Las familias de los militares expresan su creciente frustración por el retraso inducido por la pandemia en los expedientes de los veteranos
El Centro Nacional de Registros de Personal tiene un retraso de unas 500.000 solicitudes
{{#rendered}} {{/rendered}}Los veteranos y las familias de los miembros caídos del servicio están cada vez más frustrados por el enorme retraso acumulado en la agencia federal responsable de proporcionar los expedientes militares necesarios para recibir prestaciones del gobierno.
El cierre parcial del Centro Nacional de Registros de Personal (NPRC), una agencia de los Archivos Nacionales, ha provocado un retraso de aproximadamente 500.000 solicitudes. La agencia ha estado funcionando a capacidad limitada desde marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19, "atendiendo las solicitudes más urgentes", según los Archivos Nacionales.
El retraso ha afectado a algunas de las personas más honradas de la nación: los veteranos y sus familias. Decenas de miles de ellos esperan recibir documentos vitales de los Archivos Nacionales, como papeles de identificación militar, prestaciones médicas, prestaciones conyugales, préstamos hipotecarios, incluso papeles para identificar restos humanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Clay Bonnyman, nieto del teniente Alexander Bonnyman, es uno de los que aún esperan respuestas. Su abuelo murió en combate en la batalla de Tarawa. Bonnyman fue a Tarawa y encontró los restos de su abuelo, pero sigue esperando obtener sus registros, algo que Clay Bonnyman dijo que quizá nunca ocurra.
Teniente Alexander Bonnyman (Cortesía: Clay Bonnyman)
"Hay montones y montones de veteranos, montones y montones de familias que intentan conseguir registros, que esas peticiones, simplemente se van a amontonar y amontonar y amontonar y quién sabe si alguna vez se cumplirán", dijo Bonnyman.
Michael Krehl, nieto del sargento Leonard James McNeill, sigue buscando a su abuelo, que se cree que murió durante un bombardeo estadounidense sobre Tokio. Krehl ha dedicado el trabajo de su vida a recuperar los restos de su abuelo junto con los de docenas de soldados aún sin identificar. Sus esfuerzos están estancados mientras trabaja para obtener registros de ADN en poder de los Archivos Nacionales. Krehl suplica a la agencia que le permita acceder a ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sargento Leonard James McNeill (Cortesía: Michael Krehl)
"Traer el cierre a nuestra familia en particular y a estas otras familias", dijo Krehl. "Son 76 años de desconocimiento. Y los efectos de no saber lo que le ocurrió a un ser querido en un proceso de guerra, no sólo cambian la vida de esa generación, sino, permítanme decirles, la de varias generaciones venideras."
El NPRC reconoció la debacle en abril.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sabemos que estamos fallando y que la situación es insostenible, y estamos ansiosos por arreglarlo", dijo a la AARP el director del NPRC, Scott Levins.
Desde entonces, los Archivos Nacionales han informado a Fox News de que están trabajando duro para progresar, añadiendo turnos de fin de semana para los empleados, y esperan reincorporar a muchos más trabajadores a mediados de julio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero Bonnyman afirmó que el problema es muy anterior a COVID-19.
"Tiene que ser la incompetencia... la incompetencia y el enredo burocrático lo que impide que las familias puedan conseguir cosas que absolutamente deberían poder conseguir", dijo Bonnyman.
Los Archivos Nacionales han solicitado ayuda al Departamento de Defensa para hacer frente al retraso. Un grupo bipartidista de legisladores envió en mayo una carta al Secretario de Defensa, Lloyd Austin, instándole a dar prioridad a la solicitud.
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"Los veteranos y sus familias dependen del acceso oportuno a los expedientes personales para poder recibir asistencia médica que les salve la vida, ayuda de emergencia para la vivienda, entierros militares adecuados y otras prestaciones vitales obtenidas a través del servicio a nuestro país", decía en parte la carta. "Instamos al Departamento de Defensa a que apoye el trabajo del NPRC y a que garantice que cumplimos nuestro solemne compromiso de atender a los veteranos de nuestra nación".
A pesar de los esfuerzos de la agencia, el retraso sigue siendo una ardua batalla, algo que, según los Archivos Nacionales, tardará casi dos años en resolverse.