Un nuevo enfoque en el gasto militar puede mantener al Pentágono un paso por delante de China: experto

La Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA) de 2024 se centra en gran medida en el desarrollo continuado de la inteligencia artificial para el ejército, una inversión que podría ser fundamental en la continua competencia con China.

"Creo que hay dos áreas clave de la NDAA que apuntan a una gran dirección estratégica para Estados Unidos. La primera es reconocer la amenaza que supone China tanto en el ámbito físico como en el cognitivo del conflicto, en la guerra fría en la que estamos actualmente con ellos y en la guerra caliente que pueden plantearse en el futuro. La IA y su protección son una parte crucial de ese cálculo estratégico", declaró a Fox News Digital Christopher Alexander, director de análisis de Pioneer Development Group.

Los comentarios de Alexander se producen después de que el presidente Biden firmara el mes pasado la ley de gastos del Pentágono, la legislación anual "de obligado cumplimiento" que establece el gasto militar estadounidense.

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En la versión 2024 del plan de gastos, los legisladores dejaron clara la importancia del desarrollo continuado de la IA para la defensa nacional. Quizá lo más importante es que el proyecto de ley creaba un nuevo Consejo de Gobierno del Oficial Jefe Digital y de Inteligencia Artificial para el ejército, que se encargará de la supervisión y el desarrollo responsable de la tecnología de IA para uso militar.

El nuevo nivel de supervisión fue un avance prometedor para algunos expertos, que señalaron que podrían presentarse muchos peligros desconocidos con el desarrollo continuado de la IA.

"Es bueno ver que el Congreso se toma en serio la revolución de la IA al crear una nueva función en el Pentágono responsable de la supervisión", dijo Jon Schweppe, director de políticas del American Principles Project, a Fox News Digital. Se trata de un primer paso, y obviamente se necesitarán más en los próximos meses para asegurarnos de que estamos poniendo las barreras necesarias para evitar el problema de la "IA desbocada"".

Ziven Havens, director de políticas del Proyecto Bull Moose, se hizo eco de un sentimiento similar, señalando que la NDAA de este año "contiene 149 menciones a la inteligencia artificial", ya que Estados Unidos intenta equilibrar el hecho de ser líder en la carrera de la IA con la seguridad.

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"La más apremiante es la creación del Consejo de Gobierno del Director de Inteligencia Artificial y Digital", declaró Havens a Fox News Digital. "Aunque es primordial que Estados Unidos mantenga su liderazgo mundial en IA, hacerlo debe hacerse de forma responsable".

Además de la creación de nuevos mecanismos de supervisión, la NDAA de 2024 también establece nuevas iniciativas de IA para el Pentágono, incluido el requisito de que el secretario de Defensa cree un plan estratégico para desarrollar y utilizar la IA para la defensa. 

Pero la mayor atención prestada a la IA se produce en un momento de creciente preocupación por la seguridad de la tecnología, algo que Biden ha intentado abordar con una acción ejecutiva en 2023.

"El gobierno se encuentra en una situación precaria con la inteligencia artificial. Por un lado, no puede permitirse ir más despacio, sobre todo en el caso de la defensa. Por otro lado, como hemos visto con la reciente orden ejecutiva del presidente Biden, está dificultando cada vez más el desarrollo de la tecnología que permitirá, en primer lugar, el florecimiento de la industria de defensa", declaró a Fox News Digital Samuel Mangold-Lenett, redactor de The Federalist. "También sigue habiendo dudas sobre lo que el aparato administrativo actual considera 'uso ético' y la 'diplomacia informada por datos', en sí misma, es arriesgada. No podemos delegar en el aprendizaje automático cosas que, en última instancia, son cuestiones de humanidad. Dicho esto, es bueno que el gobierno se tome más en serio las capacidades de defensa de la IA".

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Aunque la NDAA de este año intenta abordar estas preocupaciones con una supervisión formal, deja claro que Estados Unidos seguirá adelante con los recientes avances militares en IA, incluida la carrera hacia armas autónomas que podrían inclinar el campo de batalla en futuros conflictos con rivales como China.

Una de esas armas que lleva en desarrollo desde 2016 es el avión experimental XQ-58A Valkyrie, una plataforma furtiva que puede ser operada por IA. El Pentágono espera que el avión, que realizó su primer vuelo de prueba en 2019, pueda proporcionar un arma barata que también pueda limitar las pérdidas de pilotos humanos o incluso servir para proteger aviones tripulados en vuelo.

Para Alexander, el desarrollo continuado de estos sistemas será clave para EEUU si espera mantener su ventaja militar sobre China.

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"El mayor elemento disuasorio que Estados Unidos puede poseer fuera del arsenal nuclear es la capacidad de hacer que la guerra sea [prohibitivamente] cara para nuestros adversarios", dijo Alexander. "Los vehículos autónomos esencialmente dan la vuelta al guión de nuestros adversarios y proporcionan a EE.UU. una ventaja asimétrica, ya que los drones baratos y otras capacidades tienen una eficacia casi similar frente a plataformas tripuladas mucho más caras".