¿San Valentín de la pipa de metanfetamina? Defensores y detractores de la reducción de daños discrepan sobre la mejor forma de ayudar a los consumidores de drogas

José Martínez estaba sin trabajo, sin hogar y atrapado en lo que él llama la "parte caótica" de su consumo de drogas en 2015, tras haber salido del sistema de acogida de Nueva York siete años antes. Entonces, el personal de un centro de prevención de sobredosis le mostró su amabilidad.

"'El universo consiste en dar y recibir'", recordó que le dijo el personal. "'Así que si vas a vivir tu vida, consumiendo drogas o haciendo lo que quieras, haz algo que vaya a elevar a la comunidad'. Ese mensaje cambió mi vida por completo".

Martínez trabaja ahora para la Coalición Nacional para la Reducción de Daños (NHRC), una organización nacional sin ánimo de lucro que promueve un consumo de drogas más seguro. Pero los escépticos sostienen que los mensajes de reducción de daños se han vuelto cada vez más peligrosos, con vallas publicitarias que aconsejan a los consumidores de drogas "hacerlo con los amigos", organizaciones sin ánimo de lucro que reparten pipas de metanfetamina pegadas a tarjetas de San Valentín, etc.

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"Soy asesor sobre drogas y alcohol", declaró Kevin Dahlgren, activista de la zona de Portland, a Fox News. "Y la razón por la que estoy en contra de la reducción de daños es porque ahora se ha cambiado por fomentar el consumo".

"Es una línea que nunca debería haberse cruzado", añadió.

La reducción de daños es una estrategia que va al encuentro de los consumidores de drogas allí donde están, ofreciéndoles agujas limpias, naloxona para revertir una sobredosis y otros suministros, sin presionar a las personas para que inicien un tratamiento. Sólo una de cada 10 personas con un trastorno por consumo de sustancias ha recibido tratamiento, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, y la mayoría de los consumidores de drogas no creen tener un problema.

Martínez dijo que la reducción de daños era la "oveja negra" del campo de la salud pública antes de ganar más aceptación en los últimos años.

"Nuestro planteamiento era demasiado radical para algunos", dijo. 

Martínez solía fumar K2, un cannabinoide sintético también conocido como "spice". Pero dijo que la droga le hizo robar a su familia, quemar puentes y le convirtió en una "persona completamente diferente".

"Pero fue más bien mi circunstancia", corrigió rápidamente Martínez. "No fue la droga, porque creemos que toda droga puede consumirse de forma segura e incluso recreativa".

Dejó de consumir K2, diciendo que "prefería seguir con la hierba". Pasó de vivir en la calle a vivir en su propio apartamento y trabajar 40 horas a la semana. Atribuye los cambios positivos al apoyo de los defensores de la reducción de daños.

Pero al otro lado del país, Tom Wolf, defensor de la recuperación con sede en San Francisco, tuvo una experiencia muy diferente.

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A principios de 2018, Wolf estaba sin hogar en las calles del barrio de Tenderloin, entrando y saliendo de la cárcel. Su sexta detención en tres meses lo retuvo el tiempo suficiente para desintoxicarse y replantearse su vida. En junio celebró cinco años de sobriedad, un hito que duda que hubiera alcanzado sin la intervención policial.

"El mantra de la reducción de daños es que debes tener autonomía corporal. Deberías tener el control de lo que te metes en el cuerpo, incluidas las drogas", dijo Wolf. "Si estás en la intimidad de tu propia casa, estaría más o menos de acuerdo con eso".

Pero su tolerancia termina con el consumo público de drogas.

"Cuando lo haces en la calle, delante de niños, delante de familias, delante de negocios... eso no está bien", dijo. "Dejar a alguien en una tienda de campaña en la calle para que haga lo que quiera no es autonomía corporal. En realidad es cruel".

El debate sobre los mensajes de reducción de daños se ha intensificado a medida que se disparan las muertes por sobredosis. Más de 100.000 personas murieron por sobredosis de drogas en 2022, un aumento del 45% desde 2019, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"No estamos aprobando el consumo de drogas. Tampoco lo condenamos", dijo Martínez, añadiendo que los defensores de la reducción de daños se centran en salvar vidas y evitar la propagación de enfermedades. "Sólo queremos que la gente esté segura para que tenga un mañana. No sabemos lo que nos deparará el mañana".

Wolf y Dahlgren dijeron que apoyan la reducción de daños cuando se trata de ofrecer intercambios de jeringuillas, pero que estrategias más recientes como la campaña "Conoce la Sobredosis " de San Francisco van demasiado lejos.

Dirigidos por el Proyecto DOPE del CNDH, las vallas publicitarias y los carteles con las palabras "Conoce la sobredosis" mostraban consejos como "hazlo con amigos" y "tómatelo con calma", acompañados de fotos de gente en una fiesta o de indigentes sonriendo mientras se preparan para consumir drogas en la calle.

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"Consumía drogas por vía intravenosa. No hay nada feliz en ello", dijo Wolf. "Simplemente envía este mensaje terriblemente equivocado de que esto está bien, que deberíamos aceptarlo como sociedad y que debería normalizarse. Y no lo aceptaré". 

Cada cartel tenía también información sobre dónde conseguir naloxona gratuita para revertir las sobredosis. 

La reacción fue rápida y Wolf dijo que la ciudad había retirado los carteles. La CNDH emitió una declaración en la que expresaba su decepción por el hecho de que el departamento de sanidad cediera a la presión de los ciudadanos para rescindir su apoyo a la campaña.

"El año pasado se revirtieron 2.601 sobredosis con naloxona distribuida por las organizaciones asociadas al Proyecto DOPE", escribió NHRC en marzo de 2020. "Imagina cuál podría ser la tasa de sobredosis sin el programa y sin el trabajo y el amor de la comunidad a la que servimos".

Martínez declinó hacer comentarios sobre las vallas publicitarias de San Francisco.

Dahlgren también acusó a las organizaciones de reducción de daños de comercializar con los adolescentes.

"Estamos viendo estas simpáticas tarjetas de San Valentín y personajes de dibujos animados y pajitas de fentanilo muy coloridas, que parecen bastones de caramelo", dijo. "No es diferente de cómo comercializaban cigarrillos de caramelo a los niños en los años 80".

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Dahlgren señaló a la Alianza Popular para la Reducción de Daños, con sede en Seattle, que en 2022 compartió una imagen de pipas de cristal unidas a coloridas tarjetas de San Valentín. Este año, la organización sin ánimo de lucro compartió numerosas tarjetas de San Valentín en su página de Facebook con juegos de palabras como "No creía en el amor, pero tú frustraste mis planes" sobre una imagen de papel de aluminio y una pajita de fentanilo. Otra tarjeta es más directa, y dice "Pon fin a la guerra contra las drogas" con corazones de caramelo.

"Esto no es marihuana", dijo Dahlgren. "Esto es fentanilo, 50 veces más fuerte que la heroína y más barato. Es una locura".

Martínez negó que poner tarjetas en una pipa sea fomentar el consumo de drogas. Más bien, dijo que humaniza a los consumidores de drogas y puede darles un rayo de esperanza.

"Son personas que no tienen a nadie", dijo. "He hecho actos y repartimos tarjetas de Navidad con una pipa y un bastón de caramelo pegados y, ¿sabes qué? Les gusta: 'Estáis haciendo la obra de Dios'".

Los esfuerzos de reducción de daños han recibido millones de dólares en el estado natal de Dahlgren. Los votantes de Oregón aprobaron la Medida 110 en 2020, que despenaliza las cantidades de uso personal de todas las drogas y redirige gran parte de los ingresos fiscales por marihuana del estado a financiar subvenciones para servicios contra la adicción.

El mayor número de clientes que accedieron a los servicios financiados por la Medida 110 en el segundo semestre de 2022 correspondió a la reducción de daños, seguida de los servicios de apoyo entre iguales, según datos de la Autoridad Sanitaria de Oregón. Más de 3,1 millones de dólares en subvenciones de la Medida 110 se destinaron a la reducción de daños.

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A nivel nacional, la CNDH recibió más de 8,4 millones de dólares en subvenciones del gobierno en 2021, más del 80% de sus ingresos totales ese año, según muestran los registros fiscales.

Y la Alianza Popular para la Reducción de Daños recibió unos 1,3 millones de dólares en subvenciones y otros fondos en 2021, aunque no indicó si algo de eso procedía de los contribuyentes. Ese año, los voluntarios repartieron casi 4,3 millones de jeringuillas y más de 12.500 kits de naloxona.

La organización también proporciona a los consumidores de drogas kits para fumar, esnifar y boofing (ingerir drogas por el ano), ropa y productos de higiene, y equipo de supervivencia al aire libre, según su sitio web.

"En mi opinión, en lo que realmente tenemos que centrarnos es en el tratamiento", dijo Wolf. "Y eso no es necesariamente en lo que se centra la reducción de daños".

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Martínez rechazó la mentalidad de "nosotros contra ellos" que ve entre los defensores de la abstinencia y los partidarios de la reducción de daños. Si se encuentra con clientes que cree que se beneficiarían de la estructura del tratamiento, dice que "sin duda los remitiría" allí. 

"Se necesitan nuevos enfoques", afirmó. "Todo lo que queremos como reducción de daños es [que] la gente mire a los miembros de nuestra comunidad de forma diferente. Son seres humanos".