aterrizando en un sendero para motos de nieve cuando se estrelló. También puso en duda que los dispositivos similares a barras luminosas, conocidos como luces químicas, utilizados para iluminar la nave hubieran cambiado las cosas.
"No encontré negligencia por parte de la tripulación y creo que cumplieron todas las normas y leyes aplicables", según el informe. "Además, dadas las circunstancias particulares de este incidente, am no estoy convencido de que el uso de esas luces químicas o dispositivos similares hubiera evitado la colisión".
La noche del accidente, Smith dijo que estaba en casa de su madre ayudando a arreglar un ordenador. Tomó una cerveza con la cena y luego otra con su padre, antes de salir para reunirse con su hermano, Richard Smith, en el juicio. Smith condujo en la oscuridad junto a campos de cultivo y bosques antes de pasar por una cresta. Sus faros se reflejaron en "algo", dijo, pero Smith sólo supo que era un helicóptero después del accidente.
El testimonio de la tripulación y de la gente que había salido a ver el helicóptero pintó una escena caótica tras el accidente, en la que Smith salió despedido de su moto de nieve y su trineo voló por los aires.
"Le encontré boca abajo en la nieve", declaró al tribunal Benjamin Foster, uno de los miembros de la tripulación. "Le pusimos boca arriba y quizá recuerde haber gritado o dicho a uno de mis jefes de tripulación que cogiera unas tijeras de traumatología y unas mantas espaciales del avión... Recuerdo que jadeaba".
"En cuanto oí que alguien en una moto de nieve chocó contra el helicóptero, supe que era mi hermano", dijo Richard Smith. "El corazón me golpeó el estómago. Sabía que era él. Bajé y mi padre me dijo que estaba vivo. Aquella noche no dormí. Me pasé la noche de rodillas rezando".
Smith fue trasladado en helicóptero a un centro de traumatología, con una docena de costillas rotas, un pulmón perforado y una grave hemorragia interna. "Era un desastre", dijo Jeff Smith.
Este hombre de 48 años volvió a casa tras un mes en el hospital. Pero sigue teniendo dificultades para realizar tareas sencillas, como ponerse los calcetines o subirse los pantalones. Peor aún, ya no juega al golf ni monta en moto de nieve, ni siquiera con su hermano, sus amigos y su hijo de 20 años, Anthony. Se las arregla con la ayuda federal por discapacidad y vive con sus padres.
"Nos fuimos aquel invierno antes del accidente un par de veces y él había llegado a esa edad en la que realmente estrechábamos lazos", dijo. "Siento como si me lo hubieran robado".
Para Richard Smith, ha supuesto la pérdida de su compañero de equitación. "Me ha destruido", dijo.
Jeff Smith tiene ahora puestas sus esperanzas en ganar el pleito, que, según dijo, le ayudaría a pagar un procedimiento en el Hospital General de Massachusetts que fija un aparato ortopédico controlado electrónicamente que mejoraría el movimiento de su brazo izquierdo.
"Me cambiaría la vida", dijo. "Sin duda sería capaz de funcionar y me resultaría más fácil hacer las actividades cotidianas de la vida diaria, como lavarme los dientes, sacar la basura y abrir la puerta con una mano".
