El nuevo programa de bonificaciones militares está empañado por un viejo escándalo de reclutamiento que dio a los soldados antecedentes penales falsos
Los Guardias Nacionales del Estado confían en haber bloqueado cualquier "incorrección" de los programas de reclutamiento, pero "el miedo al G-RAP aún persiste
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de una docena de estados están ofreciendo a los miembros de la Guardia Nacional bonificaciones por remitir gente al servicio, en un intento de combatir la crisis de reclutamiento militar. Pero los críticos afirman que los nuevos programas de incentivos se parecen mucho a uno que atascó a cientos de soldados y veteranos inocentes con un expediente de detención falso.
"Simplemente no quiero que otra generación de soldados experimente lo que yo tuve que experimentar", dijo el teniente primero Llewelyn Hughes, que se retiró de la Guardia Nacional de Vermont después de que una marca falsa en su expediente detuviera su carrera.
Numerosos estados están ofreciendo a los guardias primas por remitir al servicio a nuevos reclutas cualificados. (Foto de la Guardia Nacional del Ejército de EE.UU. por Spc. Hassani Ribera)
{{#rendered}} {{/rendered}}Unos 15 estados han puesto en marcha programas que ofrecen a los guardias una bonificación de entre 500 y 1.000 dólares por recomendar nuevos reclutas al servicio. Los incentivos llegan en un momento en que muchas ramas luchan contra la peor crisis de reclutamiento desde que el ejército pasó a ser una fuerza totalmente voluntaria hace 50 años.
Los nombres y las siglas varían de un estado a otro - J.E.E.P., G.E.E.P. y G.R.I.P. - pero los programas son en gran medida un reflejo unos de otros. Los miembros del servicio remiten a amigos o conocidos a la Guardia Nacional y, si los reclutas llegan al entrenamiento básico, cobran una bonificación.
Para los escépticos, el proceso suena similar al Programa de Ayuda al Reclutamiento de la Guardia Nacional (G-RAP), un programa de incentivos al reclutamiento puesto en marcha durante la Guerra Mundial contra el Terrorismo y cerrado en 2012 tras una oleada de acusaciones de fraude.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una investigación penal posterior del Ejército descubrió poco fraude, pero aun así dejó a unos 2.000 soldados y veteranos inocentes con una marca errónea en sus antecedentes durante años que paralizó sus carreras. En muchos casos, aparecían como detenciones en las comprobaciones de antecedentes penales.
A finales de 2022, el Ejército admitió su error y empezó a corregir los expedientes de los soldados.
Alabama ha visto 285 alistamientos vinculados al J.E.E.P. desde noviembre de 2020, según Strickland. De ellos, 235 fueron para la Guardia Nacional del Ejército y 50 para la Guardia Nacional del Aire. (Ramiro Vargas/Fox News Digital)
{{#rendered}} {{/rendered}}Los estados esperan capitalizar los éxitos del G-RAP evitando al mismo tiempo la "impropiedad", según el teniente coronel Clay Strickland, de la Guardia Nacional de Alabama. Alabama fue uno de los primeros estados en lanzar un Programa Conjunto de Mejora del Alistamiento en noviembre de 2020. Hasta ahora, el programa ha incorporado a 285 nuevos reclutas.
"Fue después de un largo proceso de reevaluación de los problemas del G-RAP, intentando asegurarnos de que cubríamos todas las preocupaciones que se identificaron", dijo Strickland.
Todas las personas con las que habló Fox News coincidieron en que el G-RAP logró su objetivo, aumentando el alistamiento en unos 150.000 soldados.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ayudó a reclutar a decenas de miles de buenos soldados en un momento en que la nación los necesitaba", dijo John Goheen, de la Asociación de la Guardia Nacional, una organización de presión. "Ciertamente hubo algún fraude. No hubo ni de lejos la cantidad de fraude de la que el Ejército acusó a los participantes en el G-RAP".
Personas inocentes se vieron "atrapadas en una investigación excesivamente entusiasta", añadió Goheen, lo que podría poner nerviosos a los miembros actuales del ejército a la hora de participar en un programa similar.
"El miedo al G-RAP aún persiste", confirmó Strickland. "Es un proceso difícil de superar para nosotros cuando promovemos este programa J.E.E.P. que consideramos excepcional... y pensamos que hemos puesto las cosas en su sitio para prevenir y eliminar la incorrección".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tres soldados amplían su servicio en la Guardia Nacional del Ejército de Connecticut durante una ceremonia de reenganche en Camp Lemonnier, Yibuti, el 19 de noviembre de 2021. Connecticut lanzó su versión de J.E.E.P. durante el verano y hasta ahora ha completado tres nuevos alistamientos. (Sargento Amanda Stock/Ejército de EE.UU.)
Los amigos del Mayor David Pytlik le convencieron para que se alistara a través del G-RAP en 2006. Así que cuando la Guardia Nacional de Connecticut propuso por primera vez el J.E.E.P., preguntó inmediatamente en qué se diferenciaría. Ahora se siente cómodo con los descuidos existentes.
A diferencia del G-RAP, en el que participaban cientos de miles de personas y era gestionado por una empresa privada mediante un contrato de la Oficina de la Guardia Nacional, los nuevos programas se gestionan a nivel estatal.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La escala es totalmente distinta", dijo Pytlik. El programa de Connecticut se puso en marcha en julio y hasta ahora ha dado lugar a 75 pistas y tres alistamientos. "Conocemos a nuestros reclutadores. Sabemos quién es apto y quién no".
Gran parte del escrutinio del G-RAP acusaba a los reclutadores de conspirar con los asistentes. Los asistentes podían enviar la información personal de un recluta al que nunca habían conocido, cobrar la bonificación de 2.000 $ y repartirla con un reclutador.
Strickland dijo que la guardia de Alabama lo impide cortando la conexión entre reclutadores y asistentes. El asistente rellena la pista y pulsa enviar, entonces un supervisor distribuye la pista al siguiente reclutador de la fila. Strickland añadió que el proceso se "audita periódicamente" para garantizar que todos siguen las normas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si surgieran acusaciones de irregularidades, investigaría el Estado, no la División de Investigación Criminal del Ejército, dijo Strickland.
A la Fundación de la Unión Conservadora Americana (CPAC) le preocupa que los estados no hayan establecido procedimientos suficientemente precisos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Queremos que existan programas basados en incentivos", dijo Frank Russo, director del Consejo Asesor de Fiscales y Fuerzas de Seguridad de la ACUF. "[Pero] debe haber un procedimiento de rendición de cuentas. Dentro de ese procedimiento debería existir la posibilidad de un debido proceso. De modo que si se acusa a un tercero o a un guardia de haber actuado mal, haya un proceso real para litigar esas reclamaciones, cosa que obviamente no había a nivel federal, y no lo hemos visto por lo que sabemos ahora."
Russo dijo que algunos estados en las primeras fases de la legislación de los programas J.E.E.P. planean contratar a un tercero, lo que tuvo resultados desastrosos en el G-RAP.
"Eso nos dice que realmente no se aprende de los errores del pasado", dijo. "Y eso ocurre en los estados rojos, azules y morados. Realmente no hay un denominador común".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Oficina de la Guardia Nacional ha planteado la idea de convertir "a todos y cada uno de los guardias en reclutadores, pagándoles una prima por cada persona que traigan a la organización", pero hasta ahora no se ha anunciado un nuevo G-RAP a nivel federal.
Llewelyn Hughes saluda a un niño durante un despliegue en 2010 en Kabul, Afganistán. Hughes se retiró en 2019 después de que una marca falsa en su expediente paralizara la progresión de su carrera. (Cortesía de Llewelyn Hughes)
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Por fin se han limpiado los antecedentes penales de Hughes, y está intentando conseguir un ascenso retroactivo. Pero cree que el Ejército aún no ha demostrado su compromiso con el cambio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque la CID entregó en julio un informe sobre el G-RAP al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, encargado por el Congreso, según un portavoz, el informe no se ha hecho público. Muchas de las víctimas del G-RAP también han pedido audiencias.
"El ejército reconoce que perjudicó mi carrera -junto con la de cientos o miles de otros oficiales y soldados- y ahora está recreando el mismo programa que hizo lo mismo antes incluso de haber corregido la injusticia anterior", dijo Hughes. "Eso es lo que realmente me preocupa".