El impulso nacional para liberalizar las leyes sobre prostitución suscita preocupación por la trata de seres humanos
Sus defensores sostienen que la prostitución es una fuente de poder y un campo de trabajo legítimo, mientras que sus detractores afirman que es deshumanizadora y engendra delincuencia y violencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una larga lista de jurisdicciones han pasado a desregular la prostitución en los últimos años, suscitando la preocupación de que la naturaleza de la industria y las barreras a la aplicación de la ley puedan conducir a un aumento de la trata de seres humanos.
Al parecer, los dirigentes de Ann Arbor, Michigan, argumentaron lo mismo sobre la aplicación de la ley cuando se opusieron a una medida de despenalización que fue rechazada por el ayuntamiento la semana pasada. Además de Ann Arbor, estados y localidades desde Nueva York a California han considerado diversos métodos para flexibilizar las restricciones a la prostitución.
A principios de esta semana, un grupo de defensa retiró su petición de despenalizar la práctica en Oregón, señalando que quería mejorar su política. Y como demostró el nuevo fiscal de Manhattan, Alvin Bragg, los cambios no siempre tienen por qué venir de la legislación o las ordenanzas. Bragg se comprometió a no perseguir esos delitos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La asamblea legislativa de California mostró recientemente cómo los cambios políticos de menor envergadura también pueden suscitar preocupación por los esfuerzos para hacer cumplir las leyes contra el tráfico de personas. Los legisladores aprobaron un proyecto de ley que despenalizaría el merodeo con fines de prostitución, algo que, según los defensores, aliviaría la presión de un grupo de personas ya sobrecargado.
Pero los críticos han vuelto a advertir que la eliminación de esas restricciones obstaculizará los esfuerzos para investigar la trata. Por ejemplo, la policía podría utilizar las leyes sobre merodeo como base para perseguir una situación en la que pudiera descubrirse a un menor o a un adulto víctima de la trata.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos asistiendo en todo el país a esfuerzos por despenalizar totalmente la prostitución a petición de la industria del sexo comercial, que no puede crecer sin explotar los cuerpos de más personas", declaró Dawn Hawkins, directora ejecutiva del Centro Nacional contra la Explotación Sexual (NCOSE). "El verdadero objetivo de la despenalización total es un mercado de la prostitución desregulado, en el que los compradores de sexo, los proxenetas y los propietarios de burdeles puedan explotar sexualmente a las personas con impunidad.
Chicas de compañía esperan a los clientes en el exclusivo Club Nocturno Bel Ami de Berlín en mayo de 2006 en Berlín, Alemania. (Andreas Rentz/Getty Images)
"Para ello, la industria del sexo comercial normaliza la prostitución redefiniéndola como 'trabajo sexual' y diciendo que es un trabajo como cualquier otro. La industria se aprovecha de las poblaciones marginadas y vulnerables ofreciéndoles la prostitución como 'trabajo'. Pero la prostitución conduce inevitablemente a traumas físicos, emocionales y psicológicos".
Pero el Centro de Justicia Urbana sostiene que la prostitución, la pornografía y otras formas de "trabajo sexual" proporcionan fuentes de ingresos válidas para muchos.
{{#rendered}} {{/rendered}}R.J. Thompson, que dirige el Proyecto de Trabajadores del Sexo (SWP) en el Centro de Justicia Urbana, dijo a Fox News Digital que su trabajo anterior en la industria fue gratificante de múltiples maneras. Dice que el dinero que ganó le ayudó a salir de deudas como abogado y le proporcionó "muchas capas y niveles de empoderamiento".
"Para mí y para mucha gente, el trabajo sexual tiene muchas capas y niveles de empoderamiento, tanto para nosotras mismas como trabajadoras como para muchos de nuestros clientes... Una cosa de la que no me había dado cuenta realmente antes de convertirme en escort era lo útil que sería para mis clientes desde el punto de vista emocional e incluso espiritual. Soy budista e introduje en la práctica a algunos de mis clientes que estaban interesados en el budismo."
Añadió que el acompañamiento puede proporcionar compañía emocional o implicar cuidados al final de la vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}AVANZA EL PROYECTO DE LEY SOBRE PROSTITUCIÓN EN CALIFORNIA, DESPENALIZARÍA EL MERODEO INTENCIONADO
¿Es la prostitución como cualquier otra industria?
Ambas partes del debate tienen clara su oposición a la trata de seres humanos, pero difieren sobre la mejor manera de conseguirlo, además de mantener a salvo a quienes trabajan en este sector.
Gran parte de este debate parece depender de la opinión que se tenga de la prostitución y de si es intrínsecamente objetivadora. Si no lo es, ¿utiliza la industria los cuerpos de los participantes de forma tan explotadora como otras industrias? NCOSE ha expresado su preocupación por la violencia en la prostitución, sugiriendo que predispone de forma única a los individuos a ese tipo de actividad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nos oponemos a la violencia y la explotación en nuestro trabajo", dijo Thompson. "Pero... si la gente piensa que no hay violencia en el trabajo agrícola o en otros sectores laborales, o en el trabajo doméstico, se equivoca. La violencia y la explotación existen en todos estos sectores laborales.
"No hay nada inherente al trabajo sexual que lo haga más propenso a la violencia, aparte del hecho de que, debido al estigma y a la vergüenza contra el trabajo sexual, las trabajadoras del sexo somos -para la gente que quiere causar violencia- personas prescindibles. Somos objetivos fáciles para la violencia porque la gente piensa que somos menos moralistas".
Añadió que "la mayoría de mis clientes han afirmado realmente mi humanidad. Incluso he tenido clientes que me han dicho que les he hecho sentirse vistos y validados y atendidos de formas que nunca habían sentido o no habían sentido en años, y eso es profundamente significativo para mí."
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero según Bekah Charleston, ex prostituta, la industria engendra deshumanización. "Cuando la gente cree que tiene poder y control para comprar a otros seres humanos, se te degrada por completo, se te deshumaniza por completo y se te mira como a un producto", dijo Charleston a Fox News Digital.
"Cuando alguien te paga por tu cuerpo, espera que actúes y hagas lo que ellos quieren y que no hables... y que no seas un ser humano. Básicamente te pagan para que te desvincules y no seas un ser humano real en esas transacciones, y luego te descartan".
Charleston afirma que su ex novio la obligó a prostituirse pero que, en ocasiones, también se dedicó voluntariamente a esa práctica debido a presiones sociales y económicas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, las presiones sociales y económicas suelen ser lo que los defensores del otro bando consideran justificaciones para liberalizar las leyes sobre prostitución.
"El trabajo sexual es una opción muy fácil de conseguir para las personas migrantes y/o transexuales porque se enfrentan a muchas barreras legales y sociales para trabajar en otros sectores", afirmó Thompson, cuya organización aboga por la despenalización total.
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{{#rendered}} {{/rendered}}¿La desregulación de la prostitución provoca más trata?
Nevada, en particular, se ha convertido en el centro de este debate, ya que es el único estado que legaliza continuamente la prostitución, algo que, según los críticos, ha propiciado la trata. La NCOSE y supuestas supervivientes demandaron al estado el año pasado, alegando que no había cumplido la 13ª Enmienda, que originalmente pretendía acabar con la esclavitud.
Charleston, que dice que fue víctima de la trata en Nevada, dijo a Fox News Digital que tuvo experiencias horribles trabajando en un burdel. Dijo que la prostitución como industria no es tanto liberadora como una trampa en la que los vendedores pasan por un ciclo de violencia, esclavitud y malas condiciones de trabajo.
Es una "mentira abyecta", afirma Charleston, decir que legalizar la prostitución la hará más segura y saludable. "No podría estar más lejos de la verdad, y puedo decirlo no sólo como superviviente de la trata, sino como superviviente de la prostitución", declaró este mes a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}Thompson lo niega.
"Para la gente que dice que todo trabajo sexual es siempre cosificador y explotador, eso invisibiliza y se enfrenta a la realidad vivida" de las personas "que se han dedicado al trabajo sexual por elección y circunstancia", dijo Thompson.
Para que el sector sea más seguro, los defensores han presentado diversas propuestas políticas. Tanto NCOSE como SWP apoyan la despenalización de la venta de prostitución, pero difieren sobre si los compradores también deberían enfrentarse a sanciones penales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos países europeos han intentado legalizar la práctica. Otros han seguido lo que se conoce como modelo nórdico, que despenaliza la venta en lugar de la compra.
La London School of Economics examinó anteriormente 150 países y llegó a la conclusión de que las naciones con prostitución legalizada tendían a registrar una mayor afluencia de trata de personas. Sin embargo, ese estudio de 2013 advertía contra la utilización de sus conclusiones para prohibir la prostitución, argumentando que la legalización podría mejorar las condiciones de los vendedores.
Una larga lista de organizaciones, entre ellas Amnistía Internacional y la Organización Mundial de la Salud, han expresado su apoyo a algún tipo de legalización.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Open Society Foundationsdirigida por el multimillonario progresista George Soros, sostiene que la despenalización fomenta unas condiciones de trabajo seguras, reduce el riesgo de propagación de enfermedades de transmisión sexual y ayuda a prevenir los abusos.
"Cuando se despenaliza el trabajo sexual, los profesionales del sexo pueden presionar para conseguir condiciones de trabajo más seguras y utilizar el sistema judicial para obtener reparación por discriminación y abusos", afirma el grupo. "Los profesionales del sexo tienen más probabilidades de vivir sin estigma, exclusión social ni miedo a la violencia".
{{#rendered}} {{/rendered}}La organización de Thompson también señala a Nueva Zelanda, de la que dice que tiene la "despenalización del trabajo sexual más completa de cualquier país del mundo". Años después de que se aprobara la ley de despenalización, el gobierno de Nueva Zelanda publicó un informe en el que concluía que "la industria del sexo no ha aumentado de tamaño, y muchos de los males sociales predichos por [los críticos] no se han experimentado". Añadía que "la gran mayoría de las personas que trabajan en la industria del sexo están mejor".
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El informe de SWP reconoce que es difícil hacer afirmaciones sobre los efectos en la trata de seres humanos, pero afirma que el país registró niveles bajos antes y después de la reforma. No está claro hasta qué punto las autoridades neozelandesas pudieron investigar los niveles de trata. Sin embargo, el NCOSE ha observado que el Departamento de Estado de Estados Unidos rebajó la calificación de Nueva Zelanda en su informe sobre trata de personas de 2021. Afirmó que "[e]l gobierno de Nueva Zelanda no cumple plenamente las normas mínimas para la eliminación de la trata".
{{#rendered}} {{/rendered}}En EE.UU., Rhode Island despenalizó la prostitución entre 1980 y 2009, proporcionando un caso de estudio para los investigadores que tratan de determinar los efectos de la despenalización. El NCOSE ha señalado un artículo de la Wake Forest Law Review artículo en el que se argumenta que la despenalización provocó un aumento de la prostitución y obstaculizó los esfuerzos de las fuerzas del orden por impedir la trata.