Madre e hija de Carolina del Norte convierten un pequeño negocio en un centro de ayuda a las víctimas del huracán Helene: "Dar esperanza".
Jen Byland y Taylor Lonon dicen que los voluntarios han ayudado a miles de personas en Carolina del Norte, Virginia y Tennessee.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un dúo de madre e hija del oeste de North Carolina cerró su pequeño negocio a finales de septiembre para convertirlo en un centro de ayuda a tiempo completo con el fin de ayudar a su comunidad a recuperarse tras la devastación del huracán Helene. Ahora, más de un mes después, cuentan a Fox News Digital que su objetivo sigue siendo el mismo que el primer día: dar esperanza a todos los afectados durante el tiempo que sea necesario.
Jen Byland y su hija, Taylor Lonon, no perdieron tiempo en convertir Jimmy & Jean's Family Entertainment and Arcade, su centro de ocio familiar de 70.000 pies cuadrados , en el mayor centro de distribución de suministros del condado de Ashe, donde las familias también pueden reponer fuerzas y obtener comidas calientes.
"No queríamos hacer esto", dijo Taylor a Fox News Digital. "Empezamos con esto, vinimos a evaluar nuestros daños el día después del huracán y nos enteramos de que teníamos electricidad, agua, Internet, una cocina que funcionaba y un gran espacio para que los niños corretearan".
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando Taylor sugirió abrir el negocio a su equipo de fútbol local, Jen fue un paso más allá: abrir para todo el condado de Ashe.
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Talyor Lonon y Jen Byland son copropietarios de Jimmy and Jeans Family Entertainment and Arcade en el condado de Ashe, Norte Carolina. (Taylor Lonon)
"En cinco días, nuestro almacén de 70.000 pies cuadrados estaba completamente lleno de suministros", dijo Taylor . "Ya hemos recibido donaciones de 38 estados. Y siguen llegando a raudales".
{{#rendered}} {{/rendered}}Madre e hija dirigen un equipo de voluntarios que recogen y distribuyen suministros muy necesarios no sólo a su comunidad y a otras del estado, sino a otras comunidades afectadas de Virginia y Tennessee que sufrieron los efectos de la tormenta del 26 de septiembre.
Han llegado donativos de 38 estados. (Taylor Lonon)
Entre 300 y 400 familias al día acuden a por provisiones o una comida caliente, dijo Jen, y añadió que hace dos semanas el recuento de las personas a las que han ayudado directamente ascendía a unas 4.200.
El dúo madre-hija utiliza su negocio de 70.000 pies cuadrados como centro de distribución de suministros. (Taylor Lonon)
Pero el dúo no ha sido el único en ayudar.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tenemos una pareja, marido y mujer, que han venido desde Canadá", dijo Jen. Otros han venido de lugares tan lejanos como Texas, Colorado y California para echar una mano en el centro.
Voluntarios de todo el país han acudido a ayudar a Jimmy y Jeans tras la tormenta. (Taylor Lonon)
"Hemos tenido otros grupos que han venido una semana seguida de todas partes de EE.UU., y es como si no quisieran irse", dijo Jen. "Vienen y dicen: vale, voy a volver. Volveré dentro de un mes".
Taylor dijeron que, en la zona rural donde viven, a menudo les resulta difícil pedir ayuda a los demás.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Vivimos en una zona muy rural, y tiene mucha gente orgullosa", dijo. "Y que entren por nuestras puertas ya es bastante duro, ya sabes, hace falta mucho para que pidan algo, sobre todo los granjeros testarudos, ya sabes, que sus granjas fueron destruidas y no quieren pedir nada".
Los voluntarios también proporcionan a las familias afectadas comidas calientes y la oportunidad de reponer fuerzas. (Taylor Lonon)
"Es muy triste", continuó Taylor . "Y te pesa ver la cantidad de emociones que pasan por nuestro edificio en un día. Pero es increíble verlos. Entran aquí y se ríen y sonríen y consiguen lo que necesitan, y se van con un poco más de esperanza".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Jen y Taylor dicen que entre los artículos más demandados se encuentran calentadores a pilas para quienes han perdido sus casas y viven en tiendas de campaña, medicamentos para la gripe y la temporada de resfriados y artículos para la fase de reconstrucción, como deshumidificadores, guantes y herramientas de construcción y lejía para deshacerse del moho.
"Piensa en eso, vale, mi casa está dañada. ¿Qué necesito para recuperarla? Y ésas son las necesidades que estamos intentando cubrir ahora", dijo Jen, añadiendo que las necesidades básicas, como comida y agua, están prácticamente cubiertas. En la página de Jimmy & Jean's Family Entertainment and Arcade Facebook hay una lista de las necesidades actuales.
El centro distribuye suministros por todo el Norte Carolina, Virginia y Tennessee. (Taylor Lonon)
Cuando Fox News Digital preguntó al dúo qué pasaría con su negocio si siguiera cerrado, Jen y Taylor dijeron que se asociaron con una organización sin ánimo de lucro para obtener donaciones monetarias que ayudaran a cubrir los gastos, y una empresa se ofreció a igualar las donaciones dólar por dólar hasta 250.000 dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando la gente dice, bueno, ¿qué necesitas? ¿Cuáles son vuestras necesidades? Y nuestra respuesta es: mientras sigan llegando los suministros y podamos mantener las luces encendidas, seguiremos abiertos y continuaremos no sólo sirviendo a nuestra comunidad, sino a cualquier comunidad que lo necesite", dijo Taylor .
Jen dijo que el equipo está "en esto a largo plazo", y ya están planeando un proyecto para Acción de Gracias y Navidad, así como la creación de su propia organización sin ánimo de lucro llamada Hub of Hope.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos dando esperanza", dijo Jen. "Nuestro objetivo es que todos los que entren aquí salgan con un poco más de esperanza de la que tenían cuando entraron".