Esfuerzo de destitución en Nueva Orleans: Los lujosos viajes de la alcaldesa LaToya Cantrell, sometidos a escrutinio mientras la ciudad se convierte en la "capital del asesinato".
En Nueva Orleans se han producido 248 homicidios este año, superando con creces el número de asesinatos de 2021, y también han aumentado ligeramente los robos de coches.
{{#rendered}} {{/rendered}}NUEVA ORLEANS - Los organizadores que trabajan para destituir a la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, dijeron que confían en que suficientes votantes estén descontentos con su liderazgo en medio de un repunte de la delincuencia violenta y de viajes y gastos cuestionables que han suscitado preocupaciones éticas.
La campaña de destitución empezó a emitirse en televisión el mes pasado y se han enviado cartas a votantes de toda la ciudad pidiéndoles que firmen una petición con su nombre en tarjetas de franqueo pagado que pueden devolverse sin coste alguno.
El problema es la tasa de delitos violentos de la ciudad, los caros viajes internacionales de Cantrell con cargo a los contribuyentes y los mediocres servicios municipales, como la insuficiente recogida de basuras y el mal funcionamiento de las farolas, dijo Eileen Carter, ex gestora de redes sociales de Cantrell, que se asoció con Belden "Noonie Man" Batiste, ex candidato a la alcaldía de Nueva Orleans, para presentar la petición de destitución durante el verano.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, los críticos alegan que Cantrell ha estado ausente en varios actos y reuniones cruciales de la ciudad.
El presidente francés Emmanuel Macron, en el centro, pasea con la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, en el Barrio Francés durante una reciente visita diplomática. Un grupo está liderando una campaña de destitución contra Cantrell, centrada en la elevada tasa de delitos violentos de la ciudad y en las preguntas sobre los viajes al extranjero de Cantrell con dinero de los contribuyentes. (Fox News Digital)
"El término nacional'renuncia silenciosa', eso es lo que ha hecho nuestro alcalde", dijo Carter a Fox News Digital, refiriéndose al término para los empleados que hacen lo mínimo en su trabajo. "Nuestra alcaldesa literalmente no dice la palabra 'delito'. Se ha desvinculado de la delincuencia. Se niega en redondo a participar en ella".
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Hasta el lunes, el Departamento de Policía de Nueva Orleans ha investigado 248 asesinatos este año, según informó un portavoz policial a Fox News Digital. En 2021, la ciudad tuvo 218 asesinatos, la mayor cifra desde que el huracán Katrina devastó la ciudad en 2005.
La ciudad tiene una población de casi 377.000 habitantes, según estimaciones de 2021 de la Oficina del Censo de Estados Unidos, lo que hace que su tasa de homicidios sea una de las más altas per cápita del país. En septiembre, la ciudad se convirtió en la llamada capital del asesinato del país, al registrar un aumento del 140% en los homicidios.
"No lo acepto en absoluto", dijo Cantrell en su momento en relación con esa etiqueta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox News Digital se ha puesto en contacto varias veces con la oficina de Cantrell, así como con su PAC, Action New Orleans.
Carter dijo que su grupo tiene alrededor de un tercio de las más de 53.000 firmas necesarias de votantes registrados para que la pregunta de la revocación se incluya en una papeleta. La fecha límite para presentar la petición es el 22 de febrero de 2023. Carter dijo que su objetivo es conseguir 70.000 firmas para compensar las que puedan ser consideradas inválidas por los funcionarios del registro.
Dudó en revelar el último número de firmas recibidas en la petición de destitución por temor al sabotaje de los partidarios de Cantrell. El equipo de Cantrell desestimó previamente la iniciativa de destitución como una medida respaldada por los republicanos en un intento de "socavar y desacreditar a la primera alcaldesa negra de Nueva Orleans".
{{#rendered}} {{/rendered}}Si la petición se presenta y certifica, el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, debe proclamar unas elecciones revocatorias en las que los votantes decidirían el destino político de Cantrell. Si la petición no cumple los requisitos, los residentes deberán esperar 18 meses para poder presentar otra revocación conforme a la ley electoral de Luisiana.
Los organizadores de la revocación contra la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, han enviado por correo peticiones a los votantes registrados. (Cortesía de Eileen Carter)
Nueva Orleans nunca ha destituido a un alcalde en tiempos modernos. Si Cantrell se convierte en el primero, el Ayuntamiento tendría que nombrar a un alcalde en funciones de entre sus dos miembros que son elegidos por toda la ciudad -los concejales Helena Moreno y Jean Paul "JP" Morrell- hasta que se celebren elecciones, dijo Robert Collins, profesor de estudios urbanos y política pública de la Universidad Dillard de Nueva Orleans.
Los otros cinco concejales son elegidos por distrito. Cantrell fue elegido alcalde por primera vez en 2017 y reelegido en 2021.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando se anunció por primera vez la destitución, hubo escepticismo entre quienes observan la política local y estatal, dijo Collins.
"Al principio, pensábamos que no tenían ninguna posibilidad", dijo a Fox News Digital. "Antes sólo eran dos voluntarios, y ahora están emitiendo anuncios de televisión contra el alcalde, así que eso va a ser efectivo".
Collins dijo que espera que los partidarios de la revocación sepan si tienen suficientes firmas válidas a principios del nuevo año.
{{#rendered}} {{/rendered}}Petición de destitución ante el estado de Luisiana, fechada el 26 de agosto de 2022. (Cortesía de Eileen Carter)
El tema principal en el que siguen centrándose los opositores a Cantrell es el de los problemas de delincuencia de la ciudad y la supuesta negligencia del alcalde a la hora de abordar el asunto en medio de una fuerza policial cada vez más reducida. El Departamento de Policía de Nueva Orleans perdió más de 150 agentes en 2021 bajo el mandato de Cantrell, en medio de una oleada de asesinatos y robos de coches.
El Superintendente de la Policía de Nueva Orleans, Shaun Ferguson, anunció su jubilación la semana pasada y dejará el cargo oficialmente el 22 de diciembre. El Ayuntamiento ha recomendado una búsqueda nacional de un sustituto.
"Tenemos que hacer todo lo posible para contratar más agentes de policía", dijo el concejal Eugene Green a Fox News Digital la semana pasada, tras el discurso de Cantrell sobre el estado de la ciudad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tenemos que hacer todo lo posible para reclutar más policías".
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Aparte del repunte de los asesinatos, algunos residentes han cuestionado la comparecencia de Cantrell ante el tribunal el 18 de agosto en apoyo de un adolescente ladrón de coches en una vista de sentencia. El adolescente de 14 años fue declarado culpable de cinco cargos de robo de coche por delitos cometidos en el lapso de dos días.
Fue condenado a tres años de libertad condicional y a ninguna pena de cárcel tras la visita de Cantrell al tribunal. En toda la ciudad, los robos de coches han aumentado un 168% de 2019 a 2022, según la Comisión Metropolitana del Crimen (MCC), un grupo sin ánimo de lucro que hace un seguimiento de la delincuencia en Nueva Orleans.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta el 11 de diciembre, la ciudad informó de 265 robos de coches, según los datos de la MCC. También aumentaron los tiroteos y los robos a mano armada.
Luego están los costosos viajes de la alcaldesa al extranjero, a las ciudades europeas de Ascona (Suiza) y Juan Antibes-les-Pins, en la Costa Azul francesa, el verano pasado. Sus viajes han costado a la ciudad cerca de 45.000 $, incluidos los billetes de avión internacionales en primera clase con asientos reclinables.
"Empezó a parecer que iba a exprimir su último mandato hasta el último céntimo del dinero de los contribuyentes para su disfrute", declaró a Fox News Digital Laura Cannizzaro Rodrigue, ex fiscal del distrito de Orleans y miembro de los Bayou Mama Bears. "No parecía genuino que estos viajes fueran para ayudar a Nueva Orleans. Parecía que eran egoístas, como una lista de cosas que hacer antes de morir".
{{#rendered}} {{/rendered}}En septiembre, Cantrell defendió el coste de sus viajes, afirmando que "el alojamiento de mis viajes es una cuestión de seguridad, no de lujo. ... Necesito estar segura mientras hago negocios en nombre de la ciudad de Nueva Orleans".
El alcalde también ha sido objeto de críticas por el supuesto uso de un costoso apartamento de dos dormitorios y dos baños en el edificio Upper Pontalba de la French Market Corporation, en Jackson Square, como residencia personal sin pagar alquiler, a pesar de que la propiedad es municipal. Las idas y venidas del alcalde al apartamento fueron objeto de una investigación de dos meses realizada por FOX8 Nueva Orleans, que en septiembre informó de que había revisado más de 600 horas de grabaciones de vigilancia.
El punto de venta encontró a Cantrell en el apartamento casi todos los días durante un periodo de 26 días, a menudo quedándose horas seguidas y a veces pernoctando.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cantrell defendió su historial en noviembre, cuando el medio de comunicación le preguntó si era apropiado que pasara casi el 20% del año fuera de la ciudad o fuera del país.
Itinerario del alcalde Cantrell en Ascona, Suiza (Ciudad de Nueva Orleans)
"Puedo señalar los resultados sobre el terreno", dijo. "Las audiencias sobre el presupuesto que se están celebrando ahora mismo hablan del trabajo que mi administración y mi equipo han hecho y siguen haciendo por la ciudad de Nueva Orleans en relación con la seguridad pública, en relación con la vivienda, en relación con las infraestructuras, y puedo seguir literalmente sin parar".
En su discurso sobre el estado de la ciudad de la semana pasada, Cantrell alabó las inversiones de la NASA y otros grupos en la ciudad.
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Carter, la organizadora de la destitución, discrepó de que la alcaldesa se atribuyera méritos anteriores a su administración. Dijo que la alcaldesa no se ha ocupado debidamente de los asuntos cotidianos de la gestión de la ciudad, dejando a varios departamentos municipales sin una planificación y un control adecuados.
"El alcalde es el poder ejecutivo. Tiene todos los departamentos", dijo Carter. "Todos los departamentos están en llamas porque ella, literalmente, no trabaja".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos los departamentos están que arden porque ella, literalmente, no está trabajando".