Los federales revocaron la licencia de la presa de Michigan que falló por temor a que no pudiera soportar grandes inundaciones
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Los reguladores federales revocaron en 2018 la licencia del propietario de una presa de Michigan que no pudo contener las aguas de la riada del martes, debido a numerosas infracciones y a la preocupación por si podría soportar una inundación importante, según los registros federales.
La presa de Edenville, en la frontera de los condados de Midland y Gladwin, falló a última hora del martes, provocando que otra presa situada río abajo se viera desbordada por el agua y forzando evacuaciones masivas a lo largo del río Tittabawassee. La ciudad de Midland se enfrentó a la posibilidad de ver 9 pies de agua inundada en el centro.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se trata de un acontecimiento sin precedentes, y todos tenemos que poner de nuestra parte", declaró la gobernadora de Michigan , Gretchen Whitmer, en una conferencia de prensa celebrada el miércoles por la tarde.
Whitmer, que describió los daños como una inundación de 500 años, dijo que "va a tener un gran impacto en esta comunidad y en nuestro estado durante mucho tiempo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta imagen, filmada por Anthony Clark el 20 de mayo, muestra una vista aérea de las aguas de las inundaciones en Midland, Michigan, el 20 de mayo de 2020, después de que dos presas se desbordaran tras las fuertes lluvias, forzando la evacuación de las comunidades río abajo. (Anthony Clark vía Storyful)
Según el gobernador, se prevé que el río Tittabawassee alcance su nivel máximo hacia las 20.00 horas del miércoles en Midland, ciudad de 42.000 habitantes.
Estas imágenes, filmadas por Anthony Clark el 20 de mayo, muestran una vista aérea de las aguas de las inundaciones en Midland, Michigan, después de que dos presas se vieran superadas por las fuertes lluvias, lo que obligó a evacuar las comunidades situadas río abajo. (Anthony Clark vía Storyful)
"El agua sigue subiendo, aunque a un ritmo más lento, y por eso tenemos que tomárnoslo en serio", dijo Whitmer, instando a los residentes que no hayan evacuado a que se pongan a salvo. De momento, no se ha informado de muertos ni heridos como consecuencia de la inundación.
Continúan las emergencias por inundaciones repentinas el miércoles en Michigan debido a las inundaciones tras la rotura de dos presas. (Fox News)
"Esto va a ser duro, pero prevemos varios metros de agua en toda esta zona", añadió el gobernador.
{{#rendered}} {{/rendered}}Whitmer también instó a los residentes que no hubieran evacuado a que se dirigieran inmediatamente a un lugar seguro. De momento, no se ha informado de muertos ni heridos como consecuencia de las inundaciones.
Boyce Hydro Power, que explotaba la presa rota de Edenville antes de aceptar venderla este año, llevaba años sin repararla, según FOX2.
Esta foto muestra una vista de la presa de Edenville en el lago Wixom, en Edenville, Michigan, el 19 de mayo. (Kaytie Boomer/The Bay City Times vía AP)
En 2018, la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) ordenó a la empresa que cerrara todos los equipos de generación eléctrica. La mayor preocupación de la comisión reguladora era la posibilidad de que la presa fallara si las aguas subían demasiado.
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de esta semana llovió mucho en la zona, lo que permitió que el agua de un lago cercano atravesara la barrera.
El informe de la FERC concluyó que la capacidad de desbordamiento de la presa era del 50% de la máxima inundación potencial. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que el río que se desbordó el martes alcanzará una altura de 38 pies, 4 pies más que el récord establecido en 1986.
Otros problemas de la presa de Edenville habían sido planteados a Boyce por funcionarios federales.
{{#rendered}} {{/rendered}}La empresa adquirió la presa por primera vez en 2004, pero las infracciones denunciadas se sucedieron mientras solicitaba continuamente prórrogas para nuevos proyectos de reparación de problemas estructurales, según FOX2.
"Desde 2004, el titular de la licencia ha incumplido repetidamente los calendarios para presentar planes y completar medidas y ha solicitado con frecuencia y reiteradamente más tiempo para completar los requisitos", respondió la comisión cuando Boyce Hydro Power solicitó una suspensión después de que la FERC ordenara revocar su licencia.
Los restos de la presa de Edenville, vistos el miércoles 20 de mayo de 2020 en el municipio de Edenville, al norte de Midland. (Jake May/The Flint Journal, MLive.com vía AP)
Lee Mueller, arquitecto y coadministrador de Boyce, declinó hacer comentarios al Detroit Free Press, diciendo al periódico: "En estos momentos, estamos centrados en la continuación de las operaciones de las demás instalaciones hidroeléctricas que funcionan a pleno rendimiento".
{{#rendered}} {{/rendered}}WHITMER DECRETA EL ESTADO DE EMERGENCIA TRAS LA ROTURA DE 2 PRESAS EN EL CONDADO DE MIDLAND
En 2018, el estado calificó la presa de Edenville -construida en 1924- de insatisfactoria. La presa de Sanford, construida en 1925 y desbordada por la crecida del martes, recibió una calificación regular.
Ambas presas están en proceso de venta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Estas imágenes, filmadas por Anthony Clark el 20 de mayo, muestran una vista aérea de las aguas de las inundaciones en Midland, Michigan, después de que dos presas se vieran superadas por las fuertes lluvias, lo que obligó a evacuar las comunidades situadas río abajo. (Anthony Clark vía Storyful)
Whitmer dijo el miércoles que el estado de Michigan está revisando "todas las líneas de recurso legal que tenemos" para determinar la responsabilidad por las presas fallidas y las inundaciones.
"Estos increíbles daños exigen que responsabilicemos a la gente", dijo el gobernador a los periodistas. "La lectura inicial es que se trataba de un problema conocido desde hace tiempo y por eso es importante que actuemos con la debida diligencia y tomemos medidas".
Estas imágenes, filmadas por Anthony Clark el 20 de mayo, muestran una vista aérea de las aguas de las inundaciones en Midland, Michigan, después de que se desbordaran dos presas tras las fuertes lluvias, lo que obligó a evacuar las comunidades situadas río abajo. (Anthony Clark vía Storyful)
El administrador municipal de Midland, Brad Kaye, dijo que la presa de Sanford está desbordada, pero "no está del todo claro cómo es la estructura" que hay debajo.
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"No sabemos, francamente, si ha desaparecido toda la estructura o sólo partes de ella", dijo Kaye.
Unas personas se ayudan mutuamente a viajar de una casa a otra utilizando una balsa hinchable en Oakridge Road, en el lago Wixom, el 19 de mayo, en Beaverton, Michigan. (Katy Kildee/Midland Daily News vía AP)
La FERC dijo el miércoles que ha ordenado a Boyce Hydro que establezca un equipo de investigación independiente para determinar la causa de los daños en la presa de Sanford, y que se pondrá en contacto con funcionarios estatales en relación con la presa de Edenville. Enviará a un ingeniero para que colabore en la investigación cuando sea seguro hacerlo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En respuesta a las inundaciones, se abrieron varios refugios en institutos y centros familiares de toda la región, informó FOX2.
Mark Musselman lleva una silla al frente de su casa desde el patio trasero, vadeando el agua de la inundación, el 19 de mayo, en Edenville, Michigan. (Katy Kildee/Midland Daily News vía AP)
Michael Sharrow, superintendente de las Escuelas Públicas de Midland, dijo el martes por la noche que había una "gran multitud" de ancianos residentes en el Instituto de Midland.
"Nuestra comunidad se preocupa por los demás. Estamos trabajando duro para abrir nuestros hogares y refugios a nuestros amigos y vecinos", dijo el condado de Midland en Twitter. "¡No es tarea fácil, ya que esta noche desplazaremos a unas 10.000 personas!"
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobernador animó a la población a hacer todo lo posible por tomar precauciones para evitar la propagación del coronavirus, como llevar la cara cubierta y observar el distanciamiento social "en la medida de sus posibilidades."
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Hasta el miércoles, había 52.350 casos de COVID-19 en Michigan, con al menos 5.017 muertes, según la Universidad Johns Hopkins.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero mientras el estado registra un elevado número total de infecciones, el condado de Midland sólo ha tenido un pequeño número de casos confirmados, con menos de 80 infectados y menos de 10 muertes. Aun así, algunos de los que tuvieron que hacer frente a las inundaciones y evacuaciones siguieron siendo conscientes de los peligros que plantea el virus.
Los catres de algunas escuelas de la zona instalados el martes como refugios estaban separados entre sí para cumplir las directrices de distanciamiento social.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.