Animación de la NASA de una nova
Los científicos de la NASA predicen un acontecimiento "único en la vida" este verano, cuando una estrella muerta explotará. (Crédito: NASA)
Una inminente nova será tan brillante que los habitantes de la Tierra podrán ver el estallido de luz a simple vista, según los científicos de la NASA.
La "Blaze Star", que es un sistema binario en la Corona Norte a unos 3.000 años luz de la Tierra, está formada por una enana blanca, un resto del tamaño de la Tierra de una estrella muerta con una masa comparable a la del Sol, y una "antigua gigante roja" que está siendo lentamente arrancada por la atracción gravitatoria de su vecina, según la NASA.
El resultado es una explosión termonuclear que será lo bastante brillante como para verse desde la Tierra este verano. Se desconoce la fecha exacta en que se producirá, aunque la NASA sigue siguiéndola.
La espectacular explosión es "un acontecimiento único en la vida", dijo la experta en novas de la NASA Rebekah Hounsell, "que creará un montón de nuevos astrónomos ahí fuera, dando a los jóvenes un acontecimiento cósmico que podrán observar por sí mismos, plantearse sus propias preguntas y recoger sus propios datos."
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Imagen de una nova inminente, que los científicos de la NASA predicen que podrá verse a simple vista desde la Tierra este verano. (NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard)
Hounsell es investigador científico adjunto especializado en novas en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Puso en perspectiva histórica el acontecimiento de este verano en el "Blaze Star".
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"Hay unas cuantas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no solemos ver un estallido repetido en la vida de un ser humano, y rara vez uno tan relativamente cerca de nuestro propio sistema", dijo en un comunicado.
"Es increíblemente emocionante tener este asiento en primera fila".
El Administrador de la NASA Bill Nelson habla durante una visita al Centro Goddard de Vuelos Espaciales en Greenbelt, Maryland, el 5 de noviembre de 2021. (Olivier Douliery/AFP vía Getty Images)
Se trata de una nova, que Hounsell explicó que es diferente de una supernova, que es una "explosión final titánica" que destruye las estrellas moribundas, dijo la NASA en un comunicado de prensa.
En este caso concreto, la estrella enana permanecerá intacta, pero el "material acumulado" saltará al abismo del espacio en un "destello cegador", según la NASA, que explica que este ciclo se repite en el tiempo y puede prolongarse de decenas de miles a cientos de miles de años.
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1. El estallido de luz será "breve", según la NASA, pero se espera que sea visible a simple vista durante algo menos de una semana.
2. Espera lo inesperado. A mediados de junio se desconocía el momento exacto de la nova.
"Las novas recurrentes son impredecibles y contrarias", dijo Koji Mukai, otro astrofísico de la NASA Goddad. Cuando los científicos creen haber dado con un patrón establecido, las novas pueden "desviarse completamente de él".
"Veremos cómo se comporta el T CrB (nombre científico de 'Blaze Star')", dijo.
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Una nova, una enana blanca que asimila materia gaseosa de una estrella vecina, se vuelve repentinamente extremadamente brillante antes de volver a su brillo inicial. (QAI Publishing/Universal Images Group vía Getty Images)
3. Encontrar dónde buscar puede ser complicado.
La NASA sugirió localizar primero la Corona Norte, una curva de estrellas en forma de herradura al oeste de la constelación de Hércules (incluida en una ilustración más abajo), como punto de partida.
Las dos estrellas más brillantes del Hemisferio Norte (Arcturus y Vega) crean una línea recta de una a otra, que conducirá a los observadores de estrellas hasta la constelación de Hércules y la Corona Boreal, donde el estallido de luz será más visible.
"Mira hacia arriba después de la puesta de sol durante los meses de verano para encontrar Hércules, luego escanea entre Vega y Arcturus, donde se puede identificar el patrón distintivo de Corona Borealis", dijo la NASA.
Imagen conceptual de la NASA para encontrar la constelación de Hércules para ver el acontecimiento de este verano. "Mira hacia arriba después de la puesta de sol durante los meses de verano para encontrar Hércules, luego escanea entre Vega y Arcturus, donde se puede identificar el patrón distintivo de Corona Borealis", dijo la NASA. (NASA)
He aquí dos datos sobre la historia de la "Blaze Star
1. El primer avistamiento registrado de una nova "Blaze Star" se produjo en otoño de 1217, cuando un científico alemán observó una "débil estrella que durante un tiempo brilló con gran luz", según la NASA.
2. Avance rápido hasta 1946, que fue la última vez que la nova "Blaze Star" se vio desde la Tierra, dijo la NASA.
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Para ponerlo en perspectiva, el frisbee, las bolsas de basura de plástico y el airbag aún no se habían inventado.
La tecnología actual, unida a la proximidad de la estrella a la Tierra, proporcionará a los científicos una visión sin precedentes.
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Elizabeth Hays, jefa del Laboratorio de Física de Astropartículas de la NASA Goddard, dijo que los científicos observarán el acontecimiento "en su punto álgido y a través de su declive, a medida que la energía visible del estallido se desvanece."
"Es igualmente crítico obtener datos durante el ascenso temprano hasta la erupción, por lo que los datos recogidos por esos ávidos científicos ciudadanos que están ahora al acecho de la nova contribuirán de forma espectacular a nuestros hallazgos", afirmó Hays en un comunicado.
