Los 'laboratorios de metanfetamina de los 90': Las explosiones de aceite de hachís aumentan con la legalización de la marihuana

En los primeros meses de la industria de la marihuana recreativa en Colorado, la primera del país, se ha producido un aumento de las explosiones y los heridos, ya que los consumidores de marihuana intentan fabricar el aceite embriagador de la droga en rudimentarios laboratorios caseros.

Desde el 1 de enero, fecha en que comenzó la venta, el único centro certificado de quemados para adultos del estado ha tratado a 10 personas con lesiones graves que sufrieron al fabricar aceite de hachís, frente a 11 en 2013 y una en 2012.

Las fuerzas del orden y los bomberos, mientras tanto, se debaten sobre cómo responder, ya que la dudosa legalidad del proceso ha dificultado el castigo de los químicos aficionados. Algunos fiscales los acusan de delitos graves, mientras que otros afirman que la producción de aceite de hachís está protegida por una disposición de la nueva ley de marihuana legal.

"Estos de hoy son los laboratorios de metanfetamina de los años 90. Tenemos que cambiar nuestra forma de pensar y lo que buscamos", dijo el sargento de policía Pat Long en Thornton, un suburbio de Denver donde los agentes estaban desconcertados por la primera explosión de aceite de hachís de la ciudad en enero.

El aceite de hachís se suele hacer envasando hojas y tallos desechados de plantas de marihuana en una pipa y vertiendo butano altamente inflamable a través de ella. El brebaje se calienta para obtener el potente aceite, mucho más barato de lo que se puede comprar en las tiendas.

La mezcla dorada puede tener hasta un 80% de THC, la sustancia química embriagadora de la marihuana, y los devotos dicen que una o dos gotas pueden producir un subidón más eufórico que un porro entero. También puede infundirse en productos horneados o vaporizarse.

Sin una ventilación adecuada, los humos del butano pueden permanecer. Basta una chispa de electricidad estática para incendiar una habitación.

Los bomberos del estado han acudido al menos a 31 explosiones de aceite de hachís de butano este año, frente a las 11 del año pasado, según el Área de Alta Intensidad de Tráfico de Drogas de las Montañas Rocosas, un organismo que sólo ha empezado a contabilizar los casos recientemente.

Los datos sólo representan los casos notificados y confirmados, y el número real de explosiones podría ser mayor, dijo Kevin Wong, analista de inteligencia de la agencia. "Esto es sólo la punta del iceberg", dijo Wong.

La organización ha empezado a formar a policías y bomberos sobre cómo detectar los signos de una explosión de aceite de hachís. Tras la explosión de Thornton, los agentes encontraron una casa carbonizada llena de botellas de butano. Se quedaron perplejos, lo que puso de manifiesto la necesidad de más formación, dijo Long.

En los últimos años, se han producido docenas de explosiones y lesiones en otros estados en los que los residentes pueden acceder a la planta a través de sistemas de marihuana medicinal, como California, el estado de Washington y Oregón.

En el estado de Washington, donde no está permitido el cultivo casero de marihuana, las autoridades estaban tan preocupadas por los peligros de producir extractos de marihuana para su venta en tiendas autorizadas por el estado, que exigen a los productores autorizados un costoso sistema de ventilación.

Los negocios de marihuana de Colorado pueden fabricar aceite de hachís utilizando butano, pero con normas estrictas. Las leyes sobre la marihuana de Colorado permiten a los adultos mayores de 21 años cultivar hasta seis plantas en casa y los cocineros suelen utilizar sus propias plantas para fabricar aceite de hachís de forma asequible en sus cocinas o garajes.

Como consecuencia, las explosiones se han producido principalmente en propiedades privadas.

El mes pasado se produjeron al menos cinco explosiones en una sola semana. En un caso, dos niños tuvieron que ser rescatados de su casa en llamas en los suburbios de Denver después de que su padre y su novia provocaran una explosión mientras hacían la extracción.

En ese caso, las autoridades acusaron al propietario de incendio provocado y maltrato infantil, un castigo habitual para los cocineros caseros cuyas recetas acaban en desastre. Denver, donde se han producido al menos ocho explosiones, prohibió la producción casera de aceite de hachís en virtud de una parte del código de edificación que prohíbe "crear un entorno inseguro."

El fiscal del condado de Arapahoe, George Brauchler, dijo que su oficina ha presentado cargos por delitos graves contra personas simplemente por cocinar aceite de hachís en casa entre cinco y diez veces en lo que va de año.

Pero Brian Vicente, que ayudó a redactar la ley de la marihuana, dijo que su estatuto que permite el procesamiento de plantas de marihuana incluye la producción casera de aceite de hachís. La ley es vaga, pero como el tema ha evolucionado, los legisladores deben intervenir para encontrar un equilibrio, dijo.

Vicente dijo que los incendios disminuirán a medida que la gente se dé cuenta de los peligros y se dirija a las tiendas de marihuana en su lugar.

Cada mes llegan al centro de quemados del Hospital de la Universidad de Colorado pacientes con quemaduras profundas y dolorosas, casi todas las cuales requieren intervención quirúrgica, dijo la enfermera jefe adjunta Camy Boyle.

Pero Wayne Winkler dijo que, aunque sigue siendo más barato fabricar el aceite en casa, conoce los daños que pueden causar esas explosiones.

En 2012, aceptó hacer aceite de hachís como favor para un amigo, pero después de hacer una tanda, vio cómo los vapores de butano se encendían junto a una estufa eléctrica. La explosión le dejó graves quemaduras en las manos, los brazos, el cuello y la cara.

"Fue el peor dolor de mi vida", dijo Winkler, que estuvo a punto de perder su casa y su familia. "No merecía la pena correr el riesgo".