Un tribunal de apelación de Carolina del Norte confirma la ley que da más tiempo a los adultos que denuncien abusos sexuales a menores para reclamar daños y perjuicios
La decisión dividida 2-1 del Tribunal de Apelación de Carolina del Norte puede necesitar la decisión final del Tribunal Supremo del estado sobre la ampliación del plazo de prescripción.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una parte de una ley de Carolina del Norte que recientemente concedió a los adultos con demandas por abusos sexuales a menores dos años más para solicitar una indemnización civil es constitucional, según ha dictaminado un tribunal de apelación estatal dividido.
Por decisión de 2-1, un panel de jueces del Tribunal de Apelación revocó el martes una sentencia igualmente dividida de jueces de primera instancia, cuya mayoría había declarado a finales de 2021 que la Asamblea General no podía revivir tal causa de acción una vez expirado el plazo de prescripción establecido en la ley para tales reclamaciones.
El caso afecta a tres antiguos alumnos-atletas del condado de Gaston que han demandado tanto al entrenador que fue condenado por delitos contra miembros del equipo como al consejo escolar del condado. Los tres estudiantes eran miembros del equipo de lucha libre del instituto East Gaston High School a mediados de los años 90 y principios de los 2000.
{{#rendered}} {{/rendered}}En ausencia de la ley de 2019 denominada Ley SAFE Child, las víctimas de malos tratos a menores tienen efectivamente hasta cumplir los 21 años para presentar una demanda de este tipo. Pero la ley decía que esas demandas podían seguir presentándose en 2020 y 2021 si la víctima tenía 21 años o más. La decisión dividida del martes significa que el Tribunal Supremo del estado tendrá probablemente la última palabra en este asunto.
El resultado podría afectar a las escuelas, iglesias y otras organizaciones que se enfrentan a este tipo de litigios civiles, así como a los demandantes que han presentado decenas de demandas de este tipo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El panel del juez de primera instancia había desestimado la demanda, afirmando que la prescripción reactivada violaba las disposiciones sobre garantías procesales de la Constitución de Carolina del Norte, y que una defensa basada en dicha prescripción estaba protegida incondicionalmente.
Los adultos de Carolina del Norte que hayan denunciado abusos sexuales a menores podrán disponer de dos años más para solicitar una indemnización por daños y perjuicios, según una sentencia del Tribunal de Apelación del estado.
Pero la juez del Tribunal de Apelaciones Allison Riggs, que fue elevada por el gobernador Roy Cooper esta semana al Tribunal Supremo y escribió la opinión predominante, no estuvo de acuerdo. Escribió que el Consejo de Educación del condado de Gaston no había demostrado, más allá de toda duda razonable, que la Constitución estatal contenga una "disposición expresa" que prohíba revivir los estatutos de límites. También dijo que, por lo demás, el plazo de dos años de la ley "pasa el examen constitucional".
"Dado que adoptar la postura de la Junta nos obligaría a anular como inconstitucional una ley debidamente promulgada por nuestra Asamblea General y a hacer caso omiso de la legislación, estrechamente elaborada, diseñada para abordar un problema asombrosamente acuciante que afecta a los niños vulnerables de todo el estado, nos negamos a convertir una defensa afirmativa en un pase libre para quienes participaron en atroces abusos sexuales a menores y los encubrieron", escribió Riggs.
{{#rendered}} {{/rendered}}El juez del Tribunal de Apelaciones Fred Gore se mostró de acuerdo con la decisión de anulación de Riggs.
En la opinión discrepante, el juez Jeff Carpenter escribió que la mayoría estaba anulando los resultados de varios casos jurídicos vinculantes del Tribunal de Apelaciones, así como una decisión clave del Tribunal Supremo estatal de 1933. Añadió que cree que revivir el plazo de prescripción viola un derecho adquirido.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estoy completamente de acuerdo: Los abusos sexuales a menores son viles. Estoy de acuerdo en que derribar la legislación por ser facialmente inconstitucional es medicina fuerte, sólo adecuada para violaciones constitucionales claras", escribió Carpenter, pero "la estabilidad y previsibilidad de nuestro sistema judicial exige que nos atengamos a los precedentes" de los tribunales de apelación.
Gary Scott Goins, ex entrenador de lucha libre de East Gaston, fue declarado culpable de 17 delitos sexuales en 2014 y condenado a al menos 34 años de prisión. Goins no presentó un escrito legal para esta apelación.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La legislatura, controlada por los republicanos, aprobó la Ley SAFE por unanimidad, y el gobernador demócrata Roy Cooper la promulgó.
El estado intervino en la demanda, y los abogados del fiscal general, Josh Stein, defendieron la ley. Stein dijo el miércoles que estaba satisfecho con la decisión del martes, afirmando que "esta capacidad de responsabilizar a los maltratadores es fundamental para ayudar a las personas a procesar el abuso infantil traumático y a recuperarse."
La decisión se produjo más de un año después de que el Tribunal Supremo del estado ordenara que el caso pasara por alto el tribunal de apelaciones de nivel intermedio y fuera visto directamente por los jueces. Los cuatro demócratas registrados del tribunal en aquel momento votaron a favor de aceptar el caso. Pero una nueva edición del Tribunal Supremo -cinco de los cuales son republicanos registrados- decidió en marzo que el Tribunal de Apelaciones debía pronunciarse primero sobre el caso.