Se prohíbe a la Marina actuar contra los religiosos que se niegan a vacunarse

Un juez federal de Texas prohíbe por ahora a la Marina tomar medidas contra los marineros que se han opuesto a ser vacunados contra la COVID-19 por motivos religiosos.

En enero, el juez de distrito Reed O'Connor dictó una orden preliminar que impedía a la Marina disciplinar o despedir a 35 marineros que habían presentado una demanda sobre la política de vacunación de la Marina mientras se resolvía su caso. El lunes, O'Connor aceptó que el caso siguiera adelante como demanda colectiva y dictó una orden preliminar que abarca a los aproximadamente 4.000 marineros que se han opuesto a ser vacunados por motivos religiosos.

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O'Connor dijo que el grupo más amplio de marineros compartía características comunes con los que habían demandado. Habían solicitado y se les había denegado una exención del requisito de la vacuna por motivos religiosos y se enfrentaban a la amenaza de ser expulsados de la Marina, escribió O'Connor.

"Aunque sus circunstancias personales puedan diferir de hecho en pequeños aspectos, la amenaza es la misma: pincha o pierde tu trabajo", escribió O'Connor, que fue nombrada para el cargo por el presidente George W. Bush.

El año pasado, el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, hizo obligatoria la vacunación para los miembros del servicio. Más del 99% de la fuerza en servicio activo de la Marina ha sido vacunada contra el COVID-19, y la Marina también ha dado de baja a 650 personas por negarse a vacunarse. Las directrices de la Marina permiten exenciones a la obligación de vacunarse por motivos religiosos y de otro tipo, incluidos motivos médicos y si un miembro del servicio está a punto de abandonar la Marina.

Los abogados del grupo de marineros que presentaron la demanda, la mayoría de ellos SEAL de la Marina, argumentan que la Marina había concedido cientos de exenciones por motivos médicos y administrativos, pero no concedió ninguna exención religiosa a los miembros del servicio activo y de la reserva. A nueve miembros inactivos de la reserva se les han concedido exenciones religiosas.

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Mike Berry, director de asuntos militares del First Liberty Institute, que representa a los marineros, declaró en un comunicado tras la acción de O'Connor que "es hora de que nuestro ejército cumpla sus obligaciones constitucionales y conceda adaptaciones religiosas a los miembros del servicio con objeciones religiosas sinceras a la vacuna".

Aunque el caso se encuentra todavía en una fase inicial, el Tribunal Supremo de EE.UU., en una breve orden dictada el viernes, limitó el impacto de la orden original de O'Connor, afirmando que la Marina podía seguir teniendo en cuenta el estado de vacunación de los marineros demandantes a la hora de tomar decisiones sobre despliegue, asignación y otras decisiones operativas. La última orden judicial de O'Connor permite a la Marina considerar también el estado de vacunación al tomar esas decisiones sobre los miembros del grupo más amplio.

La administración del presidente Joe Biden había argumentado que no permitir que la Marina tuviera en cuenta el estado de vacunación al hacer las asignaciones suponía "riesgos intolerables para la seguridad y el éxito de la misión."

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"El personal de la Marina opera habitualmente durante largos periodos de tiempo en espacios confinados que son caldo de cultivo propicio para las enfermedades respiratorias, donde las medidas paliativas como el distanciamiento son poco prácticas o imposibles", escribieron los abogados de la administración Biden. "Un SEAL que cae enfermo no sólo no puede completar su propia misión, sino que se arriesga a infectar también a otros, sobre todo en espacios reducidos, incluidos los submarinos".