El nuevo distrito congresual de Luisiana es un "gerrymandering racial de manual", dicen sus detractores

La política y la raza son dos factores en una impugnación judicial pendiente de los nuevos mapas del Congreso de Luisiana. Cuánto peso tiene cada uno de ellos es una cuestión importante ante tres jueces federales cuyo fallo podría afectar al equilibrio de poder en el próximo Congreso.

Se trata de un mapa del Congreso aprobado este año con el respaldo del nuevo gobernador del estado, Jeff Landry, para consternación de al menos algunos de sus compañeros republicanos.

El mapa crea un nuevo distrito congresual mayoritariamente negro en Luisiana, a expensas de un titular republicano blanco, el diputado Garret Graves, que apoyó a otro republicano en las elecciones a gobernador del pasado otoño. Dados los patrones de voto en Luisiana, un distrito mayoritariamente negro tendría más probabilidades de enviar a un demócrata al Congreso.

EL PARTIDO DEMÓCRATA DE LOUISIANA ELIGE NUEVO PRESIDENTE

Doce votantes autodenominados no afroamericanos argumentaron en una demanda que el nuevo distrito, mayoritariamente negro, constituye un "gerrymandering racial de libro de texto" ilegal.

No es así, argumentan los partidarios del nuevo mapa. La política, argumentan, fue la principal influencia a la hora de trazar las nuevas líneas de demarcación de los distritos. Afirman que el nuevo mapa protege a la mayoría de los titulares y agrupa a las poblaciones negras de forma que se cumpla la Ley federal del Derecho de Voto, dando a Luisiana, que es aproximadamente un tercio negra, un segundo distrito mayoritariamente negro de entre seis.

También señalaron a los partidarios republicanos del plan, que dijeron durante los debates legislativos de enero que querían salvaguardar cuatro distritos de la Cámara de Representantes controlados por los republicanos, incluidos los del presidente de la Cámara, Mike Johnson, y el líder de la mayoría, Steve Scalise.

El hecho de que el nuevo mapa pusiera a Graves en peligro político al situarlo en el nuevo distrito, de mayoría negra, es una prueba más de que la raza no fue el único factor motivador, dijeron los partidarios del mapa en sus escritos y en su testimonio de la semana pasada en una vista celebrada en Shreveport.

"Todos sabemos que una de las principales razones por las que se redactó así fue porque el gobernador Jeff Landry quiere deshacerse del diputado Graves", dijo en una publicación en las redes sociales la representante estatal Mandie Landry, demócrata de Nueva Orleans, que testificó en la audiencia. Landry no es pariente del gobernador.

El senador estatal Cleo Fields, un demócrata negro de la zona de Baton Rouge que fue congresista en la década de 1990, ya ha declarado su candidatura en el distrito recién configurado.

Lo que decidan los tres jueces será probablemente recurrido ante el Tribunal Supremo de EEUU. No está claro cuándo se pronunciarán los jueces, pero el tiempo apremia. Los funcionarios electorales del estado dicen que necesitan conocer la configuración de los distritos antes del 15 de mayo para preparar las elecciones de otoño.

La controversia en Luisiana, como en otros estados, surgió porque las legislaturas vuelven a trazar las nuevas líneas de demarcación de los distritos gubernamentales cada 10 años para tener en cuenta los cambios de población reflejados en los datos del censo. La Asamblea Legislativa de Luisiana, dominada por los republicanos, trazó un nuevo mapa en 2022 que, a pesar de algunos cambios en los límites, era favorable a los seis titulares actuales: cinco republicanos blancos y un demócrata negro. El entonces gobernador John Bel Edwards, demócrata, vetó el mapa, pero la Asamblea Legislativa, de mayoría republicana, anuló el veto, lo que dio lugar a un recurso judicial presentado en Baton Rouge.

En junio de 2022, la juez de distrito Shelly Dick, con sede en Baton Rouge, dictó una orden judicial contra el mapa, afirmando que los impugnadores probablemente ganarían su demanda alegando que violaba la Ley del Derecho al Voto. Mientras se recurría el caso, el Tribunal Supremo de Estados Unidos emitió en junio una inesperada sentencia que favorecía a los votantes negros en un caso de redistribución de distritos del Congreso de Alabama.

Dick se puso del lado de los impugnadores que afirmaban que el mapa de 2022 aglutinaba a un número significativo de votantes en un distrito -el Distrito 2, que se extiende desde Nueva Orleans hasta la zona de Baton Rouge-, mientras que "agrietaba" a la población negra restante repartiéndola entre otros distritos mayoritariamente blancos.

En noviembre, el Tribunal de Apelación del 5º Circuito de EE UU dio al estado un plazo hasta enero para trazar un nuevo distrito congresual. Landry, que era fiscal general del estado cuando fue elegido para suceder al mandato limitado de Edwards, convocó una sesión extraordinaria para volver a trazar el mapa, afirmando que debía hacerlo la Legislatura y no un juez federal.

El nuevo mapa no se parece a los mapas de muestra que los partidarios de un nuevo distrito de mayoría negra habían sugerido anteriormente, que habrían creado un nuevo distrito que cubriría en gran parte la parte noreste del estado.

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El nuevo distrito, de mayoría negra, atraviesa el estado en diagonal, uniendo Shreveport, en el noroeste, con partes de la zona de Baton Rouge, en el sureste. Y aunque sus partidarios celebran la creación de un nuevo distrito mayoritariamente negro, los demandantes afirman que da lugar a una "segregación racial explícita de los votantes."

Los jueces que conocen del caso son los jueces de distrito David Joseph y Robert Summerhays, ambos nombrados para el tribunal por el ex presidente Donald Trump; y el juez Carl Stewart, del Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de Estados Unidos, nombrado por el ex presidente demócrata Bill Clinton.

Los jueces no han indicado cuándo se pronunciarán. "Tendremos que saberlo pronto", dijo Mandie Landry, citando las próximas elecciones.