Un oso polar disfruta de la nieve mientras dos lobos retozan y juegan
Un oso polar del zoo de Memphis, Tennessee, fue visto revolcándose en la nieve tras una tormenta invernal, y mira cómo dos lobos se divierten jugando al aire libre en invierno.
Ya hay veredicto. Se ha resuelto el último misterio de la vida salvaje en Nevada.
Los científicos que siguieron un rastro por la nieve cerca de la frontera de Idaho para reunir pruebas, como detectives en busca de un sospechoso, se basaron en las muestras de excrementos y pieles que recogieron para determinar que un trío de animales avistados durante una inspección en helicóptero en marzo no eran lobos, sino un grupo de astutos coyotes.
Las pruebas de ADN confirmaron los resultados con un 99,9% de certeza, según anunció esta semana el Departamento de Fauna y Flora Silvestres de Nevada.
El avistamiento en el noreste de Nevada, cerca de Merritt Mountain, a unos 145 km al norte de Elko, suscitó inicialmente una gran expectación, ya que sólo habría sido la segunda vez en un siglo que se veían lobos en el estado.
El Departamento de Fauna y Flora Silvestres de Nevada se esforzó mucho por aclarar las cosas mediante pruebas exhaustivas de ADN, en parte porque el departamento se ha pasado los dos últimos años intentando averiguar por qué un número creciente de alces ha estado migrando en los últimos años de Idaho a Nevada,
Antes de 2018, sólo se había avistado un puñado de alces en Nevada durante el siglo pasado. Los expertos estiman que ahora su número supera el centenar, y los comisarios de vida salvaje de Nevada han aprobado la primera temporada de caza de alces del estado este otoño para sólo dos animales, mientras los científicos siguen estudiando su población y sus tendencias demográficas.
Se ve un lobo en el Centro del Lobo y la Fauna Salvaje de Colorado, izquierda, y un coyote en un aparcamiento nevado de California, derecha. Los científicos avistaron tres animales desde un helicóptero sobre Nevada y sospecharon que podrían ser lobos, que son extraordinariamente raros en el estado, pero las exhaustivas pruebas de ADN demostraron que en realidad eran coyotes. (Izquierda: Jason Connolly/AFP vía Getty Images / Derecha: Tayfun Coskun/Anadolu vía Getty Images)
Algunos habían especulado con la posibilidad de que los lobos persiguieran a los alces. Los lobos se cuentan entre los depredadores que acechan a los alces jóvenes en las Montañas Rocosas del Norte, donde los ganaderos los culpan de la muerte del ganado, pero los científicos no han encontrado pruebas de ello en Nevada.
Después de que los contratistas del helicóptero que buscaba alces como parte de un proyecto de colocación de collares en Nevada divisaran a los tres animales parecidos a lobos el 17 de marzo, los biólogos estatales hicieron un seguimiento con su propia búsqueda en helicóptero y luego con prospecciones terrestres en la zona mediante motos de nieve.
Siguieron huellas con dimensiones compatibles con las de un lobo, instalaron cámaras de rastreo y finalmente pudieron recoger varias muestras de pelo, heces y orina para el análisis de ADN.
El director del Departamento, Alan Jenne, dijo al anunciar los resultados del ADN el lunes que lo que diferenciaba la investigación de otras era el riguroso examen aplicado a las muestras, que incluía enviarlas a dos laboratorios independientes en lugar de a uno solo.
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"Agradecemos la diligencia de nuestros biólogos, del personal del laboratorio de asistencia y la cooperación del público durante todo este proceso, y seguiremos vigilando la zona para detectar cualquier indicio de presencia de lobos", declaró Jenne.
En 2017, se documentó un único lobo gris en Nevada, cerca de la línea de California, al oeste del desierto de Black Rock, a unas 120 millas al norte de Reno. Más tarde se determinó que era un visitante solitario relacionado con la manada de Shasta, en el norte de California. Antes de eso, el último avistamiento confirmado de un lobo en Nevada fue en 1922, cerca de Gold Creek, en el condado de Elko.
"Comprendemos la trascendencia de tales avistamientos y la importancia de una identificación precisa", declaró Jenne. "El NDOW seguirá colaborando estrechamente con los organismos estatales y federales para defender nuestra misión de proteger los ecosistemas y la fauna salvaje de Nevada, manteniendo al mismo tiempo la transparencia como prioridad máxima en todas nuestras comunicaciones con el público."
