Los votantes de ME podrían prohibir pronto la influencia extranjera en las elecciones
La votación del ME se produce después de que una empresa canadiense se aprovechara presuntamente de una laguna en la ley electoral
{{#rendered}} {{/rendered}}Los votantes de Maine están a punto de decidir si prohíben la influencia extranjera en las elecciones, muchos de ellos irritados por los 22 millones de dólares que una empresa canadiense de servicios públicos gastó para luchar contra los referendos estatales sobre un proyecto de transmisión hidroeléctrica.
Hydro Quebec, propiedad de la provincia canadiense, aprovechó una laguna de la ley electoral para luchar contra los intentos de detener el proyecto, con el que la empresa ganaría 10.000 millones de dólares.
Si los votantes dan su aprobación el 7 de noviembre, Maine sería el décimo estado en cerrar la laguna de la ley electoral federal que prohíbe a las entidades extranjeras gastar en las elecciones de candidatos, pero permite las donaciones para las medidas electorales locales y estatales, dijo Aaron McKean, asesor jurídico del Centro Legal de Campañas, organización sin ánimo de lucro y no partidista, de Washington D.C., que apoya la propuesta de Maine.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta foto muestra a partidarios de "No al Corredor CMP" asistiendo a un mitin tras entregar más de 75.000 firmas a los funcionarios electorales en el Edificio de la Oficina Estatal, el 3 de febrero de 2020, en Augusta, Maine. (AP Photo/Robert F. Bukaty, archivo)
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Maine es el último estado que aborda la influencia extranjera en las elecciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una ley electoral de Minnesota aprobada este año incluye la prohibición de donaciones de entidades "influidas por el extranjero" en las elecciones, mientras que Florida e Idaho han aprobado en los últimos tres años leyes para impedir la influencia extranjera en los referendos, dijo McKean. También han adoptado disposiciones municipios como Seattle y Portland (Maine).
Daniel Weiner, experto en financiación de campañas del Centro Brennan para la Justicia, dijo que la realidad de la influencia extranjera es que, por lo general, se trata más de dólares y céntimos que de una gran estrategia geopolítica.
"A menudo no se trata de un nefasto maestro del espionaje en el Kremlin", dijo Weiner. "Es una rica empresa extranjera que tiene intereses económicos en Estados Unidos y quiere influir en la política".
{{#rendered}} {{/rendered}}Maine representa un ejemplo paradigmático después de que Hydro Quebec gastara cantidades exorbitantes de dinero en el referéndum más caro de la historia del estado, centrado en el proyecto de transmisión transfronteriza de la empresa con Central Maine Power. Un portavoz de Hydro Quebec dijo que el gasto era necesario para contrarrestar los ataques de "empresas petroleras y gasistas de fuera del estado -o de grupos financiados por ellas". CMP, que aportó aún más dinero, es propiedad de una empresa española de servicios públicos que no pertenece al gobierno.
Los votantes de Maine rechazaron el proyecto de 1.000 millones de dólares en un referéndum celebrado en 2021, pero aun así se permitió que siguiera adelante después de que un jurado concluyera que el referéndum violaba los derechos constitucionales del promotor.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En otros estados se han dado casos similares de influencia extranjera en las elecciones.
En Montana, la filial canadiense de una empresa minera australiana dio 18.000 dólares a un comité de acción política y más de 270.000 dólares a una asociación minera que financia el PAC en un referéndum de 2018 destinado a crear normas medioambientales más estrictas sobre la minería de roca dura. El referéndum fue derrotado.
Y en California, empresas con sede en Luxemburgo y Chipre aportaron 325.000 dólares para ayudar a derrotar una iniciativa de Los Ángeles de 2012 que pretendía obligar a los actores de películas para adultos a utilizar preservativos, lo que dio lugar a multas por parte del organismo estatal de control de la financiación de campañas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El referéndum de Maine en la papeleta electoral del 7 de noviembre prohibiría a los gobiernos extranjeros, o a las empresas con un 5% o más de propiedad de gobiernos extranjeros, hacer donaciones a las futuras elecciones del referéndum.
El senador estatal republicano Rick Bennett, que dirigió la campaña para incluir la propuesta en la papeleta electoral, dijo que en Maine existe un fuerte respaldo a la prohibición de que todos los gobiernos extranjeros -no sólo Canadá e Hydro Quebec- influyan en los referendos, aunque la propuesta se quedó corta en la Legislatura tras el veto de la gobernadora demócrata Janet Mills.
El gobernador citó preocupaciones sobre la constitucionalidad de la propuesta y dijo que era tan amplia que podría silenciar "voces legítimas, incluidas las empresas con sede en Maine". La Asociación de la Prensa de Maine y la Asociación de Radiodifusores de Maine también se opusieron a la propuesta, afirmando que les pondría en la difícil situación de examinar los anuncios de campaña para garantizar su cumplimiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}La propuesta de Maine es directa, ya que se dirige a los gobiernos extranjeros y a las empresas de su propiedad, mientras que deja intactas a las empresas con sede en el extranjero que no son propiedad del gobierno.
Eso significa que la prohibición del gasto extranjero se aplicaría a Versant, la segunda mayor empresa eléctrica de Maine, porque es propiedad de Calgary, una ciudad de Alberta (Canadá). Pero la mayor empresa eléctrica del estado, Central Maine Power, filial de la española Iberdrola, dijo que no estaría sujeta a la disposición. Afirmó que los accionistas minoritarios propiedad de gobiernos extranjeros, el banco central noruego Norges Bank y la Autoridad de Inversiones de Qatar, propiedad del gobierno, se sitúan en conjunto por debajo del umbral del 5%. También está en la papeleta un referéndum separado que eliminaría ambas empresas de servicios públicos propiedad de inversores y las sustituiría por una empresa de servicios públicos sin ánimo de lucro.
{{#rendered}} {{/rendered}}La idea de la influencia extranjera en las elecciones estadounidenses es algo que une a la gente en una época de profundas divisiones partidistas. "En una época de polarización política, es un tema en el que hay apoyo bipartidista", dijo Sarah Walker, directora de política y defensa legal del Ballot Initiative Strategy Center de Washington, D.C.
Bennett dijo que la preocupación por la injerencia extranjera en las elecciones fue expresada por primera vez por George Washington, el primer presidente de la nación. Cerrar la laguna del referéndum es un paso que los estados pueden dar por sí mismos sin necesidad de una acción federal, dijo.
"Es algo de sentido común", dijo. "Por supuesto que no deberíamos tener gobiernos extranjeros entrometiéndose en nuestras elecciones".