Más mal tiempo podría afectar a Iowa, donde 3 potentes tornados causaron daños millonarios

Bloque tras bloque a través de la pequeña ciudad de Greenfield, Iowa, el poder destructivo de un tornado EF-4 que destrozó más de 100 casas de la ciudad en sólo un minuto es evidente en el desorden fangoso y destrozado que dejó tras de sí.

A lo largo de toda la franja de 1,5 km de longitud, el jueves se oyó el ensordecedor clamor de la maquinaria pesada que recogía las casas astilladas, los vehículos destrozados y los árboles astillados. Pero a ambos lados de ese camino, las pintorescas casas y el césped parecían intactos, y a uno le costaría creer que un tornado con vientos máximos de 109-115 km/h (175-185 mph) había asolado esta comunidad de 2.000 habitantes, matando a cuatro personas e hiriendo al menos a 35.

LAS TORMENTAS PROVOCAN TORNADOS EN IOWA QUE CAUSAN HERIDOS Y DERRIBAN AEROGENERADORES

Más de 202 viviendas fueron destruidas por una serie de tornados que arrasaron el estado el martes, dijo el jueves en rueda de prensa la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds. La mayoría estaban en Greenfield y sus alrededores. El recuento no incluye las empresas ni otros edificios destruidos o dañados, como el hospital de Greenfield, que cuenta con 25 camas.

Los estragos causados por el tornado se reflejan ahora en los rostros de las personas que aún están procesando la rapidez con que se destrozaron sus hogares y sus vidas.

Entre los muertos estaban Dean y Pam Wiggins, dijo su nieto Tom Wiggins.

El jueves, Tom Wiggins intentó encontrar alguno de los recuerdos de sus abuelos que quedaron después de que el tornado demoliera su casa, dejando poco más que los cimientos de la estructura. Los describió como "increíblemente queridos no sólo por nuestra familia, sino por todo el pueblo".

No muy lejos, Bill Yount, de 64 años, también estaba limpiando.

"Es como si alguien hubiera cogido una bomba", dijo Yount, señalando el terreno, cubierto de madera, escombros, árboles despojados de sus hojas, maquinaria pesada y equipos para limpiar el desastre.

La casa de Yount fue la única "que realmente sobrevivió. Y no sé por qué", dijo Yount, señalando los restos devastados de las casas de sus vecinos.

También inspeccionó los daños Edith Schaecher, de 80 años, que quedó atrapada brevemente en su casa derrumbada con su hija hasta que los vecinos las ayudaron a salir. Buscaron refugio en una ducha de hormigón del sótano, sujetando almohadas sobre sus cabezas para protegerse de los escombros que caían.

"Se acabó probablemente en 30 segundos", dijo, destruyendo la casa donde había vivido 47 años.

Joan Mitchell, vecina de Schaecher, estaba con su hijo de 57 años en la casa en la que vivía desde hacía 10 años cuando el tornado rugió.

Había ignorado las advertencias de tornado, hasta que la tiraron al suelo y dos sillones reclinables volaron sobre ella.

"Seguí rezando y rezando, y después empecé a gritar: '¡Socorro! ¡Socorro! Socorro!" recuerda Mitchell. Tanto ella como su hijo sobrevivieron con golpes y magulladuras.

La gobernadora elogió la respuesta de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias el jueves, mientras solicitaba la declaración de catástrofe para varios condados. Tras examinar la destrucción del martes, el Servicio Meteorológico Nacional determinó que tres potentes tornados distintos habían trazado trayectorias que sumaban un total de 209,21 kilómetros (130 millas) a través de Iowa, según Donna Dubberke, la meteoróloga responsable en Des Moines.

Colton Newbury, de 24 años, estaba trabajando en Des Moines cuando se produjo el tornado, a casi 97 kilómetros (60 millas) de su mujer y su hija de 10 meses en su casa de Greenfield.

Volvió corriendo y se encontró con que su casa era "un agujero en el suelo", dijo. Su mujer no había oído las sirenas. Newbury dijo que su primo salió corriendo a buscar a su mujer y a su bebé, y aguantaron el tornado en el sótano del primo. Los vientos arrastraron casas enteras, dijo: "De todas las casas de la manzana, sólo quedaron los cimientos".

Aún más tiempo severo se desplazaba por el Medio Oeste. El Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico muestra un mayor riesgo de tormentas fuertes a última hora del jueves y hasta el viernes por la mañana en gran parte de Nebraska y el oeste de Iowa, incluidas zonas donde hubo tornados en Iowa y vientos huracanados, granizo de gran tamaño y lluvias torrenciales que inundaron calles y sótanos en Nebraska.

Esta última banda de tiempo severo -incluidos posibles tornados- azotará Iowa "cuando la gente esté durmiendo", advirtió el meteorólogo del NWS Andrew Ansorge, de Des Moines.

"Debido a los daños que ya hay, no hará falta mucho viento para infligir aún más daños a estas casas", dijo Ansorge. "Es un mal negocio en todos los sentidos".

El sábado y el domingo podrían producirse condiciones meteorológicas más severas en zonas de Texas, Oklahoma y Kansas afectadas por tormentas. Se declaró la emergencia en Temple, Texas, después de que poderosas tormentas arrasaran la ciudad de más de 90.000 habitantes. Miles de personas se quedaron sin electricidad, se cancelaron las clases del jueves y el cercano Fuerte Cavazos informó de escombros que bloqueaban el tráfico en la instalación del ejército.

Antes del tornado del martes en Greenfield, el tornado más mortífero de este año fue el que mató a tres personas en el condado de Logan, Ohio, el 14 de marzo. El tornado de Greenfield estableció un nuevo y sombrío récord al arrasar viviendas y arrumbar enormes turbinas eólicas productoras de energía a las afueras de la ciudad.

El tornado de Greenfield, calificado inicialmente como EF-3, fue identificado el jueves como el tercer tornado EF4 de 2024, con el primero en Marietta-Lake Murray, Oklahoma, en abril y el segundo en Barnsdall, Oklahoma, a principios de este mes. De media se producen tres o cuatro tornados EF4 al año, con un récord de 13 en 2011, según el meteorólogo Matt Elliott, coordinador de alertas del Centro de Predicción de Tormentas.

Fue tan destructivo que las autoridades tardaron más de un día en dar cuenta de los residentes de la zona, y el Departamento de Seguridad Pública de Iowa dijo que es probable que el número de heridos sea aún mayor. Las autoridades aún no han hecho públicos los nombres de las víctimas de Greenfield.

Una quinta persona murió el martes a unos 40 kilómetros (25 millas) de Greenfield cuando su coche se salió de la carretera a causa de un tornado, según la Oficina del Sheriff del Condado de Adams. Mónica Zamarrón, de 46 años, murió en el accidente del martes por la tarde, según las autoridades.

Reynolds ha solicitado una declaración presidencial acelerada de catástrofe para los condados de Iowa que han sufrido daños importantes. La administradora de la FEMA, Deanne Criswell, se unió a ella en la rueda de prensa en Greenfield y dijo que su agencia tramitará la solicitud lo más rápidamente posible para hacer llegar recursos -que podrían incluir financiación para viviendas temporales- a quienes se quedaron sin hogar.

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Esta es una temporada de tornados históricamente intensa en EE.UU., en una época en la que el cambio climático está aumentando la gravedad de las tormentas en todo el mundo. En abril se produjo el segundo mayor número de tornados registrado en el país.

Hasta el martes, se habían confirmado 859 tornados este año, un 27% más que la media en EE.UU., según el Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA en Norman, Oklahoma. Iowa es el estado que más ha registrado, con 81 tornados confirmados.