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La madre de un joven de 16 años que murió en un accidente laboral en una fábrica avícola de Mississippi ha demandado a las empresas que lo contrataron y emplearon, acusándolas de no seguir unas normas de seguridad que podrían haber evitado su muerte.

En documentos judiciales presentados ante el Tribunal de Circuito del Condado de Forest la semana pasada, los abogados de Edilma Pérez Ramírez afirmaron que Mar-Jac Poultry eludió las protecciones de seguridad, lo que provocó la muerte de su hijo Duvan Pérez. La demanda sigue a un informe de enero de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo del Departamento de Trabajo de EE.UU. que declaraba numerosas infracciones de seguridad relacionadas con la muerte del adolescente, que emigró a Mississippi desde Guatemala hace años.

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"Mar-Jac y sus filiales tienen un largo y sórdido historial de desprecio deliberado por la seguridad de los trabajadores", reza la demanda.

Un portavoz de Mar-Jac no respondió el martes a los mensajes de correo electrónico y teléfono. En declaraciones anteriores, la empresa ha dicho que recurría a una agencia de colocación para contratar trabajadores y que no sabía que Duvan era menor de edad. La legislación laboral federal prohíbe la contratación de menores en varios lugares de trabajo peligrosos, como mataderos y plantas de envasado de carne.

En julio, Duvan se convirtió en el tercer trabajador fallecido en menos de tres años en la planta de Hattiesburg, Mississippi, propiedad de Mar-Jac, empresa de producción avícola con sede en Georgia.

En 2020, Joel Velasco Toto, de 33 años, murió después de que un compañero de trabajo "le introdujera una manguera de compresión de aire en el recto", según la demanda. En 2021, Bobby Butler, de 48 años, murió tras enredarse en una máquina que estaba limpiando.

Gráfico de Mississippi Fox News

Edilma Pérez Ramírez, madre de Duvan, de 16 años, que murió en un accidente laboral en Mississippi, alegó que Mar-Jac Poultry eludió las protecciones de seguridad.

Los responsables de seguridad laboral iniciaron una investigación sobre la muerte de Duvan en julio. Los investigadores de la OSHA descubrieron que murió mientras realizaba una limpieza a fondo de una máquina en la zona de deshuesado de la planta. Quedó atrapado en el eje giratorio de una máquina aún en funcionamiento y fue arrastrado, según las autoridades.

La demanda dice que Mar-Jac permitió a Duvan limpiar el equipo a pesar de su edad y de su supuesta formación inadecuada.

Los abogados de Pérez Ramírez también demandaron a Onin Staffing, una empresa con sede en Alabama que opera en Misisipi. La agencia de colocación asignó a Duvan a trabajar en la planta aun sabiendo que era menor de edad, dice la demanda. Tras la muerte de Duvan, Onin presentó una notificación al estado para evitar el pago de la indemnización por accidente laboral,afirma la demanda.

Onin no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico el martes.

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Los investigadores federales afirmaron que los responsables de la planta deberían haberse asegurado de que los trabajadores desconectaran la alimentación de la máquina y siguieran los pasos necesarios para evitar que ésta volviera a ponerse en marcha involuntariamente durante la limpieza. Citaron a Mar-Jac por infracciones en el lugar de trabajo y propusieron más de 200.000 dólares en sanciones.

La OSHA había emitido al menos ocho citaciones por infracciones de seguridad en la planta antes de la muerte de Duvan, según la demanda. Entre ellas figuran las muertes de Toto y Butler, tres amputaciones y una hospitalización por caída.

Tras el accidente, funcionarios del Departamento de Trabajo dijeron que la muerte de Duvan recordaba que los niños siguen siendo vulnerables a la explotación en el lugar de trabajo en Estados Unidos.

En una declaración escrita, Seth Hunter, uno de los abogados de Pérez Ramírez, dijo que los clientes de Mar-Jac, incluido Chick-fil-A, deberían insistir en la mejora de las condiciones laborales o dejar de hacer negocios con la empresa.

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Duvan "era muy trabajador y amaba a su familia", dijo Hunter. "Una de las cosas de las que estaba más orgulloso era de haber pagado él mismo su primer coche. Es una tragedia que le arrebataran esta joven vida cuando su muerte era fácilmente evitable."