Puente cerca de una presa de Minnesota a punto de derrumbarse
Un puente cercano a una presa de Minnesota está a punto de derrumbarse tras las fuertes lluvias e inundaciones. (Crédito: AP/KEYC)
Un puente cercano a una presa de Minnesota está a punto de derrumbarse en el río Blue Earth tras un aluvión de fuertes lluvias e inundaciones.
El puente de la carretera 9 del condado, un puente de unos 40 años de antigüedad cerca de la ciudad de Mankato, en Minnesota, podría derrumbarse si el tiempo no amaina para permitir que se realicen los refuerzos estructurales adecuados.
Fuertes lluvias e inundaciones han azotado el Medio Oeste durante días y el nivel de las aguas del río Blue Earth ha subido drásticamente, poniendo a prueba la integridad estructural de la presa Rapidan.
El puente de la carretera 9 del condado, a la izquierda, y la presa de Rapidan, a la derecha. El puente corre peligro de derrumbarse, según las autoridades. (Michael Goldberg/AP)
La presa ya sufrió una rotura parcial, que provocó que una casa situada junto al río Blue Earth, cerca de la presa , cayera al río, y que la tienda de la presa cercana fuera demolida. La presa de Rapidan está situada a unas 14 millas al sur de Mankato, en el sur de Minnesota.
"Por desgracia, en este momento estamos a merced de la Madre Naturaleza", declaró el martes a la prensa Ryan Thilges, director de obras públicas del condado de Blue Earth. Estaba flanqueado por el gobernador de Minnesota, Tim Walz, y otros funcionarios que acudieron a la presa para obtener información actualizada sobre las condiciones de la inundación y los esfuerzos de recuperación.
Thilges dijo que los pilares del puente están apilados sobre sedimentos y asentados sobre el lecho rocoso de arenisca, y no hincados en el lecho rocoso. Las aguas torrenciales han arrastrado parte del sedimento, poniendo en peligro la estabilidad del puente.
"Toda la estabilidad lateral para el pilotaje se consiguió gracias a los sedimentos que había en el lugar, que se habían embalsado en la cuenca del río durante la vida de la presa", dijo Thilges.
"Así que, a medida que vemos niveles dramáticos de corte de la cabecera del río, a medida que el río desciende y arrastra enormes cantidades de sedimentos, estamos perdiendo estabilidad".
Dijo que el agua fluye demasiado deprisa para tomar medidas del sedimento en el río o en el embarcadero. Los lugareños utilizan el puente para desplazarse a través de la presa desde las zonas rurales a las ciudades cercanas.
El agua de la inundación rodea la presa Rapidan el 27 de junio de 2024, cerca de Mankato, Minnesota. (Mark Vancleave/AP)
"Ahora mismo, de nuevo, creemos que está expuesto aproximadamente en un 50%. Y como el nivel del río sigue bajando y reduciendo la elevación del lecho del río, nos preocupa mucho la posibilidad de un fallo parcial o total del puente", dijo Thilges. "Dicho esto, el puente ha estado cerrado desde que la presa empezó a desbordarse el lunes por la mañana y seguiremos manteniéndolo cerrado por seguridad pública".
Los funcionarios dicen que la semana pasada empezaron a apuntalar el muelle oeste del puente de la carretera comarcal 9 con piedras sueltas -lo que se conoce como escollera- como estrategia de mitigación de emergencia para evitar una mayor exposición de la base del muelle. El escollera sigue en su sitio y el puente permanece cerrado mientras los funcionarios siguen vigilando su estabilidad.
Walz dijo que teme que el puente se derrumbe y haya que sustituirlo. Aseguró a los habitantes que se reconstruiría en el peor de los casos.
"Lo único que creo que debe tranquilizar a los minnesotanos es que... reconstruiremos. El coste será compartido por todos nosotros", dijo Walz. "Por tanto, la carga no recaerá sobre estos comisionados de condado".
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El gobernador de Minnesota Tim Walz, izquierda, habla con el director de Obras Públicas del condado de Blue Earth Ryan Thilges (Michael Goldberg/AP)
La semana pasada, la oficina del gobernador anunció que la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) aprobó una declaración federal de catástrofe para 22 condados de Minnesota afectados por las inundaciones. También se proporcionarán fondos estatales aportados por la Legislatura de Minnesota para ayudar a las comunidades, informa Fox 9.
La presa falló parcialmente después de que las fuertes lluvias de la semana pasada empujaran el agua por el lado oeste de la estructura en lugar de hacerlo a través de las compuertas de la presa.
La presa de Rapidan se terminó de construir en 1910. Aunque se construyó para generar electricidad, se ha visto dañada por varias inundaciones en las últimas décadas. Una evaluación realizada en abril de 2023 por el Inventario Nacional de Presas determinó que Rapidan estaba en mal estado, y los funcionarios han estado estudiando la posibilidad de eliminarla.
Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada para mayor precisión.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
