Nueva Orleans cierra 2022 con una tasa de homicidios nunca vista en décadas: "Horrorosa

Nueva Orleans ha sido apreciada como una de las ciudades más históricas y bellas de Estados Unidos, atrayendo a turistas de todo el mundo para experimentar su crisol de culturas, comida y sensacional vida nocturna. Sin embargo, en 2022, la Big Easy se vio asolada por crímenes violentos que acabaron con el espíritu festivo de la ciudad.

"Ha sido un año horrible, y un cierre horrible de un año horrible", dijo Jeff Asher, analista de delitos que trabaja para el Ayuntamiento, según el New Orleans Advocate. "Las cifras hablan por sí solas".

En septiembre, Nueva Orleans desbancó a San Luis como "Capital del Asesinato" de Estados Unidos, al registrar 52 homicidios por cada 100.000 residentes. Ese mismo mes, San Luis, considerada desde hace tiempo una de las ciudades más peligrosas del país, registró 45 homicidios por cada 100.000 habitantes. 

En los meses siguientes, la violencia siguió haciendo estragos en la ciudad, registrándose 280 homicidios en el año natural 2022 y una tasa de homicidios de 70 por cada 100.000 habitantes, informó la WDSU.  

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El Departamento de Policía de Nueva Orleans compartió con Fox News Digital que todavía se están tabulando los recuentos finales del año y que, hasta el jueves, habían contabilizado oficialmente 277 homicidios, no 280. 

Los últimos días del año fueron especialmente sangrientos: el cómico local Brandon "Boogie B." Montrell, asesinado a tiros frente a una tienda de comestibles del centro de la ciudad, dos adolescentes tiroteados mortalmente en una fiesta casera y un hombre tiroteado mortalmente en el Barrio Francés a plena luz del día por un menor. El 28 de diciembre, la ciudad registraba el mayor número de homicidios de los últimos 26 años: 277. 

Nueva Orleans registró en 2019 su nivel más bajo de homicidios en casi 50 años, con 119 homicidios. La Comisión Metropolitana contra el Crimen, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva Orleans, también calculó que el año pasado se produjeron 280 homicidios en la ciudad, informando de que estos datos suponen un aumento del 131% de los delitos violentos en comparación con 2019. 

El homicidio no fue el único delito que se disparó en 2022 en comparación con los niveles anteriores a la pandemia. Los datos de la Comisión Metropolitana de Delincuencia también muestran que los tiroteos aumentaron un 88% el año pasado en comparación con los datos de 2019. Los robos de coches aumentaron un 156% en comparación con 2019, y los atracos a mano armada subieron un 20%.

Los cierres patronales de la pandemia estrangularon la economía de Nueva Orleans en 2020, y la ciudad perdió unos 200 millones de dólares a la semana, ya que sus visitantes típicos se quedaron en casa, informó PBS en 2021. Restaurantes y comercios cerraron debido a los golpes económicos que supusieron tanto los bloqueos por COVID como el huracán Ida, de categoría 4, que arrasó la Ciudad del Creciente en 2021.

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Nueva Orleans no es la única que ha experimentado un aumento de la delincuencia en los últimos años. En 2020, los asesinatos aumentaron casi un 30% en todo el país en comparación con el año anterior, según datos del FBI. Fue el mayor aumento de asesinatos en un solo año desde que la agencia empezó a hacer un seguimiento de los delitos.

Mientras la pandemia hacía estragos, las protestas y los disturbios tras el asesinato de George Floyd estallaron en todo el país, trayendo consigo una retórica antipolicial que espoleó a policías de costa a costa a dimitir y jubilarse anticipadamente por la moral por los suelos. 

Los expertos que han hablado anteriormente con Fox News Digital señalaron una serie de variables que probablemente han contribuido a los aumentos desde 2020, incluida la retórica antipolicía expresada por Black Lives Matter y desfinanciar a la policía la pandemia, una cultura de anarquía promovida por fiscales de distrito liberales y el "efecto Ferguson": cuando la policía se retira, los delitos violentos aumentan.

Como muchas otras ciudades y departamentos de policía locales, Nueva Orleans también ha tenido que hacer frente a problemas de personal en el departamento de policía. Los problemas de personal alcanzaron su punto álgido en septiembre, una vez que la ciudad obtuvo la designación de "Capital del Asesinato" de EEUU.

El NOPD también anunció el mismo mes que contrataría a civiles para ayudar a responder a las llamadas que no requieran la presencia de un agente de policía, para ayudar a realizar tareas administrativas e incluso para llevar a cabo labores detectivescas. El plan se dio a conocer para que hubiera más policías en las calles para hacer frente al repunte de la delincuencia. 

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Entre los que abandonaron el cuerpo de policía se encontraba su máximo responsable, el superintendente Shaun Ferguson. Fue elegido por la alcaldesa LaToya Cantrell en 2019 para dirigir el departamento y pronto se encontró en medio de la polémica, mientras la delincuencia se disparaba y la dotación de personal se desplomaba. Ferguson, a quien Cantrell elogió como "gran líder, gran compañero y gran amigo", se jubiló el mes pasado. 

Cantrell nombró a Michelle Woodfork jefa de policía interina de la ciudad, marcando la primera vez que una mujer negra dirigirá el departamento, mientras la ciudad lleva a cabo una búsqueda nacional, ya tensa, de un jefe permanente. El 5 de enero, FOX8 informó de que la empresa nacional Police Executive Research Forum declinó la petición escrita del Ayuntamiento de Nueva Orleans de reclutar a posibles candidatos.

"Tienes que alcanzar los seis pilares de la policía del siglo XXI. Generar confianza en la comunidad, legitimidad, educación y formación, seguridad y bienestar de los agentes, redes sociales y tecnología. Voy a aportar todo esto y más al departamento de policía", dijo Woodfork a la emisora de radio WBOK de Nueva Orleans el mes pasado sobre cómo dirigirá el departamento.  

En medio de la oleada de delitos, los críticos han vapuleado a la alcaldesa demócrata con indignación por su gestión de la delincuencia e incluso han lanzado un intento de destitución. Además de los problemas de delincuencia de la ciudad, los críticos señalan a Cantrell por lo que consideran cuestionables viajes a Europa y gastos, así como por la falta de servicios municipales, como la recogida de basuras y el alumbrado público.

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"El término nacional 'renuncia silenciosa', eso es lo que ha hecho nuestro alcalde", dijo anteriormente Eileen Carter a Fox News Digital, refiriéndose al término para los empleados que hacen lo mínimo en su trabajo. "Nuestra alcaldesa literalmente no dice la palabra 'delito'. Se ha desvinculado de la delincuencia. Se niega en redondo a participar en ella". Carter es el antiguo gestor de redes sociales de Cantrell, que se asoció con Belden "Noonie Man" Batiste, antiguo candidato a la alcaldía de Nueva Orleans, para presentar una petición de destitución durante el verano.

Cantrell abordó el delito de 2022 la semana pasada, instando a la oficina del fiscal del distrito Jason Williams a "hacerlo mejor" con los casos penales, citando casos desestimados o estancados. Williams fue absuelto de los cargos federales de fraude fiscal a finales de julio.

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"El Departamento de Policía de Nueva Orleans necesita que se le notifique oportunamente cuándo regresan los individuos a nuestras calles", declaró Cantrell en una rueda de prensa. "Eso nos ayuda en nuestras estrategias de despliegue porque sabemos dónde volverán esos individuos en términos de esos barrios y comunidades".

Mientras la ciudad se esfuerza por abordar los problemas de la delincuencia violenta, los homicidios no han retrocedido hasta ahora en 2023. La policía sólo tardó cuatro horas en iniciar su primera investigación por homicidio tras un tiroteo mortal en Central City, según informó WVUE, filial de Fox.

También hubo al menos cuatro apuñalamientos, tres robos y tres tiroteos hasta el 2 de enero. El 3 de enero, la policía hizo otro espeluznante descubrimiento durante un control de bienestar en una vivienda. Tres cadáveres que probablemente habían pasado desapercibidos durante días, rodeados de algunas balas en el suelo.

"Ahora es realmente el momento, ha sido el momento, pero ahora más que nunca, porque vemos cómo hemos empezado el año, no queremos que esto avance en absoluto", añadió Cantrell en sus declaraciones de la semana pasada. 

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En una declaración exclusiva a Fox News Digital, el concejal Eugene Green declaró que "los niveles de delincuencia en nuestra ciudad son trágicos, inaceptables, inexcusables y no inevitables. No hay excusa para convertir en víctimas y hacer daño a otras personas".

Al cierre de esta edición, la oficina de la alcaldesa no había respondido a la solicitud de comentarios de Fox News Digital sobre los datos de delincuencia de 2022 y el intento de destitución lanzado contra ella.

Fox NewsLouis Casiano contribuyó a este informe.