Mattis dimite como jefe del Pentágono tras enfrentamientos con Trump

El secretario de Defensa, Jim Mattis, dimitió el jueves tras chocar con el presidente Donald Trump por la abrupta retirada de las tropas estadounidenses de Siria y después de dos años de profundos desacuerdos sobre el papel de Estados Unidos en el mundo.

Mattis, quizá el funcionario de política exterior más respetado de la administración Trump, se marchará a finales de febrero tras dos tumultuosos años luchando por suavizar y moderar las políticas de línea dura y a veces bruscamente cambiantes del presidente. Dijo a Trump en una carta que se marchaba porque "tienes derecho a tener un Secretario de Defensa cuyos puntos de vista estén mejor alineados con los tuyos".

Mattis acudió a la Casa Blanca con su carta de dimisión en la mano para reunirse con el presidente y habló con Trump durante unos 45 minutos, según un alto funcionario estadounidense familiarizado con el incidente pero que habló en condiciones de anonimato para hablar de una reunión privada.

No hubo enfrentamiento entre los dos hombres, dijo el funcionario, y no hubo ningún asunto que causara la dimisión. Sin embargo, según el funcionario, Siria fue probablemente la gota que colmó el vaso para Mattis.

Su marcha fue lamentada de inmediato por manos expertas en política exterior y legisladores de ambos lados del pasillo, que veían al general retirado de los Marines como una sobria voz de la experiencia al oído de un presidente que nunca había ocupado un cargo político ni servido en el ejército. Incluso los aliados de Trump expresaron su temor por la decisión de Mattis de renunciar, pues creían que era una importante fuerza moderadora del presidente.

"Acabo de leer la carta de dimisión del general Mattis", tuiteó el senador por Florida Marco Rubio. "Deja meridianamente claro que nos dirigimos hacia una serie de graves errores políticos que pondrán en peligro a nuestra nación, dañarán nuestras alianzas y darán poder a nuestros adversarios".

Mattis no mencionó en su carta la disputa sobre Siria ni propuso profundos recortes de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, otra importante disputa política. Señaló su "creencia fundamental" de que la fuerza estadounidense está "inextricablemente vinculada" a las alianzas de la nación con otros países, una postura aparentemente en desacuerdo con la política de "Estados Unidos primero" del presidente.

El secretario de Defensa dijo también que China y Rusia quieren extender su "modelo autoritario" y promover sus intereses a expensas de Estados Unidos y sus aliados. "Por eso debemos utilizar todas las herramientas del poder estadounidense para proveer a la defensa común", escribió.

El anuncio se produjo un día después de que Trump sorprendiera a los aliados de Estados Unidos y a los miembros del Congreso al anunciar la retirada de todas las tropas estadounidenses de Siria, y mientras sigue considerando la posibilidad de reducir a la mitad el despliegue estadounidense en Afganistán para este verano. La noticia coincidió también con la agitación interna, la lucha de Trump con el Congreso por un muro fronterizo y un inminente cierre parcial del gobierno.

La decisión de Trump de retirar las tropas de Siria ha sido duramente criticada por abandonar a los aliados kurdos de Estados Unidos, que bien podrían enfrentarse a un asalto turco una vez que se marchen las tropas estadounidenses, y había contado con la firme oposición del Pentágono.

Mattis, en su carta de dimisión, hizo hincapié en la importancia de defender a los aliados de Estados Unidos, una crítica implícita a la decisión del presidente sobre esta cuestión y otras.

"Aunque Estados Unidos sigue siendo la nación indispensable en el mundo libre, no podemos proteger nuestros intereses ni servir eficazmente a ese papel sin mantener alianzas sólidas y mostrar respeto a esos aliados", escribió Mattis.

El año pasado, el senador republicano Bob Corker -frecuente crítico de Trump- dijo que Mattis, junto con el jefe de gabinete de la Casa Blanca, John Kelly, y el entonces secretario de Estado, Rex Tillerson, estaban ayudando a "separar a nuestro país del caos."

Tillerson fue despedido a principios de año. Kelly abandonará la Casa Blanca en los próximos días.

"Esto da miedo", reaccionó en Twitter el vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, Mark Warner, demócrata de Virginia. "El secretario Mattis ha sido una isla de estabilidad en medio del caos de la administración Trump".

"Jim Mattis hizo un magnífico trabajo como Secretario de Defensa. Pero no se puede esperar de él que respalde a un Presidente que falta al respeto a nuestros aliados y se congracia con nuestros adversarios", dijo William Cohen, que fue secretario de Defensa con Bill Clinton y conoce bien a Mattis.

Hace tiempo que se rumorea la marcha de Mattis, pero funcionarios cercanos a él han insistido en que el aguerrido marine retirado se mantendría, decidido a aportar calma y criterio militar a las decisiones de seguridad nacional de la Administración, a menudo caóticas, y a suavizar algunos de los tonos más cortantes de Trump con los aliados.

Sin embargo, los que se oponen a Mattis lo consideran un control no deseado para Trump.

Mattis acudió a la Casa Blanca el jueves por la tarde para presentar su dimisión tras no lograr persuadir al presidente en una tensa reunión en el Despacho Oval para que cambiara su decisión sobre la retirada de las tropas de Siria, según dos personas con conocimiento de la conversación pero no autorizadas a hablar de ella públicamente.

Otro funcionario estadounidense dijo que la decisión de Mattis era suya y no una "dimisión forzada". El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas.

Trump dijo que pronto se elegiría un sustituto.

"El trabajo del equipo de seguridad nacional del presidente consiste en asesorarle y el trabajo del presidente consiste en tomar una decisión", declaró la secretaria de prensa Sarah Sanders.

Al inicio de la administración Trump, el presidente había expresado efusivamente su respeto por Mattis, llamándole repetidamente "Perro Loco", a pesar de que el propio Mattis había insistido públicamente en que ese apodo nunca fue suyo. En su lugar, su apodo durante años fue CHAOS, que significaba "El coronel tiene una sugerencia excepcional", y reflejaba la naturaleza más cerebral de Mattis.

Ambos chocaron rápidamente en decisiones políticas importantes.

Durante sus primeras conversaciones con Trump sobre el puesto en el Pentágono, Mattis dejó claro que discrepaba de su nuevo jefe en dos aspectos: Dijo que la tortura no funciona, a pesar de que Trump afirmó durante la campaña que sí lo hacía, y expresó su firme apoyo a las alianzas internacionales tradicionales de Estados Unidos, incluida la OTAN, que Trump criticó repetidamente.

Algunos miembros de la administración atribuyeron a Mattis el mérito de bloquear una orden ejecutiva que habría reabierto los "lugares negros" de interrogatorio de la CIA. Trump ha dicho que el jefe del Pentágono le convenció de que no era necesario recuperar técnicas de tortura prohibidas, como el ahogamiento simulado.

De camino a su primera visita a Irak como secretario de Defensa, Mattis rechazó tajantemente la afirmación de Trump de que Estados Unidos podría tomar el petróleo iraquí como compensación por los esfuerzos estadounidenses en el país desgarrado por la guerra.

Los dos también estaban divididos sobre el futuro de la guerra de Afganistán, con Trump quejándose desde el primer momento de su coste y abogando por la retirada. Al final, Mattis y otros convencieron a Trump de que destinara más recursos y tropas al conflicto para presionar hacia una resolución.

Funcionarios estadounidenses afirman que ahora hay una planificación activa en el Pentágono que retiraría hasta la mitad de los 14.000 soldados estadounidenses de Afganistán para el verano. Dicen que no se ha tomado ninguna decisión definitiva.

Trump también se enfadó por la lenta respuesta del Pentágono a su orden de prohibir a los transexuales servir en el ejército. Esta medida se ha estancado debido a múltiples recursos judiciales.

Más recientemente, Trump pasó por alto la elección de Mattis para el próximo jefe del Estado Mayor Conjunto. El general David Goldfein, jefe de las Fuerzas Aéreas, era la principal opción de Mattis, pero Trump eligió al general Mark Milley, jefe del Ejército.

Parece que el Pentágono se ha visto sorprendido por una serie de declaraciones políticas de Trump, a menudo realizadas a través de Twitter. Entre ellas se incluyen los planes, que finalmente fracasaron, de celebrar un gran desfile militar este mes y la decisión más reciente de enviar miles de tropas en servicio activo a la frontera suroeste.

Mattis ha mantenido decididamente un perfil público bajo, esforzándose por mantenerse al margen de las noticias y fuera de la línea de fuego de Trump.

Sus allegados han insistido repetidamente en que no renunciaría, y que tendría que ser despedido o morir en el puesto. Pero otros han señalado que un periodo de dos años como jefe de Defensa es una duración de servicio normal y respetable.

Nacido en Pullman, Washington, Mattis se alistó en el Cuerpo de Marines en 1969, y posteriormente se licenció en Historia por la Universidad Central de Washington. Fue nombrado oficial en 1972. Como teniente coronel, dirigió un batallón de asalto en Kuwait durante la primera guerra de Estados Unidos contra Irak en 1991.

Tras los atentados del 11-S, Mattis dirigió a los marines que lanzaron un primer asalto anfibio en Afganistán y establecieron un punto de apoyo estadounidense en el corazón de los talibanes. Cuando la primera oleada de marines se dirigía a Kandahar, Mattis declaró: "Los marines han desembarcado y ahora somos dueños de un trozo de Afganistán".

Dos años después, ayudó a dirigir la invasión de Irak en 2003 como comandante de dos estrellas de la 1ª División de Marines. Como cuatro estrellas, dirigió el Mando Central desde 2010 hasta su jubilación en 2013.

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Colaboraron los periodistas de Associated Press Jill Colvin y Robert Burns.