El tráfico de drogas de los cárteles mexicanos es "prioritario" mientras el fentanilo atraviesa la frontera sur, según la DEA

Seguir la pista de la red de drogas de los cárteles mexicanos en Estados Unidos es la máxima prioridad de la Administración para el Control de Drogas (DEA), ya que la agencia informa de que la mayoría de las drogas estadounidenses que contienen fentanilo proceden de la frontera sur.

"El Cártel Jalisco Nueva Generación y el Cártel de Sinaloa, estos dos cárteles están impulsando la epidemia de sobredosis de drogas", declaró el agente especial al mando Brad Byerley, de la División de Campo de Nueva Orleans, que supervisa las investigaciones sobre drogas en Luisiana, Misisipi, Arkansas y Alabama.

Aunque Nueva Orleans está a casi 700 millas de la frontera con México, Byerley dijo que la zona metropolitana de Nueva Orleans es una puerta de entrada para la distribución de drogas a otros estados, ya que las carreteras interestatales 10, 55, 30, 40 y 65 se consideran importantes rutas de tráfico de drogas.

"Los cárteles utilizan estas carreteras interestatales para hacer llegar su producto a los distribuidores locales del área metropolitana de Nueva Orleans, así como a otras zonas del sur y del territorio continental de EEUU", declaró Byerley.

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En una investigación reciente de un año de duración denominada Operación Última Milla, la División de Campo de Nueva Orleans incautó más de 147.000 pastillas de fentanilo y 63 libras de fentanilo en polvo.

"Eso es suficiente para acabar con el área metropolitana de Nueva Orleans", dijo Byerley. "Perseguimos lo que llamamos 'la última milla', es decir, desde el cártel hasta el distribuidor local". 

En todo el país, la DEA detuvo a 3.337 distribuidores y traficantes de drogas que operaban en comunidades locales, y se incautó de casi 44 millones de pastillas de fentanilo y más de 2.500 kilos de fentanilo en polvo. 

A pesar del éxito de las redadas y detenciones, millones de drogas que contienen dosis letales de fentanilo siguen llegando a varias ciudades estadounidenses.

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El forense de la parroquia de St. Tammany, Luisiana, ve de primera mano lo que ocurre cuando estas drogas superan la "última milla". 

"Si quieres volver a la morgue, puedo enseñarte los resultados", dijo el Dr. Charles Preston. "En mi opinión, hasta que no haya algún tipo de seguridad en la frontera sur, ese oleoducto va a seguir entrando en Estados Unidos".

Hasta el 12 de mayo, el fentanilo estaba incluido en 32 de las 48 sobredosis de drogas en la parroquia de St. Tammany durante este año natural. En 2022, 91 de las 127 sobredosis incluían fentanilo, es decir, casi el 72%. 

"Lo realmente preocupante ahora es que, en el último mes, hemos podido identificar algunos 'primos del fentanilo', por así decirlo, que suelen ser más potentes y más mortíferos", dijo Preston.

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Explicó que las variaciones del fentanilo tienen la misma estructura química básica, pero una o dos moléculas pueden ser diferentes, creando una droga totalmente nueva. Algunas de estas variaciones pasan desapercibidas porque no aparecen en una prueba de laboratorio rutinaria.

"Mantenerse al día con estos fármacos en evolución es muy difícil", dijo Preston. "Estamos observando las tendencias y cómo nuestra oficina aborda esto como una catástrofe médica".

Otra clase de drogas que pueden pasar desapercibidas en las pruebas estándar son los nitazenos, también denominados "ISO", un nuevo grupo de potentes opioides sintéticos ilícitos que nunca se aprobaron para uso médico. 

"El futuro es cada vez más aterrador a medida que los químicos aficionados se dejan llevar por el afán de lucro para producir fármacos más potentes y baratos", afirma Preston.

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La Oficina del Forense de St. Tammany Parish es miembro del Centro Regional de Información sobre el Crimen Organizado, lo que permite a Preston advertir a las fuerzas de seguridad locales sobre las drogas que encuentra.

"Si estamos viendo cierto tipo de fentanilo en Galveston y ahora vemos este fentanilo en Little Rock, en Slidell; ¿dónde crees que lo veremos después? En Gulfport", dijo Preston. "Esto puede ayudar a los organismos encargados de hacer cumplir la ley a rastrear los envíos y realizar intervenciones".

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Aunque las carreteras interestatales son una vía de transporte para los cárteles mexicanos, las redes sociales -que la DEA ha considerado la "superautopista"- también están facilitando el movimiento de drogas.

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A través de la Operación Última Milla, la División de Campo de Nueva Orleans de la DEA pudo rastrear tratos de drogas en 45 plataformas de medios sociales diferentes.

"Cualquiera con acceso a las redes sociales puede ser víctima del cártel mexicano", dijo Byerley. "Ha cambiado totalmente el juego en cuanto a la forma de hacer negocios de estos narcotraficantes. El fentanilo es letal, pero a los cárteles no les importa porque saben que hay otros 302 millones de personas en las redes sociales."