Michael Avenatti acusado de estafar a su ex cliente Stormy Daniels y de usurpación de identidad
{{#rendered}} {{/rendered}}El asediado abogado Michael Avenatti fue acusado el miércoles por la fiscalía federal de Nueva York de estafar a la estrella del cine para adultos Stormy Daniels, la clienta que lanzó a Avenatti a la fama nacional.
Avenatti, de 48 años, se enfrenta a un cargo de fraude electrónico y otro de usurpación de identidad con agravantes. Se enfrenta a hasta 22 años de prisión si es declarado culpable de esos cargos. Daniels no aparece nombrada en la acusación, pero un funcionario de las fuerzas de seguridad federales confirmó a Fox News que ella es la cliente a la que, según los fiscales, Avenatti estafó.
Avenatti saltó a la fama representando a Daniels cuando ésta presentó una demanda para que la liberaran de un acuerdo de confidencialidad sobre una supuesta cita con el presidente Trump en 2006. Su notoriedad se tradujo en numerosas apariciones en las noticias por cable e incluso fue presentado como posible candidato presidencial demócrata en 2020.
{{#rendered}} {{/rendered}}Michael Avenatti, a la derecha, y Stormy Daniels hablan con los periodistas a las puertas del tribunal federal de Manhattan en abril de 2018. (Reuters, Archivo)
Según los fiscales, Avenatti robó dos pagos por un total de 297.500 dólares de un anticipo que Daniels debía recibir de un contrato para un libro en el verano de 2018. Según el escrito de acusación, Avenatti envió una carta falsificada con la firma de Daniels a su agente literario en la que le ordenaba que desviara el dinero a una cuenta controlada por Avenatti. A continuación, el abogado gastó el dinero "en billetes de avión, hoteles, servicios de automóviles, restaurantes y reparto de comidas, minoristas en línea, nóminas para su bufete de abogados y otro negocio de su propiedad, y seguros."
Según la acusación, después de que Daniels preguntara a Avenatti por qué no había recibido el primer pago, Avenatti afirmó falsamente que seguía intentando obtener el dinero del editor. Semanas después, el abogado supuestamente "utilizó fondos recibidos recientemente de otra fuente" para pagar a Daniels la cantidad que se le debía: 148.750 dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Poco después, los fiscales afirman que Avennatti recibió otro pago de 148.750 dólares del agente de Daniels y utilizó el dinero en gastos personales, incluido el pago del alquiler de un Ferrari. Cuando Daniels pidió el dinero restante, Avenatti supuestamente la engañó haciéndole creer que el editor del libro se negaba a pagar la cantidad al agente literario de Daniels.
"Michael Avenatti abusó y violó el deber fundamental de un abogado: el deber para con su cliente", dijo en un comunicado el fiscal federal de Manhattan, Geoffrey Berman. "Según se alega, utilizó su posición de confianza para robar un anticipo del contrato de un libro de su cliente. Según se alega, mintió descaradamente a su cliente y le robó para mantener su extravagante estilo de vida, que incluía, entre otras cosas, el pago mensual de un Ferrari. Lejos de representar celosamente a su cliente, Avenatti, como se alega, se dedicó al engaño descarado y al robo, victimizando a su cliente en lugar de defenderlo".
{{#rendered}} {{/rendered}}En una declaración enviada por correo electrónico a Fox News, Avenatti dijo: "Espero que un jurado escuche todas las pruebas y dicte sentencia sobre mi conducta. En ningún momento se malversó ni se manejó indebidamente dinero alguno. Seré totalmente exonerado una vez que se presenten los correos electrónicos, contratos, mensajes de texto y documentos pertinentes."
Avenatti también tuiteó una defensa de su conducta hacia Daniels, escribiendo: "Nunca se malversó ni se manejó indebidamente ningún dinero relacionado con la Sra. Daniels. Ella recibió servicios jurídicos por valor de millones de dólares y nosotros gastamos enormes sumas en gastos. Ella pagó directamente sólo 100 dólares por todo lo que recibió. Espero que un jurado escuche las pruebas".
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{{#rendered}} {{/rendered}}El miércoles, la fiscalía también acusó formalmente a Avenatti de haber intentado extorsionar a Nike hasta 25 millones de dólares, amenazándole con sacar a la luz las afirmaciones de que el fabricante de calzado pagaba a jugadores de baloncesto de instituto para dirigirlos a universidades patrocinadas por Nike. Avenatti también se enfrenta a una acusación federal de varios cargos en Los Ángeles, según la cual robó millones de dólares a clientes, no pagó impuestos, cometió fraude bancario y mintió durante un procedimiento de quiebra.
Avenatti ha negado las acusaciones contra él en ambas costas, y ha dicho que espera ser exonerado. Sólo los cargos de Los Ángeles conllevan una pena potencial de más de 300 años de prisión, mientras que Avenatti podría enfrentarse a un total de 69 años entre rejas si es declarado culpable de todos los cargos de Nueva York.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Daniels, cuyo nombre real es Stephanie Clifford, expresó inicialmente su preocupación por la conducta de Avenatti en noviembre, cuando afirmó que éste había puesto en marcha una campaña de recaudación de fondos para su caso legal sin decírselo a ella. También dijo que él había presentado una demanda por difamación contra Trump, en su nombre, en contra de sus deseos.
"Durante meses he pedido a Michael Avenatti que me diera información contable sobre el fondo al que tan generosamente donaron mis seguidores para mi seguridad y defensa legal. Ha ignorado repetidamente esas peticiones", dijo entonces. "Hace días volví a exigirle, en repetidas ocasiones, que me dijera cómo se gastaba el dinero y cuánto quedaba. En lugar de responderme, sin mi permiso ni siquiera mi conocimiento Michael lanzó otra campaña de crowdfunding para recaudar dinero en mi nombre. Me enteré por Twitter".
{{#rendered}} {{/rendered}}En aquel momento, Avenatti respondió que seguía siendo el "mayor defensor" de Daniels. Dijo que, en virtud de su acuerdo de retención, tenía derecho a quedarse con todo el dinero que recaudara para su defensa legal a fin de sufragar lo que, según él, eran costes sustanciales de su caso.
Repitió esa declaración en las redes sociales el miércoles, tuiteando: "Espero que un jurado escuche todas las pruebas y dicte sentencia sobre mi conducta. En ningún momento se malversó ni se manejó indebidamente dinero alguno. Seré totalmente exonerado cuando se presenten los correos electrónicos, contratos, mensajes de texto y documentos pertinentes. Tenía derecho a cualquier dinero retenido según mi acuerdo con el cliente. Mi acuerdo de representación e indemnización incluía un porcentaje de los beneficios de cualquier libro".
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{{#rendered}} {{/rendered}}El caso de difamación iniciado por Avenatti contra Trump fracasó, y un juez le ordenó pagar las facturas legales del presidente.
Cuando Avenatti fue acusado por primera vez de estafar a otros clientes y extorsionar a Nike en marzo, Daniels dijo que estaba "entristecida pero no conmocionada", y añadió en Twitter que había despedido a Avenatti un mes antes tras "descubrir que había tratado conmigo de forma extremadamente deshonesta". En ese momento, no dio más detalles.
Fox NewsJake Gibson, Brooke Singman y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.