Los habitantes del pueblo de montaña de Ruidoso, en el sur de Nuevo México, huyeron de sus casas con órdenes de evacuación y con poco tiempo para rescatar sus pertenencias, ya que el rápido avance de los incendios forestales se abatió sobre el pueblo de 7.000 habitantes.
El lunes, durante horas, el tráfico atascó las calles del centro de este pueblo normalmente bucólico y destino de vacaciones, mientras el humo oscurecía el cielo del atardecer y las llamas de 30 metros trepaban por una cresta. El martes por la mañana, las cámaras web de la ciudad mostraban una calle principal desierta con humo flotando en el cielo.
"VETE AHORA No intentes recoger pertenencias ni proteger tu casa. Evacua inmediatamente", dijeron las autoridades de Ruidoso en el sitio web del pueblo y en mensajes en las redes sociales.
LOS BOMBEROS AVANZAN CONTRA EL MAYOR INCENDIO FORESTAL DEL AÑO EN CALIFORNIA
El contable Steve Jones dijo que él y su esposa evacuaron durante la noche, cuando los equipos de emergencia llegaron a su puerta y un denso humo llenó el valle de Ruidoso, dificultando la respiración.
"Teníamos un viento de 65 km/h que llevaba este incendio por toda la cresta, podíamos ver literalmente llamas de 30 metros", dijo Jones, que se trasladó en una autocaravana. "Por eso consumió tanta superficie".
Dijo que el servicio de telefonía móvil e Internet falló con la evacuación en marcha, mientras los habitantes sintonizaban la radio AM para recibir actualizaciones, recogían sus pertenencias y se marchaban de Ruidoso, que está a unos 130 kilómetros al sureste de Albuquerque.
"El tráfico se convirtió en un atasco, de circulación lenta, y los nervios de la gente se alteraron un poco", dijo.
La Compañía de Servicios Públicos de Nuevo México cortó el suministro eléctrico a parte del pueblo debido al incendio, que se estimaba en unos 22 kilómetros cuadrados sin contención, dijeron el martes por la mañana funcionarios forestales y del pueblo. La división forestal del estado dijo que múltiples estructuras estaban amenazadas y que varias se habían perdido. Se cerró una parte de la carretera 70 al sur del pueblo.
Muchos evacuados no tuvieron más remedio que huir hacia el este, a las Grandes Llanuras y a la ciudad de Roswell, a 75 millas de distancia, donde los hoteles y refugios se llenaron rápidamente.
"Quiero suponer que hay al menos entre 300 y 500 (familias) en los refugios; el aparcamiento del Walmart está abarrotado de gente en caravanas", dijo Enrique Moreno, director de Roswell Community Disaster Relief. "Todos los hoteles de Roswell están llenos ahora mismo. ... Vamos a las gasolineras y vemos un montón de gente merodeando alrededor de sus coches".
En los últimos años, Nuevo México se ha enfrentado a una devastadora serie de incendios forestales, entre ellos el de 2022, provocado por un par de incendios prescritos por el Servicio Forestal de EE.UU. que se fusionaron durante la sequía y se convirtieron en el mayor incendio forestal de la historia del estado. Ese año, otro incendio consumió 200 casas en Ruidoso y causó dos muertes.
El martes, dos incendios amenazaron Ruidoso, una escapada vacacional a gran altitud enclavada en el Bosque Nacional Lincoln, cerca de servicios como un casino, un campo de golf y una estación de esquí gestionados por la Tribu Apache Mescalero.
El incendio de South Fork comenzó el lunes en la Reserva Apache Mescalero, donde el presidente de la tribu emitió una orden ejecutiva declarando el estado de emergencia. Estaba ardiendo en terrenos tribales y del Servicio Forestal de EE.UU. dentro de las zonas que rodean Ruidoso. Las llamas azotadas por el viento avanzaron rápidamente sobre Ruidoso.
"Nos disponíamos a sentarnos a comer y saltó la alerta: Evacuad ahora, no os llevéis nada ni penséis empacar nada, simplemente evacuad", dijo Mary Lou Minic a KOB-TV. "Y en tres o cinco minutos, estábamos en el coche, marchándonos".
Un segundo incendio, llamado Incendio de la Sal, también ardía en la reserva Mescalero y al suroeste de Ruidoso. El martes por la mañana tenía más de 11 km2 y no estaba contenido, según la división forestal.
Se emitió una alerta de calidad del aire muy insalubre en Ruidoso y sus alrededores debido al humo.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
En California, los bomberos han aumentado la contención de un gran incendio forestal que arde en zonas escarpadas y de difícil acceso en las montañas al norte de Los Ángeles, según las autoridades. Pero el tiempo caluroso, seco y ventoso podría desafiar sus esfuerzos el martes.