Las comunidades de Nuevo México empiezan a limpiar los canales de agua de escombros pesados tras el devastador incendio forestal
La limpieza de los canales de riego de NM suele hacerse a mano, pero ahora requiere maquinaria pesada debido al incendio forestal del año pasado, las inundaciones
{{#rendered}} {{/rendered}}Es tradición en las comunidades rurales de Nuevo México reunirse con los vecinos cada primavera, palas y rastrillos en mano, para limpiar los canales de riego de tierra que dirigirán el deshielo de las montañas circundantes hacia los cultivos, jardines y huertos.
Hacer el trabajo de la forma tradicional -a mano- es casi imposible este año porque docenas de los sistemas de riego conocidos como acequias están atascados con ceniza, limo y otros restos de las inundaciones que siguieron al mayor incendio forestal de la historia de Nuevo México, una conflagración provocada el año pasado por el gobierno federal durante las operaciones de quema prescrita.
Las llamas arrasaron más de 530 millas cuadradas de las estribaciones de las Montañas Rocosas y ardieron durante meses, destruyendo hogares y medios de vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque se espera que la recuperación lleve generaciones, los trabajos para limpiar la primera acequia mediante un esfuerzo especial dirigido por el Departamento de Transporte del estado y contratistas locales empezaron el lunes cerca de Cleveland, un pueblo de montaña al sureste de Taos. Hay una docena más de acequias en la lista.
Las cuadrillas están utilizando excavadoras para desenterrar los escombros después de que los bomberos pasaran un día desbrozando las orillas para facilitar el acceso. Los camiones aspiradores están limpiando las alcantarillas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los operarios de la maquinaria deben tener un toque ligero. Cavar demasiado profundo podría dañar la tierra del fondo, que durante décadas se ha apelmazado tanto que impide que el agua se filtre.
El limo llena la Acequia de Cañoncito de orilla a orilla cerca de la comunidad de Cleveland, Nuevo México, el 1 de marzo de 2023. El 6 de marzo de 2023, las cuadrillas empezaron a utilizar maquinaria pesada para retirar los escombros. (John Romero/Departamento de Transporte de Nuevo México vía AP)
Ingenieros de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias recorrieron la acequia tres veces, utilizando el GPS para cartografiarla y examinar los daños que se extienden a lo largo de más de dos tercios de milla.
"Estoy muy emocionada", dijo Barbara Bradshaw, comisionada de la Acequia de Cañoncito que lleva meses haciendo llamadas telefónicas y enviando cartas en busca de una vía para que las reparaciones se hagan lo antes posible. "Ya hemos perdido un año de cosecha".
{{#rendered}} {{/rendered}}El Congreso ha aprobado miles de millones de dólares en fondos de recuperación para la zona, pero el dinero tardará en llegar. Los legisladores de Nuevo México también están estudiando este año una ley que proporcionaría una vía de financiación para las acequias en caso de otra catástrofe natural, dado que los grupos tienen recursos limitados debido a su carácter popular.
Más de 30 familias dependen de la Acequia de Cañoncito, que se alimenta de un par de cañones que nacen en partes de la sierra que sufrieron graves incendios. La ceniza y el cieno se precipitaron desde las laderas durante la temporada de lluvias del verano pasado, obstruyendo un punto de desviación del sistema de riego y las alcantarillas situadas más allá.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Partes de la acequia están llenas de orilla a orilla y parece un camino en vez de una acequia. Y no sabemos qué hay bajo el lodo y la ceniza: cuántos árboles hay ahí, cuántas rocas hay ahí", dijo Bradshaw. "La fuerza del agua era extraordinaria".
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John Romero, director de división del Departamento de Transportes del estado, describió el material que hay que retirar como estiércol negruzco. Dijo que los trabajos durarán al menos un par de semanas y que la lista de acequias que solicitan ayuda podría aumentar dado el alcance de los daños.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos los implicados están muy agotados por ello y siguen trabajando", dijo sobre lo que ha sido un calvario de casi un año para las comunidades dispersas por la cicatriz de la quemadura. "Este tipo de sucesos son muy agotadores para todos".
Y probablemente no será el final, dijo Bradshaw, preguntándose qué podrían traer las lluvias de este verano desde las colinas.