De vuelta al distrito de Omar, la policía se enfrenta a las bandas y a las tensas relaciones con la comunidad somalí

MINNEAPOLIS, Minnesota - El martes, en plena noche fría, un joven somalí recibió un disparo en la cadera. Alguien lo llevó al centro de traumatología local, lo dejó allí y se marchó.

El hombre dijo a la policía junto a su cama que no sabía quién le había disparado, quién le había llevado al hospital ni por qué le habían atacado. "Estoy intoxicado", dijo a los policías, mientras los médicos le curaban la herida, antes de insistir en que no sabía nada más de lo ocurrido.

Para los agentes de policía asistentes, fue una respuesta frustrante, aunque familiar, de un miembro de la comunidad somalí, cuyo apoyo en noviembre envió al Congreso a una de los suyos, la diputada Ilhan Omar. Aunque Omar se ha pronunciado con frecuencia y contundencia sobre una serie de cuestiones -algunas que parecen poco relacionadas con su distrito-, la mayoría de los miembros de la comunidad somalí a la que representa siguen siendo mucho más insulares.

La epidemia nacional de tiroteos entre jóvenes afroamericanos en las ciudades de Estados Unidos no es, desde luego, exclusiva de Minneapolis. Pero algunos agentes de aquí creen que los problemas de asimilación cultural que afectan a la comunidad de inmigrantes somalíes, y una lucha por ambas partes para comunicar mejor el mandato de las fuerzas del orden de proteger y servir, lo convierten en un reto especialmente imponente. Un reto que los políticos como Omar, dicen, podrían hacer mucho más para abordar eficazmente.

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"Cuando vienen aquí, vienen con sus propias experiencias de no confiar en la policía, y de un lugar donde se sabe que la policía es corrupta. Y el reto para nosotros consiste en intentar que cooperen", dijo un agente de la ley. "A menudo llamarán al 911 cuando necesiten ayuda. Pero cuando acudimos, a menudo no nos dicen quién está causando el problema para que podamos actuar o impedir que el delito se repita."

"Nuestro objetivo es tener una buena relación con la comunidad, intentamos comprometernos, pero está resultando un huevo duro de roer", subrayó otro agente.

Según los datos recopilados el año pasado por el Washington Post, más de la mitad de los homicidios ocurridos en todo el estado de Minnesota quedan sin resolver. Y eso se debe en parte a que los somalí-americanos de Minneapolis no hablan lo suficiente con la policía, según los agentes.

La comunidad somalí creció rápidamente aquí durante la década de 1990, cuando un gran número de somalíes huyeron de una devastadora guerra civil. Desde entonces, la comunidad ha crecido con la incorporación de los hijos nacidos en Estados Unidos de aquellos refugiados, al igual que el debate sobre el deseo y la capacidad de los somalíes de asimilarse culturalmente.

Minnesota alberga actualmente una de las mayores comunidades somalíes de la diáspora mundial, con unos 100.000 habitantes en la zona de Minneapolis-St. El barrio de Cedar-Riverside es el centro de la comunidad somalí -y recibe el cariñoso apodo de "Pequeña Mogadiscio"- por su conjunto de organizaciones, empresas y mezquitas centradas en Somalia.

El año pasado, se anunció que se iban a llevar a cabo enormes mejoras de seguridad, por un total de unos 825.000 dólares, en el principal complejo de apartamentos de Cedar-Riverside, financiado por el gobierno, para "abordar los problemas de seguridad de los residentes." Parte del plan consistía en colocar una valla perimetral de dos metros en los Apartamentos Cedar High, un complejo propiedad de la Autoridad de Vivienda Pública de Minneapolis y gestionado por ella, y para muchos, el punto de encuentro central de la comunidad.

Aunque algunos lo apoyan, otros expresaron su preocupación por que la valla sólo aislaría aún más a la población somalí y obstaculizaría su capacidad para trabajar con ella y hacer que la zona fuera más segura.

Algunos investigadores lamentan las dificultades para erradicar la violencia de las bandas, que sigue siendo un problema no sólo en la comunidad somalí, sino también en las zonas vecinas. El desmantelamiento adecuado de las bandas, subraya la policía, es una calle de doble sentido. La actividad de las bandas ya no se centra en grupos más grandes, como la MS-13 o los Crips. Aquí son mucho más comunes bandas más pequeñas con nombres como "Somali Mafia", "Somali Outlaws", "Young n' Thuggin (YNT)" e incluso los "Talibanes".

"Es difícil para cualquier comunidad asimilarse y transformarse inmediatamente de la vida que conocían. Pero la desconfianza no hace más que empeorar", dijo un funcionario de las fuerzas de seguridad de la zona. "La violencia de las bandas no hace más que empeorar. No sólo no se resuelven los delitos, sino que muchos ni siquiera se denuncian".

Pero Jeanine Brudenell, antigua oficial de enlace somalí del Departamento de Policía de Minneapolis, que se jubiló en 2017, cree que la violencia de las bandas ha disminuido un poco. Reconoció que, aunque el "enorme temor a la policía y al gobierno" ha hecho que se hagan esfuerzos para proteger a la comunidad, se están dando los pasos adecuados en cuanto a relaciones comunitarias.

En los últimos años, el Departamento de Policía de Minneapolis (MPD) se ha esforzado por llegar más a la comunidad e incorporar al redil a más agentes somalíes. En la actualidad, el departamento cuenta con ocho agentes de etnia somalí.

"La ciudad de Minneapolis tiene la mayor población somalí per cápita de Estados Unidos. El Departamento de Policía de Minneapolis cree firmemente que un departamento de policía que refleje la comunidad a la que sirve es un primer paso importante para generar confianza", declaró John Elder, Oficial de Información Pública del Departamento de Policía de Minneapolis, a Fox News. "Cuando los residentes somalíes ven a agentes que se parecen a ellos, en las patrullas y a detectives en las unidades de investigación, es más probable que tengan la confianza de que el MPD comprenderá su cultura y sus antecedentes".

Elder señaló que también tienen dos agentes somalíes asignados al distrito con mayor concentración de población somalí, y señaló que el Jefe Arradondo ha colocado a un Navegador Comunitario que es somalí para ayudar a esa población a trabajar con el MPD.

Pero ese empeño también ha conllevado su propio conjunto de complicaciones.

El pasado mes de julio, la comunidad recibió una atención inoportuna después de que un agente de policía de Minnesota de origen somalí, Mohamed Noor -que había sido elogiado por el alcalde de Minneapolis y defendido por la comunidad local cuando se incorporó al cuerpo en 2015- disparara y matara a una mujer australiana desarmada que había llamado para informar de un posible delito que se estaba produciendo cerca de su casa.

El incidente suscitó interés internacional. Y ahora que se espera que el juicio por homicidio involuntario de Noor comience en abril -y con ello se reavive el interés por el caso-, algunos prevén que la tensión entre la comunidad y las fuerzas del orden no hará sino aumentar.

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Omar, por su parte, ha utilizado constantemente su plataforma para apuntar a las fuerzas del orden, incluso tras el incidente de Noor.

"La idealista que hay en mí sigue sorprendida, pero sé que este incidente es otro resultado del uso excesivo de la fuerza y de la formación basada en la violencia de los supuestos agentes de la paz", dijo en una declaración tras el tiroteo. "El actual programa de formación de agentes adoctrina a individuos de todas las razas en un sistema que les enseña a actuar primero, pensar después y justificar con el miedo".

En respuesta a otro incidente, a más de mil kilómetros de su distrito, Omar tuiteó "En serio, ¿dónde está la policía con equipo antidisturbios completo? #hipocresía, ley y orden", en respuesta a los disturbios que estallaron en Filadelfia tras la victoria de los Eagles en la Super Bowl en febrero de 2018.

Para algunos oficiales, ese tipo de presión desde arriba divide más que une. Y para la población local sobre el terreno, esa división se siente profundamente.

Los somalíes locales se mostraron en general reacios a hablar con Fox News esta semana sobre el tema de las relaciones entre la comunidad y la policía. Del mismo modo, Jaylani Hussein, somalí-estadounidense que ejerce de director ejecutivo de la sección de Minnesota del Consejo de Relaciones Americano-Islámicas (CAIR), no respondió a una solicitud de comentarios. Los intentos de ponerse en contacto con otros grupos somalíes-estadounidenses quedaron sin respuesta.

Pero un hombre de la zona, Said, que llegó a Estados Unidos como refugiado en 1992 y dijo que crió a sus hijos solo como padre soltero en la comunidad, afirmó que la percepción de muchos es que el racismo contra la comunidad somalí es endémico.

"Pueden pararte y multarte por un motivo que desconoces. Y si intentas discutir, se limitan a decirte que vayas al tribunal y te las apañes", observó Said, argumentando que, aunque la policía y el gobierno somalíes son exteriormente corruptos -Transparencia Internacional lo clasifica como el país más corrupto del planeta-, en Estados Unidos, algunos somalíes creen que la corrupción está más oculta.

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Para otros, sin embargo, existe simplemente el fuerte deseo de mantenerse alejados de las fuerzas del orden, sea cual sea su función.

"No queremos problemas. No queremos tener que tratar con la policía", dijo Sadi, propietaria de una tienda local y madre de familia. "Mucha gente ha venido de la guerra, y sólo queremos paz".