El camino de los republicanos hacia el Senado pasa por Montana
El Navy SEAL retirado Tim Sheehy, republicano que se enfrenta al senador demócrata Jon Tester, explica en "The Ingraham Angle" por qué su carrera es crucial.
El lunes comienza un juicio contra BNSF Railway, de Warren Buffett, por la muerte por cáncer de pulmón de dos personas que vivían en un pequeño pueblo del noroeste de Montana, donde miles de personas estuvieron expuestas al amianto de una mina de vermiculita.
Durante décadas, la mina de W.R. Grace & Co. cerca de Libby produjo la vermiculita contaminada que expuso a los residentes al amianto, enfermando a miles de personas y provocando la muerte de cientos.
Los patrimonios de Thomas Wells, de LaConner (Oregón), y Joyce Walder, de Westminster (California), presentaron una demanda por homicidio culposo en 2021, argumentando que BNSF y sus predecesores corporativos almacenaban vermiculita cargada de amianto en un gran depósito ferroviario de la ciudad antes de enviarla a plantas donde se calentaba para expandirla y utilizarla como aislante.
El ferrocarril no contuvo el polvo de la vermiculita, permitiendo que éste -y el amianto que contenía- se esparciera por la ciudad sin advertir a los residentes de sus peligros, afirma la demanda.
Las personas que vivieron y trabajaron en Libby respiraron las microscópicas fibras de amianto en forma de aguja que pueden causar el mesotelioma, cáncer de pulmón, o la cicatrización pulmonar denominada asbestosis, argumenta la demanda.
Wells, de 65 años, murió el 26 de marzo de 2020, un día después de prestar una declaración grabada de 2 horas y media para la demanda, en la que habló de su exposición durante su trabajo estacional para el Servicio Forestal de EE.UU. en la zona de Libby a finales de los 70 y principios de los 80. Dijo que su dolor era intolerable y que se sentía mal porque sus hijos y un amigo tenían que cuidar de él.
Un campo de béisbol junto a un astillero en Libby, Montana, en la década de 1960, donde se almacenaba vermiculita contaminada con amianto tras ser extraída de una montaña cercana. Miles de personas han sido diagnosticadas con enfermedades relacionadas con el amianto debido a la exposición en la zona de Libby. (The Western News vía AP)
Wells declaró que le diagnosticaron mesotelioma en otoño de 2019, tras sentir un dolor en la espalda y desarrollar una tos grave. Al principio, los médicos dijeron que podría haber un tratamiento quirúrgico, pero se descartó rápidamente. El tratamiento de quimioterapia tampoco ayudó, pero tuvo que vender su casa para ayudar a cubrir las facturas médicas, dijo.
Walder murió en octubre de 2020, a los 66 años. Vivió en Libby durante al menos 20 años y pudo haber estado expuesta al amianto mientras pescaba y flotaba en un río que pasaba por un lugar donde se cargaba vermiculita en vagones de tren, según los expedientes judiciales. También pudo haber estado expuesta al jugar y ver partidos en el campo de béisbol cercano a la estación ferroviaria o al pasear por las vías del tren y, de vez en cuando, calentar trozos de vermiculita para ver cómo se hinchaban, según los expedientes judiciales.
Se espera que BNSF Railway argumente que no hay pruebas de que Wells y Walder estuvieran expuestos a niveles de amianto superiores a los límites federales, que si estaban en el patio de maniobras estaban invadiendo la propiedad privada y que las afecciones médicas de Wells y Walder no fueron causadas por BNSF.
El juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. Brian Morris está supervisando el juicio y ha dicho que espera que dure al menos dos semanas.
Morris ya ha dictaminado que BNSF no puede intentar echar la culpa a otras empresas que también pudieran ser responsables de la exposición al amianto en Libby. Sin embargo, se espera que el ferrocarril argumente que las cantidades pagadas a Wells, Walder o sus herencias por otras partes responsables de la exposición al amianto deben deducirse de cualquier indemnización concedida en este caso.
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El desastre humano y medioambiental de Libby ha dado lugar a demandas civiles de miles de residentes, entre ellos personas que trabajaron en la mina o para el ferrocarril, familiares de trabajadores que llevaron fibras de amianto a casa en la ropa y residentes que afirman que su exposición se produjo en otros lugares.
Los acuerdos legales han supuesto millones de dólares para W.R. Grace & Co., BNSF Railway, otras empresas y sus aseguradoras. W.R. Grace ingresó 1.800 millones de dólares en un fondo fiduciario para el amianto en 2021, tras salir de la protección por quiebra. Anteriormente, la empresa había resuelto muchos casos individuales.
Está previsto que el mes que viene se celebre otro juicio contra BNSF Railway por exposición al amianto en la comunidad -y no en el trabajo- en el Tribunal de Distrito de Missoula, según ha declarado Ross Johnson, abogado que representa al patrimonio de Mary Diana Moe. Murió de mesotelioma en diciembre de 2022, a los 79 años.
