Más de 30 niños rescatados en una operación contra el tráfico de personas en una importante ciudad de EE. UU., mientras los expertos advierten de una crisis creciente.
La «Operación Lightning Bug» conduce a detenciones y nuevas investigaciones dirigidas contra la trata de jóvenes vulnerables.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las autoridades federales y locales rescataron a más de 30 niños desaparecidos y descubrieron múltiples operaciones de tráfico de personas dirigidas a jóvenes vulnerables durante una operación coordinada en todo Texas.
La operación, centrada en San Antonio, dio lugar a detenciones, órdenes de arresto por delitos graves y varias investigaciones nuevas en el marco de una misión conjunta conocida como «Operación Lightning Bug».
Equipos del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos (USMS) de San Antonio, Del Rio, Midland y Pecos unieron fuerzas conla Unidad de Personas Desaparecidas, la Unidad de Víctimas Especiales, la Unidad de Delitos Callejeros y agentes encubiertos del Departamento de Policía de San Antonio. Juntos, peinaron las bases de datos criminales Texas nacionales para identificar a los menores en situación de riesgo y coordinar los esfuerzos de recuperación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de 30 niños fueron rescatados en la zona de San Antonio. (Loop Images/Universal Images Group a través de Getty Images)
Los resultados incluyeron:
- Tres detenciones por dar cobijo a fugitivos
- Se ejecutaron nueve órdenes de detención por delitos graves.
- Seis sobrevivientes del tráfico sexual rescatadas y conectadas con servicios de apoyo.
- Se abrieron cinco nuevas investigaciones sobre tráfico ilícito.
- Localizados más de 30 menores desaparecidos
- Más de 120 menores adicionales regresaron voluntariamente a sus hogares, borrando sus nombres de las bases de datos de personas desaparecidas.
Cada niño rescatado fue entrevistado por la Unidad de Víctimas Especiales de la SAPD para determinar si habían sido víctimas de abusos. Los supervivientes fueron derivados a servicios de apoyo prestados por organismos como el Departamento de Salud y Servicios Humanos para garantizar su atención y protección a largo plazo.
{{#rendered}} {{/rendered}}La alguacil federal Susan , del Distrito Oeste de Texas, afirmó en un comunicado que la protección de los niños sigue siendo fundamental para la misión del Servicio de Alguaciles.
«La seguridad de nuestros hijos es la seguridad de nuestras comunidades, y la justicia exige que protejamos a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos», afirmó Pamerleau. «A través de la Operación Lightning Bug, reafirmamos nuestra promesa de proteger a los más vulnerables y reforzar la seguridad de nuestras comunidades».
El Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y las fuerzas del orden locales han estado tomando medidas enérgicas contra las operaciones de tráfico. (Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, Bennie J. Davis III)
El jefe de policía de San Antonio, William , se hizo eco de esos sentimientos y elogió la iniciativa como un ejemplo de unidad entre las fuerzas del orden.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Cada sospechoso detenido, cada menor devuelto a su hogar y cada superviviente rescatado del peligro es importante», afirmó McManus. «Esta operación demuestra lo que se puede conseguir cuando las fuerzas del orden se unen para proteger a los niños».
Los alguaciles federales llevaron a cabo la redada en virtud de la Ley de Justicia para las Víctimas de la Trata de Personas de 2015, que faculta a la agencia para recuperar a niños desaparecidos o en peligro, incluso cuando no hay ningún fugitivo involucrado. Esa ley también dio lugar a la creación de la Unidad de Niños Desaparecidos del USMS, que lidera esfuerzos de recuperación similares en todo el país.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos afirmó que la protección de los niños sigue siendo fundamental para su misión. (Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos)
Kirsta Leeberg-Melton, fundadora y CEO Instituto para Combatir el Tráfico Humano, dijo que operaciones como esta ponen de relieve el problema más amplio de la explotación en Texas más allá.
«El tráfico de personas es un problema con el que la ciudad de San Antonio, el estado de Texas el país en general llevan luchando desde hace mucho tiempo», afirmó en una entrevista con Fox News .
Dijo que los traficantes suelen aprovechar la inestabilidad: niños sin vivienda estable, sin comida o sin apoyo familiar.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Son presas fáciles para los traficantes, que se aprovechan de vosotros», advirtió. «Explotan estas necesidades ofreciéndoles esos artículos y luego reclamándoles las deudas, lo que pone a esos niños en una situación en la que pueden explotarlos sexualmente o como mano de obra».
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Leeberg-Melton dijo que el público a menudo subestima lo extendido que está el tráfico de personas y lo mucho que ha evolucionado, especialmente en Internet.
{{#rendered}} {{/rendered}}«La trata es la explotación de hombres, mujeres y niños con fines de explotación sexual o laboral por parte de terceros para su propio beneficio o lucro. Es algo que ha existido desde siempre», afirma Leeberg-Melton. «¡Lo que realmente no ha existido es la comprensión de este delito por parte de la gente y el conocimiento de que ocurre en todas partes!».
Añadió que los traficantes utilizan cada vez más la tecnología para reclutar y controlar a las víctimas.
«A medida que avanza la tecnología, los traficantes... son los primeros en adoptarla y adaptarla», afirmó. «Internet les permite conectarse con víctimas y compradores mucho más allá de su zona local».
{{#rendered}} {{/rendered}}Los traficantes utilizan cada vez más la tecnología para buscar víctimas, afirmó Kirsta Leeberg-Melton. (Kurt «CyberGuy» Knutsson)
Leeberg-Melton hizo hincapié en que la trata no se limita a las regiones fronterizas.
«Los ciudadanos estadounidenses pueden traficar con ciudadanos estadounidenses en territorio estadounidense», afirmó, y añadió que la mayoría de los casos de tráfico perseguidos en Estados Unidos involucran a autores estadounidenses que explotan a víctimas estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}«El mayor mito es que eso ocurre en otros lugares y les sucede a otras personas», afirmó. «Hasta que no empecemos a reconocer que todas las personas tienen valor, independientemente de quiénes sean, de dónde vengan, de lo que hayan hecho o de lo que les hayan hecho, seguiremos justificando cierto grado de explotación».
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Leeberg-Melton también describió la sextorsión como una forma creciente de trata que utiliza la coacción para forzar conductas o imágenes sexuales.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Cuando tienes a alguien a quien estás chantajeando y luego le pides más fotografías o más actos sexuales con amenazas... eso es, francamente, una forma de trata de personas», afirmó.
Si sospechas que alguien es víctima de la trata de personas, comunícate con la Línea Nacional contra la Trata de Personas al 1-888-373-7888 o denuncia de forma anónima en humantraffickinghotline.org.
Stepheny cubre temas relacionados con la delincuencia, incluyendo personas desaparecidas, homicidios y delitos cometidos por inmigrantes. Envía tus sugerencias de noticias astepheny.