Las pérdidas por el corrimiento de tierras superan los 421 millones de dólares en la ciudad californiana más afectada

Se han presentado más de 421 millones de dólares en reclamaciones desde que los mortales corrimientos de tierra arrasaron la comunidad costera de Montecito durante las lluvias extremadamente intensas de enero, según informó el lunes el comisionado de seguros de California.

Las aseguradoras han recibido más de 2.000 reclamaciones por siniestros residenciales y comerciales, anunció el comisario Dave Jones. Se trata de 388 millones de dólares en bienes personales residenciales, 27,2 millones de dólares en bienes comerciales y 6,7 millones de dólares en automóviles y otras líneas de seguros.

Recientemente quemadas por el mayor incendio forestal registrado en California, las laderas de Montecito, al noroeste de Los Ángeles, no pudieron absorber el aguacero con un chaparrón épico de casi una pulgada (2,5 centímetros) en 15 minutos a primera hora del 9 de enero.

"En cuanto llueve, el agua corre hacia abajo, empieza a arrastrar barro consigo y, antes de que te des cuenta, tienes un muro de barro de 9 o 10 metros de altura demoliendo Montecito", dijo Jones.

Veintiuna personas murieron y dos siguen desaparecidas.

Las reclamaciones de seguros por los corrimientos de tierra se suman a las reclamaciones por los incendios forestales de California, que superaron los 12.000 millones de dólares en 2017, convirtiéndose en la serie de incendios más cara de la historia del estado, según Jones.

Esa cifra supera el total de reclamaciones de seguros de los 10 incendios forestales más costosos de California hasta ahora. La mayoría de las reclamaciones del año pasado estuvieron relacionadas con los incendios del sur de California en diciembre y las devastadoras llamas de octubre en la región vinícola al norte de San Francisco.

Jones dijo que teme que el asombroso número de reclamaciones al seguro represente una "nueva normalidad" para California.

"Antes podíamos hablar de una temporada de incendios forestales. Ahora sencillamente no es así. Los incendios forestales duran todo el año, y los californianos deben protegerse en consecuencia", advirtió.

En Montecito, 1.415 viviendas resultaron dañadas y 107 destruidas, en algunos casos arrastradas completamente fuera de sus cimientos, dijo Jones. Cinco locales comerciales fueron demolidos y otros 235 sufrieron daños cuando los torrentes de agua descendieron por las colinas arrastrando barro, rocas y escombros.

Jones recordó la experiencia de recorrer la zona devastada como "extraordinariamente escalofriante".

El comisario predijo que el total de 421 millones de dólares aumentará a medida que se hagan reclamaciones adicionales y se ajusten las existentes.

Pocos residentes de Montecito, con 3.200 hogares, tenían seguro contra inundaciones o corrimientos de tierra antes de la destrucción. Pero el Departamento de Seguros ha dado instrucciones a las aseguradoras para que atiendan las reclamaciones si tenían cobertura contra incendios, dijo Jones.

Eso se debe a que la "causa próxima" del flujo de escombros fue el enorme incendio Thomas, que abrasó una enorme franja de los condados de Ventura y Santa Bárbara a partir de diciembre y aflojó laderas que se volvieron vulnerables a los corrimientos de tierra semanas después.

Jones dijo que las aseguradoras tienen reservas suficientes para pagar los siniestros masivos. Pero dijo que los incendios y los subsiguientes flujos de escombros pueden hacer que reevalúen el riesgo de incendio y suban las primas, especialmente para las viviendas de California en zonas de alto riesgo.

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